Демон словно нехотя отстранился.
– Обсудим это потом… когда всё закончится, – выговорил он и заозирался.
– Я не знаю, где твои перчатки, – устало произнесла Рони, пытаясь пригладить пальцами взъерошенные волосы. Почему внезапно стало так неловко? – И какой у нас дальнейший план?
– Бесит… – глухо рыкнул Палач, вынуждая Рони вопросительно вскинуть бровь. – Бесит, что ты не доверяешь мне. Что не смогла поверить… Я бы смог тебя защитить. От любого…
Рони закусила губу, ощущая, как лицо заливается краской…
Зажмурилась на секунду и, не дав себе опомниться, быстро поцеловала демона в щёку.
– Не веди себя словно капризный ребёнок… – пробормотала, отводя взгляд. – Теперь мы можем заняться делом?
– Вполне, – самодовольно хмыкнул он и заводил в воздухе руками, открывая портал. – Мы отправляемся в нутро Хаоса, познакомишься с Повелителем.
– О-о… – безэмоционально протянула Рони, про себя подумав, что сейчас, наверное, не самое подходящее время для знакомства с «родителями».
– Он тебе понравится, – воодушевлённо произнёс Палач, хватая мёртвого демона за ногу. – И я надеюсь… справится с предателем без нашего вмешательства.
– Ты уже знаешь, кто это? – бесстрастно поинтересовалась Рони.
– Да… – кивнул он и пропустил Рони вперёд, когда перед ними вспыхнуло огненное кольцо портала…
Глава шестнадцатая
Нутро Хаоса впечатляло своим… контрастом. Прямо рядом с небольшим хрустальным озером между камней текла магма.
… Рони ступала осторожно. Внимательно смотря себе под ноги.
В пещере преобладала повышенная влажность, из-за чего кожа тут же стала липкой. Но дышалось непривычно легко. В принципе, никакого особого дискомфорта, кроме, пожалуй… наблюдающих за ними из темноты красных глаз, не было.
– Адские прихвостни, – пояснил Палач бесстрастно, волоча за собой тело. – Что-то вроде слуг.
Рони кивнула, принимая к сведению.
«Вряд ли мне что-то здесь угрожает…» – подумала, успокаиваясь.
Повелитель нашёлся в тронном зале. Он сидел в костяном кресле за огромным каменным столом, заваленном бумагами.
Рони недоумённо приподняла бровь и посмотрела на Дэмиана, ища ответы на невысказанные вопросы. А они были.
Повелитель Хаоса – великий и ужасный, темное божество, опаснейший среди Богов разбирает… документы?
– Непросто иметь дело с человеческими правителями… – посетовал Повелитель, не отрывая взгляда от бумаг. – У людей короткая память, приходится всё фиксировать и нет ничего надёжнее договора на бумаге, скреплённого кровью. Но вот беда, мой личный помощник скоропостижно… – он осёкся, поднял голову и улыбнулся Рони, словно старой приятельнице. – Милое дитя… я помню тебя совсем крохой.
Рони окончательно «подвисла», перестав что-либо понимать. Даже столь… выдающаяся внешность дьявола перестала интересовать.
Повелитель отложил своё занятие, изящно поднялся и запахнул полы шёлкового серебристого одеяния.
– Впервые мы встретились, когда ты только появилась на свет. Признаюсь… я быстро забыл об этой встрече, но Оракул напомнил. Совсем недавно…
– Я знал, что появление девчонки в моей жизни неспроста, – прокомментировал Палач, бросая к ногам отца тело демона. – Но давай мы обсудим это потом? У нас проблема…
– О-о… – кажется обескураженно протянул Повелитель. – Действительно… проблема… Ты же…
– Я получил все нужные воспоминания, ты можешь их считать, – безэмоционально перебил Палач, очень напоминая себя прежнего.
«Но со мной он ведёт себя иначе…» – про себя отметила Рони и отчего-то засмущалась. Слишком уж пристально смотрел на неё Повелитель. Что он пытается разглядеть? Страх? Смятение?
Рони ничего подобного не испытывала.
– Похоже, мой вклад не был напрасным… – задумчиво протянул Повелитель. Кажется, мёртвый предатель его не сильно волновал. – Я забыл представиться. У меня много имён, но ты можешь звать меня… господином.
Рони улыбнулась. Меньшего от дьявола она не ожидала. И хотя в голове крутилось множество вопросов, она не спешила их задавать. Сейчас, действительно, не самое подходящее время.
– Для меня великая честь встретиться с вами лично, господин, – учтиво произнесла она и поклонилась. – Не сочтите за грубость, но мы можем перейти к делу? Каких-то полчаса назад меня и вашего сына пыталась убить эта тварь, – Рони ткнула пальцем в труп под ногами, – использовав скверну. За тварью стоит кто-то из ваших детей, если я верно догадалась, а значит речь не просто о покушении на Дэмиана, речь о свержении устоявшегося режима, попытка переворота. Я могу ошибаться, но мне кажется, в первую очередь нужно устранить «проблему». Моё происхождение и вашу к нему причастность мы можем обсудить потом. Как вы считаете?
Рот Повелителя скривился в попытке изобразить ироничную усмешку.
– Считаю, что Оракул не ошибся. И понимаю, почему Дэм так заинтересовался тобой… – он выдержал паузу, пытаясь вытрясти из Рони душу своим прожигающим глубоким взглядом, и произнёс. – Что ж, давайте оставим «прелюдии». Дэм, мальчик мой, подойди.
Рони озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, как будет происходить процесс передачи воспоминаний. Чуйка подсказывала, что не очень приятно для Палача.
– Это… больно? – поинтересовалась, стараясь придать голосу невозмутимости.
– Волнуешься за него? – флегматично поинтересовался Повелитель, протягивая когтистую руку. Пепельно-жемчужная кожа вдруг начала светиться. – Не волнуйся. Мой сын не из тех, кто будет скулить из-за боли.
– Но это не означает, что он не почувствует её… – недовольно пробормотала Рони, глядя на Повелителя исподлобья. – Что? Хотите сказать, я не права?
Дьявол усмехнулся, глаза зажглись алым пламенем.
– Ты невероятная, Рони Уинтер, теперь я чувствую за собой вину.
– Это вряд ли, – бесстрастно прокомментировала Рони и, вздохнув, отвернулась.
Её не пугало то, что происходит, не пугал Повелитель, но смотреть на то, как Дэмиану причиняют мучительную боль, не хотелось.
С другой стороны… это попытка защитить собственные нервы. Если уж поддерживать демона, то до конца. Даже в такие непростые моменты.
– Вы тоже вытягиваете воспоминания вместе с жизнью? – уточнила на всякий случай.
– Проникаю в разум, глядя в глаза, – невозмутимо отозвался Повелитель, обхватывая лицо Дэмиана ладонями.
– Но ведь он может просто рассказать вам, что видел, разве нет? – не унималась она.
– Лучше удостовериться самому, – оскалился Повелитель и заглянул в глаза сына…
… Рони стиснула зубы.
Тело Дэмиана выгнулось дугой, из него бил яркий желтовато-оранжевый свет. В пещере стояла оглушительная тишина, демон не проронил ни звука, но…
Рони осторожно подошла и коснулась пальцами его свисающей безвольной плетью руки. Хотела поддержать хоть так, показать, что она рядом несмотря ни на что. Помочь устоять на ногах, когда Повелитель закончит. И как только он опустил руки, Дэмиан пошатнулся…
Рони тут же подставила плечо.
– Ты как? – спросила шёпотом. – Может, воды?
– Как интересно… – сипло протянул Повелитель.
– Вы узнали, кто предатель и зачем он использует цвергов и скверну? – прищурилась Рони, отчего-то раздражаясь. Взяла Дэмиана под руку и помогла ему опуститься в кресло.
– Интересно другое, – флегматично отозвался Повелитель. – Ты так легко и беспрепятственно касаешься моего сына… моя кровь повлияла на тебя странным образом или…
– Слушайте… – раздражённо произнесла Рони, придерживая голову Палача. – Хватит бросать в меня обрывки информации, мне это неинтересно. Если вы узнали всё, что хотели, то… разве вам не следует заняться делами? Всё, чего я хочу, это забрать Дэмиана и уложить его отдыхать.
В глазах Повелителя вспыхнуло разрушительное пламя.
Рони вспомнила о том, с кем говорит, но идти на попятную поздно. Да и в чём она не права?
– Разве ты не хочешь узнать, почему ты выжила? Почему тебе пришлось столько лет скрывать свой дар и какую цену за твою жизнь заплатил твой отец? – холодно поинтересовался дьявол.
