— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул десятник, только вот уверенности в его голосе не было. — Тащите его, граф наверно уже заждался.
А вот женщина призадумалась, это десятник, возможно никогда не видел архимагов, а она явно в магической школе училась, поэтому прекрасно знает о том, кто они такие. Приказать вырезать весь город им ничего не стоит. Да и всем ученикам рассказывали о том, как одного герцога казнили, за то, что он посмел убить одного из учеников, когда он отказался служить ему. Да, было это очень давно, но всё-таки было, поэтому неизвестно как отнесётся руководство школы к убийству универсала, это граф живёт в каком-то своём мирке и надеется, что армия императора вот-вот уйдёт восвояси.
Приволокли меня не на площадь, как я думал, а в большой зал замка. Тут собралось много народу, а на высоком кресле восседал сам граф с видом гордым и неприступным. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что тут не только мужчины, но и женщины, все дворяне, наверное, знать городская собралась на необычное зрелище.
— Можете отпустить его, — милостиво разрешил граф отойти от меня охранникам. — Думаю тут, этот разбойник никому не угрожает.
— Он на стражу напал, — произнёс десятник.
— Что ещё можно от бандита ждать, — хмыкнул граф. — Ничего, если тут что-то выкинет, ему мой маг объяснит, что так делать нельзя.
Рядом с графом на самом деле стоял старик в балахоне, вид у которого был не столь радужный как у самого аристократа, видно ему данное действие не нравилось.
— Ты универсал? — Спросил он у меня.
— Именно, — с улыбкой ответил я, а чего ещё делать, только и остаётся улыбаться, не в ногах же валяться перед этим дворянином, вымаливая помилование. — Очень перспективный, за три года пять ступеней, ну думаю, вам ещё об этом расскажут.
Граф после моих слов только ухмыльнулся, а вот маг нахмурился ещё больше.
— Стало быть, у тебя Рагон наставник?
— Да, знаете его? Славный человек, а какой добрый, что просто плакать хочется от умиления.
— Если ты надеешься нас запугать, — снова подал голос граф, его мои слова забавляли. — Напрасно стараешься, даже если произойдёт чудо и тут появится архимаг, тебя это уже не спасёт, понял меня, выскочка.
— Как грубо, господин граф, — нарочито обиженно произнёс я. — Что значит выскочка? Мне титул барона дали за подвиг во время войны с вадагами, я же не отсиживался за чьей-то спиной, вот его императорское величие и оценил мои старания. Да и вообще, меня сюда зачем приволокли, чтобы о том, кто мой наставник узнать? Думаю, скоро вы с ним сами познакомитесь, по крайней мере, даже ваш маг этого не исключает, верно говорю, уважаемый?
Мои слова одарённый оставил без ответа.
— Уважаемые жители нашего города, — величаво начал граф. — Я пригласил вас сюда, чтобы на ваших глазах, честно судить дворянина, который пал настолько низко, что устраивал грабежи на дорогах.
— Ишь ты, какой шустрый, — не смог промолчать я. — Насколько мне известно, судить вы имеете право только тех дворян, которые присягнули вам на верность. Я к таким не отношусь, поэтому требую передать меня в магическую школу, где меня будут судить архимаги, а не вы, бунтовщик.
— У нас теперь отдельное государство, барон, свои законы. На своей земле я имею право судить хоть кого, если посчитаю нужным.
— Надо же, это кто вам такое право дал.
— Наш король.
— Ваш «король» сейчас находится у ног нашего императора, схватили мятежника, неужели вы это не проверили? Он бунтовщик, да ещё и трус каких поискать, бежал как перепуганный заяц впереди всей своей армии, кстати, если у него на службе было всего семь архимагов, то и они мертвы. Точнее, пять умерло, а двое сдалось на милость победителя.
После моих слов по залу донёсся гул, похоже, эти благороднее вообще из города не выходили, и новостей не знали. Впрочем, если учесть, что сейчас по всем местным дорогам наёмники слоняются, это неудивительно, за стенами безопаснее.
— Вы, как я погляжу, не только разбойник, но ещё и лгун, — сказал граф. — Может вам язык отрезать, перед тем как в петлю отправить? Да и чересчур вы весёлый, а мне это не нравится.
— Нет, спасибо, с языком лучше, — невозмутимо ответил я. — А что грустить, война идёт, а на ней гибнут, мне не повезло, так что теперь печалиться. Вам грустить нужно, а не мне. Думаю, ваш маг сможет рассказать, что ждёт тех, кто посмел убить ученика магической школы, и какие казни практикуются у магов, кстати, и остальных архимаги не обойдут вниманием, чтобы впредь такого безобразия не было.
Суд граф не смог продолжить, он по сути, даже и начаться толком не успел, потому что в зал вошёл один из воинов. Подходить к креслу аристократа он близко не стал, замер метрах в десяти, поэтому все присутствующие смогли услышать его слова, в том числе и я.
— Господин, — произнёс мужчина. — К городу армия идёт, около тридцати тысяч человек. Через несколько часов будет под стенами.
Если честно, эта новость меня и порадовала и напугала одновременно, так как я опасался, что этот аристократ казнит мня без всякого суда. К счастью, этого не произошло. Меня поволокли обратно в камеру, где сидели остальные несчастные.
— Господин барон, — радостно сказал мой сотник. — Я думал, вас уже казнили.
— Отсрочку дали, к городу армия императора подходит, точнее часть её, так что может быть, ещё немного поживём.
* * *
Отправлять архимагу кого-то узнавать, во что снова вляпался его ученик, не пришлось, так как его уже ждал один из наёмников. Он-то и сообщил Рагону о том, что Стэна захватили в плен мятежники. Куда его увезли, тоже не было секретом, так как в округе, кроме столицы, было всего три более или менее крупных города, из которых люди уехали не в полном составе. Граф, чей отряд разбили наёмники, жил в одном из них, скорее всего и барона туда отправили. Зачем он был им нужен неизвестно, только позже узнали, когда пообщались с пленными, оказалось, он просто мстил за своего родича.
Долго сидеть и раздумывать что делать, архимаг не стал, едва только выслушал наёмника, как сразу отправился к императору. К счастью собрание уже закончилось, поэтому Рагона его императорское величество приняло без промедления.
— Что случилось, друг мой? — Спросил глава государства.
— Мне войско нужно, чтобы столицу одного графства взять.
— Какого? — Удивился император. — Да и зачем, по-моему я говорил, чтобы без лишней крови всё прошло.
— Ученика моего, недотёпу, в плен взяли, а это непорядок. Он является учеником магической школы, поэтому никто не имеет право его трогать, кроме меня.
— С этим можно будет позже разобраться, — отмахнулся император. — Ещё не хватало, чтобы из-за каких-то баронов я войско на часть делил.
— Мне не нужно всё войско, воинов у графа почти не осталось, так что хватит и части. К тому же, ваше императорское величество, этот парень достиг за три года обучения пятой ступени и я уверен, что до конца обучения он станет магом-универсалом шестой ступени. Понимаете, он изучает заклинания даже быстрее чем я.
— То есть лет через десять может появиться тебе замена?
— Именно так, ваше императорское величество.
— Это меняет дело, сколько солдат тебе нужно?
— Тридцати тысяч хватит, чтобы побыстрее этот город взять, и тех архимагов, которые при захвате герцога со мной были, тоже возьму.
— Хорошо, Рагон, только не затягивай там и кровь понапрасну не лей.
На следующий день армия выступила, точнее примерно часть войска, вскоре к ним присоединились и наёмники, которые на время захвата полностью оставили дороги без своего пристального внимания. Впрочем, с имперского тракта никто разъезды не убирал, поэтому всё равно продовольствие к мятежникам трудно было подвозить. К тому же, их активность, после того как несколько караванов было захвачено, резко прекратилась.
Само собой, мятежники узнали быстро, что у них серьёзные проблемы возникли, поэтому, когда армия подошла к городу, ворота уже были закрыты, а мосты, перекинутые через реку подняты. Брать столицу графства в осаду Рагон не стал, а отправил к ним парламентёра, с предложением сдаться. На эту роль назначили новоиспечённого барона, командира наёмников. Мятежники впустили переговорщика в город и проводили его во дворец аристократа.
