Новости поступают тревожные. Как я и предполагал, орда огров пришла в движение. Властелин не смог проигнорировать возвращение Стражей и пожелал раздавить клан, пока мы не окрепли. И это он ещё не знает о тысячах игроков с Земли, но очень скоро я ему сообщу эту неприятную новость. Смысла скрывать это уже нет. Нам катастрофически не хватает места для фарма, и, пока враг не подошёл вплотную к нашим границам, надо успеть максимально прокачать игроков.
Я решил лично сообщить отцу, что в скором времени пропускная способность канала связи достигнет пятидесяти тысяч человек, и очень удивился, когда узнал, что добровольцев на Земле гораздо больше и все только и ждут, когда появится возможность отправиться в магический мир. Ещё большим шоком для меня была новость, что отец и мама всё же уговорили Константина О́гнева и буквально выгрызли себе право присоединиться к следующей волне бойцов, но и это оказалось не самым фантастическим событием. Когда родители появились в Прайме, причём для этого им даже не пришлось проходить испытание, система учла их заслуги на Ферне и начислила приличное количество очков свободного опыта, которых обоим хватило для получения аж 243 уровней. По всей видимости, для смертной души и для странников правила отличаются, ну или всё дело в том, что родители побывали на Ферне. Я не знаю и вряд ли когда-нибудь это выясню.
Тотемы Фаерон зарядил, но использовать их я не спешил. Властелин ждёт от меня такого шага, а к встрече с ним я пока не готов. Чтобы добыть оружие бога, мне придётся действовать очень быстро, когда Властелин вступит в бой открыто, и воспользоваться силой тотемов за мгновение до активации ловушки, чтобы тот не смог последовать за мной и помешать.
Кстати, Фирст разобрался с повреждённым механизмом монолита и смог запустить энергетическое поле. Не знаю, на каких принципах оно работало раньше, но после взаимодействия с системой Лаэди я не смог покинуть зону контроля даже при помощи астрального прокола. Если это не удержит Властелина, то уже ничто не удержит. С возвращением в замок могут возникнуть проблемы, но Фирст пообещал придумать надёжный способ впустить меня.
Что же до плаща теней, я считаю, что не стоит слишком сильно рассчитывать на этот артефакт. Меня изначально смутил рассказ Великой матери тёмных эльфов. Чтобы Властелин добровольно передал столь ценную вещь своим ученикам? Звучит малореалистично. А вот в то, что он разобрал артефакт на молекулы, изучил его, нашёл способ противодействия его свойствам, а только потом передал некромантам, я поверю охотно.
Пусть в руках Ксеркса он работает как надо, но Владыка некромантов действует в интересах Властелина, а когда плащом буду пользоваться я, всё может измениться. Нет, своё обещание я выполню и добуду святыню тёмных эльфов, но вот пользоваться артефактом самому слишком рискованно. Можно понадеяться на него и влипнуть в крупные неприятности.
Во всём остальном дела обстоят довольно паршиво. Разведка у Властелина налажена хорошо. Огры узнали, что орки покидают степь и концентрируются на восточных границах Долины жизни. Всего лишь вопрос времени, когда они сломят сопротивление дальних горных крепостей и выйдут на оперативный простор. Да, это большой крюк, и переброска орды займёт много времени, но для этого всё и было нами затеяно. Мы должны успеть подготовиться к осаде.
После отвода основных сил орки не продержатся долго. При помощи астрального прокола драконья эскадрилья может оперативно приходить на помощь, но нас слишком мало и залатать все дыры мы не сможем. Наши действия лишь немного отсрочат неизбежное.
Некроманты тоже не бездействуют. Мория никак не отреагировала на мои слова и погнала своих слуг на опустевшие города людей. В принципе, я и не ожидал мгновенного эффекта и больше рассчитывал на перспективу. Если показать богине смерти, что разумные Лаэди способны остановить Властелина и его ручного хранителя пустотника, она вспомнит о моих словах и, возможно, прислушается.
В этом случае придётся сохранить жизнь хотя бы одному Владыке некромантов, но это меньшее из зол. Я видел, во что превратился Асдар, когда к власти пришли условно светлые, а тёмных практически уничтожили. Света без тьмы не бывает, людям нужен конкретный, осязаемый враг, ради борьбы с которым они будут готовы немного поумерить свою гордыню и действовать сообща. Богиня смерти Мория и её некроманты подходят на эту роль как нельзя лучше.
Если она согласится выйти из альянса и отвести войска, я потребую лишь освободить странников, передать мне все чёрные метки, до которых не успею добраться сам, ну и голову Ксеркса, естественно. Этот Владыка некромантов должен умереть, тут без вариантов, только так получится освободить душу сына Ланиэлит. Естественно, всё это возможно лишь до начала основной зарубы. Потом ни о каких договорах с врагом не может быть и речи, и, думаю, Мория и сама это понимает.
Эвакуация завершилась, и её итоги неутешительны. Некроманты и демоны очень плотно опутали королевство людей своими сетями. Около половины населения по тем или иным причинам не пожелало покинуть свои дома и уйти в неизвестность. Не обошлось и без происшествий. Сразу несколько странников под личинами людей попытались незаметно проникнуть на перевалочный пункт, но были раскрыты и уничтожены стражей. Естественно, они не сдались без боя и забрали с собой порядка пятисот воинов королевства и несколько магов.
Демонов система защиты тоже отлавливала без особых проблем, и, когда враг понял, что проникнуть в Долину жизни таким способом не получится, сменил тактику. На улицах городов появилось множество глашатаев, которые вещали, что король Вартан предал свой народ и нет никакой эвакуации, а порталы переносят население на жертвенники некромантам и демонам на поживу.
И самое неприятное, народ их слушал, а потом начались диверсии. Враг выводил из строя портальные установки и лишал людей возможности спастись. Стража, охраняющая установки, была не в силах остановить скоординированную атаку прокачанных странников. В городах начались паника и хаос.
Поступил ли я правильно, когда настоял на эвакуации? Понятия не имею. Возможно, на мою карму ляжет тяжкий груз ответственности за тысячи или даже сотни тысяч смертей. Поступил бы я точно так же, позволь мне мироздание вернуться в прошлое со знанием, к чему это приведёт? Скорее всего, да. Я действительно не вижу другого выхода, кроме как сплотиться вокруг относительно небольшого, но очень хорошо укреплённого района и отбивать все атаки врага.
Если распылить силы на защиту отдельных городов, нас сомнут по одному, так сказать, в порядке живой очереди. Единоград огромен и способен разместить на своей территории всех. Понятное дело, что длительная осада истощит запасы продовольствия, но сейчас склады переполнены, и, по предварительным подсчётам, еды должно хватить минимум на полгода. Системные условности позволяют хранить еду бесконечно долго, а пространственные хранилища необъятны.
Пятым предметом комплекта мёртвого стража стал амулет. Я получил возможность сгенерировать его за уничтожение сосредоточия. Основной упор вновь сделал на ману. Использование аватара смерти требует очень большого количества магической энергии. Дополнительное свойство сгенерировал специфическое. Амулет способен раз в два часа защитить меня от запреградного поражения. Если говорить просто, то, если в меня ещё раз ударит взрывная волна, персонаж не сдвинется с места. Урон пройдёт, но меня больше не отбросит в сторону и не впечатает в каменную стену.
— Оникс, я нашла Чернога, — пришло сообщение от Ведьмы, которая раньше находилась в прямом подчинении у этого Владыки и очень хорошо знала обо всех его тайных убежищах.
— Мы возвращаемся, — ответил я девушке.
Ведьма оказалась идеальной лазутчицей. После нашей стремительной атаки на Первоград Черног залёг на дно. Причем, мне кажется, он боялся не столько нас, сколько гнева Мории, ведь он не сберёг её храм. За прошедшие столетия Ведьма изучила бывшее подземное царство гномов вдоль и поперёк, но даже с таким знанием отыскать Владыку некромантов оказалось непросто.
