– Что ж… это похвально, – бесстрастно отозвался Повелитель и отошёл. – Но не думай, что девочку легко убить. Во-первых, она уже родилась мёртвой. Но моя кровь и благословенный поцелуй Пресветлой Алесаны сделали её своего рода неуязвимой. Своей искры у девочки нет, но она может использовать чужую…
– … и способности других на неё не действуют… – растерянно закончил Вацлов. – Ты правда напитал девчонку своей кровью? Но зачем?!
Повелитель притворно вздохнул.
– Историю о том, как человек провел сразу двух Богов, я приберегу для очаровательной Рони Уинтер, но знаешь, сын мой… никогда недооценивай людей. Они ужасающи в стремлении спасти своего ребёнка. Особенно маги-цветочки. Дикий народ…
Вацлов потёр пальцами переносицу, пытаясь принять полученную информацию как данность и неоспоримый факт. Если отец пожертвовал свою божественную кровь человеческому дитя, значит так нужно было.
– Хорошо, отец. Я сделаю всё, что в моих силах, хоть… мне и не хочется выступать против братьев. Инг… растил меня. А Рагнар рос вместе со мной. Может, если мне удастся убедить их отказаться от своего замысла… ты сохранишь им жизнь?
Повелитель поднял на Вацлова нечитаемый взгляд.
– Предавший однажды, предаст вновь, – ровно вымолвил он. – Инг готовил свой замысел не один год, я видел это глазами его слуги. Вряд ли он остановится, просто потому что ты попытаешься его убедить. Но не думай, что раз я дьявол у меня нет души. Бессмертная, тёмная, но есть. И мне… тоже жаль.
Вацлов причмокнул ртом, ощутив внезапную горечь.
– Я понимаю, отец… Можешь на нас с Дэмом положиться, мы не подведём тебя.
– Я знаю… – произнёс Повелитель, сжимая плечо сына. – Отправляйся в Обитель, пока Ингу ещё ничего не известно о смерти его слуги, а я… призову Сана и его мать. Нужно уничтожить источник «заразы»…
Вацлов поклонился, покинул нутро Хаоса и вышел из пламенного кольца портала на границе с Преднебесьем.
Возможность связываться с помощью «зова» была только у Повелителя, но…
– Третий сын я или кто, – криво ухмыльнулся он, призывая химеру. Маленькое крылатое огнедышащее и ядовитое чудовище.
Вацлов мог подчинить любого обитателя Хаоса, с монстрами Бездны всё иначе, конечно…
Когда рядом материализовалось недовольно-фырчащее создание, бьющее себя острым шипастым хвостом по бокам, Вацлов коснулся оскаленной морды пальцем, подчиняя.
– Отправляйся в логово седьмого сына Повелителя и передай ему моё послание. – Он начертил в воздухе огненные символы, собрал их в кулак и дунул в морду химеры. – Будь хорошим чудовищем, поторопись, – махнул рукой и поспешил в священную Обитель.
Всё-таки отправить химеру было мудрым решением. Они быстрее и надёжнее тех же ищеек, с которыми таскается младший брат…
*Рагнар – четвёртый сын Повелителя, меньше всего напоминающий человека
*Сан – второй сын Повелителя, его мать огненная тёмная Богиня Уна.
Глава семнадцатая
Рони умиротворённо наблюдала за тем, как адские глотают куски мяса, не жуя и думала, что, наверное, ей это никогда не надоест. Всё казалось таким привычным, таким обыденным и, несмотря на то, что она скучала по родителям, не возникало желания бросить всё и сорваться к ним.
Откусила яблоко, сочно захрустела и улыбнулась нахохлившемуся говоруну.
– Ты сно-ва это сделала, – пророкотал он и неожиданно клюнув в руку. – Сно-ва пользовалась даром.
Рони удивлённо вскинула брови и посмотрела на друга с уважением.
«А он храбрый…»
– Пользовалась, потому что должна была спасти Палача, – устало пояснила она и полностью повисла на спинке стула. Шевелиться не было ни сил, ни желания, но надо бы накормить демона…
Говорун курлыкнул, недовольно встрепенувшись.
– Если ты раскроешь себя миру, то я… окажусь больше не нужен?
Рони даже села ровнее от неожиданности.
– Что за нелепое предположение? – поинтересовалась недоумённо. – Мы семь лет вместе… неважно, что произойдёт, но я уже не смогу разорвать нашу связь. Да и раскрывать себя «миру», как ты выразился, не планирую. Мне не нужна слава, не нужны лавры, я хочу покоя… – Рони запнулась, задумавшись. – Но я согласна иногда помогать Дэмиану. Если потребуется… – закончила смущённо и отвернулась, закусывая губу.
«Глупости болтаю…» – подумала, злясь на себя, как услышала вкрадчиво-бархатный голос над ухом:
– Твои слова заставляют меня чувствовать себя… радостным, наверное. Значат ли они, что ты останешься со мной?
Рони поперхнулась, потянулась за графином с водой и вздрогнула, когда Палач взял её за руку, в которой было яблоко, и нагло вгрызся в него зубами.
– Вкусно, – произнёс удовлетворённо, прожевав. – Но мало. – Он резко наклонился и прошептал, почти касаясь губами лица. По коже разбежались мурашки… – Я бы предпочёл откусить кусок от тебя.
… с его волос капала вода. Прямо на плечо и на руку.
Рони раздражённо зашипела и отодвинулась вместе со стулом.
– Не успел узнать, что твой дар на меня не действует и уже решил оттяпать кусок…
Дэмиан внезапно развернул её к себе лицом и упёрся ладонью в стол. Где-то на заднем плане сдавленно пискнул говорун.
– Хочу знать, что не сбежишь от меня, – произнёс, пристально заглядывая в глаза. – Скажи это своим ртом. Я не могу тебя заставить, но… я демон, Рони Уинтер, у меня скверный характер. Поэтому… просто скажи, что останешься.
Рони судорожно сглотнула, ощущая себя загнанной в угол.
– Тебе не кажется, что мы торопим события?
– Я вообще не отличаюсь терпением и выдержкой… – угрожающе прорычал он, выдыхая в самые губы. – Особенно теперь, когда знаю, что тебе не грозит смерть от моих прикосновений… Разве ты не должна понести ответственность за это? Разве не должна научить понимать то, что со мной творится? Например, сейчас… мне очень хочется прижаться к твоему рту своим, но я понятия не имею, что делать дальше. Это адски раздражает…
Рони едва не рассмеялась, с трудом удалось сдержаться.
Она тоже не считала себя знатоком в любовных делах, но то, как вёл себя демон… невозможно мило. Возмутительно…
– Разберёмся в процессе… – вымолвила сипло, отстраняясь.
– Всё! – внезапно воскликнул говорун, голосом мамы. – Нет больше никаких сил слушать это! Выпустите меня! Я хочу размять крылья… – проворчал друг недовольно. – И адским нужен присмотр, – нашёл благовидный предлог.
Рони усмехнулась, поднялась со стула, неловко заправила волосы за уши.
– Хорошо. Но далеко от логова не улетай.
Говорун пророкотал что-то нечленораздельное и вылетел в тоннель. Рони украдкой взглянула на Палача и вышла следом.
«Лучше бы отдыхать шёл…» – подумала, ощущая демона за своей спиной. – «Он теперь меня повсюду преследовать будет? Или пока не скажу, что останусь с ним? Вот ведь упрямец…»
Как только Рони отпрела дверь, говорун тут же вылетел наружу, а следом умчались гончие, радостно мотая головами из стороны в сторону.
– Иди спать… – прошептала Рони, поворачиваясь к демону.
Он смотрел невозмутимо и, кажется, будто не устал вовсе.
– Вместе… идём вместе, – сипло вымолвил, даже не моргнув.
Рони сначала залилась краской стыда и смущения, а потом взяла себя в руки и крайне терпеливо произнесла:
– Мы не можем спать вместе, лишь потому, что ты теперь можешь меня касаться. У людей непринято… как бы это сказать… – пробормотала она, растерявшись. – Ну… до свадьбы парень и девушка не могут…
– Спать в одной постели? – скептически перебил демон. – Что за бессмысленный бред? Это же просто сон, – отрезал он, явно не понимая, в чём вообще состоит проблема.
Взял Рони за руку и уже собирался увести вглубь тёмного тоннеля, как рядом материализовалось забавное огненное существо с крыльями, как у дракона, и мордой, как у представителя семейства кошачьих.
Рони не испугалась, лишь заинтересованно склонила голову набок.
– Неужели химера? – поинтересовалась завороженно. – Я читала о них.
