«Мне даже нечего ей предложить, чтобы осталась сама…» – эта мысль пришла внезапно, неся внутреннее разрушение и хаос.
Дэмиан сбился с шага. Остановился, поднял взгляд и почувствовал, как губы сами непроизвольно кривятся в улыбке. Такой непривычной, такой неуклюжей… от которой почему-то сжималось в груди. Странное чувство.
… девчонка стояла у верхнего стеллажа, читая названия на корешках древних книг-артефактах.
При всей своей внешней хрупкости и слабости она совершенно таковой не являлась.
Дэмиан понял это сразу. При первой встрече. По тому как отстранённо-флегматично человечка держалась, как прямо с долей равнодушия смотрела в глаза, по тому что она позволяла себе говорить и как непринуждённо и уверенно чувствовала себя в логове Палача.
… а должна была дрожать.
«Лучше бы боялась…» – поморщившись, подумал Дэмиан и, подойдя, встал рядом.
От девчонки пахло человеком. Самым обычным, но… так хотелось закрыть глаза и раствориться в этом запахе. Он нёс покой и умиротворение. А если дать себе возможность прочувствовать, то можно было ощутить нотки яблока. И нежность… Дэмиан не знал, как пахнет нежность, но думал, что именно так и должна…
– Ты голоден?
Дэмиан моргнул, возвращаясь в реальность. Сфокусировался на озадаченном лице человечки и отрицательно мотнул головой.
– С чего ты взяла?
Она непринуждённо передёрнула плечами.
– Показалось, – и протянула руку, намереваясь вытащить книгу.
– Не трогай без надобности, – предостерёг Дэмиан. Стиснул зубы и отошёл, борясь с желанием… с каким именно, он сам понятия не имел. Но желание имелось в полном объёме и с ним срочно нужно было что-то делать... – Но я могу тебя поздравить. Ты очень удачлива.
Человечка вопросительно вскинула бровь.
– Двенадцатая секция, – пояснил Дэмиан, указывая пальцем на висящую табличку над их головами. – Осталось найти пятый раздел. Подержи, – он быстро стянул с рук перчатки и осторожно протянул их. – Забыла? Книги – это артефакты, они открываются, только если получают энергию того, кто желает их открыть. Что-то вроде безопасности, предусмотренной Богами. Если у демона дурные намерения, он никогда не откроет книгу.
– Очень… практично. И предусмотрительно, – одобрительно произнесла девчонка и забрала перчатки. – Тогда действуй сам, я преданно постою за твоим плечом. – И хоть её слова прозвучали насмешливо, Дэмиан всё равно дёрнулся от неожиданного укола в сердце.
«Постою за твоим плечом?.. Было бы хорошо, если бы речь шла о вечности…» – малодушно подумал он и двинулся вперёд по проходу…
Книга «История возникновения Бездны» стояла на третьей полке. Золотое теснение, кожаный переплёт, серые потрескавшиеся страницы…
– Мало света, – посетовала девчонка, прижимаясь к спине Дэмиана почти вплотную. И почему она столь беспечна?
«Кажется, её мало волнуют такие мелочи, как потеря души…»
Дэмиан отодвинулся, несмотря на то, что одежда не пропускала дар. Прикосновение должно быть кожа к коже, но… хотелось избежать нелепых случайностей.
– Я демон. Всё прекрасно вижу, – отмахнулся он, ища хоть что-то о скверне.
… девчонка терпеливо топталась рядом.
Дэмиан усмехнулся и перелистнул страницу.
В книге говорилось о Великом Разломе, в результате которого и зародилась Бездна. Бездна кишела монстрами, а питала их скверна, что и по сей день разливалась чёрной рекой на дне Разлома. Не только там.
– Где бы скверна не находилась, в каких потаённых закоулках Бездны, её всегда притягивали камни-Разлома, – вслух прочёл Дэмиан и поманил человечку пальцем. – Взгляни на изображение.
– Похожи на кристаллы с прожилками внутри, – прокомментировала она, безропотно встав рядом.
«Вот дурёха доверчивая…» – пожурил про себя Дэмиан.
– Камни накапливают скверну, – пояснил, вновь переворачивая страницу. – В таком случае её можно транспортировать без вреда для себя. Скверна незамедлительно поглощает и растворяет всё живое, как я и думал. Но я пока не понял, как цверги научились накапливать энергию, полученную из демонов.
– Ты говорил, они с помощью этой «энергии» открывают воронки, похожие на порталы и выпускают таким образом монстров Бездны? – задумчиво поинтересовалась девчонка. – Не значит ли это, что у цвергов есть что-то вроде накопителей, как у магов?
– И кто-то должен был их им дать… – мрачно закончил Дэмиан.
Девчонка недовольно поморщилась, хотя обычно несильно проявляла эмоции. Впрочем, как и сам Дэмиан.
– До последнего надеялась, что цверги вдруг немного поумнели и объединились в стаи ради охоты. Но всё ведёт к тому, что кто-то из моего или твоего мира им помогает.
Дэмиан заинтересованно наклонил голову к плечу.
– То есть… ты не подозреваешь только демонов? Они же бездушны и циничны…
– Твоя ирония неуместна, – бесстрастно отбила девчонка, даже бровью не поведя. – Люди тоже жестоки в своих стремлениях, алчны и корыстны. Нельзя их исключать.
Дэмиан опустил голову, скрывая смешок.
– Вроде бы ничего не сказала, а будто похвалила меня лично… – внутри формировалась тяжесть. – Но я должен тебя разочаровать, честная и справедливая Рони Уинтер. Никто бы из людей не смог поднять камни со дна Разлома. Это не под силу даже высшим демонам. Только… полубогам и Богам…
Девчонка всё поняла. По глазам поняла и потянулась своими хрупкими руками то ли желая обнять, то ли потрепать по волосам. Глупая…
– Это ведь могут быть и Пресветлые Боги, разве нет? – предположила, опуская руки, сама прекрасно понимая, как безрассуден её порыв.
– Нет, – ровно отозвался Дэмиан. – Светлые рождены на Небесах и только Тёмные Боги появились в результате Великого Разлома.
В обычно безмятежном взгляде девчонки появилась тревога. Глаза потемнели, будто грозовое небо. Невозможно прекрасная картина…
– Но ведь… тёмных полубогов много, да? И Богов, не только твой отец…
– Мне кажется, или в твоём голосе звучит робкая надежда? – поинтересовался Дэмиан, борясь с желанием прижать девчонку к себе, зарыться пальцами в её светлые, мягкие на вид локоны… – А ты забавная, Рони Уинтер. Знаешь, что демоны не испытывают привязанностей, но всё равно переживаешь за мои чувства и якобы родственные узы.
– Это неправда, – безмятежно, но твёрдо возразила она. – Вацлов сказал, что это неправда. А он третий сын Повелителя, ты седьмой. Я предпочитаю верить тому, кто старше…
Дэмиан прикрыл глаза. И досчитал до пяти…
– Ты сильно рискуешь, Рони Уинтер, произнося вслух при мне имя этого предателя. Хотя, знаешь… ты рискуешь в любом случае, произнося имя кого угодно… – протянул обманчиво-спокойно и плавно шагнул к человечке навстречу. – С твоих губ может слетать только одно имя. Моё, – закончил угрожающе-низким шёпотом и клацнул зубами перед её невозмутимым лицом.
– Не слишком ли ты самонадеян и деспотичен? Дэмиан… – протянула дерзкая девчонка, глядя в глаза, а у самой губы дрожали от сдерживаемого смеха. – Будешь так капризно себя вести, останешься без каши на завтрак.
Дэмиан задохнулся от нахлынувших чувств. Таких ярких, жгучих, удушающих. И мог только растерянно хватать ртом воздух, как вдруг…
… их обоих подхватило невидимой силой и с невероятной скоростью вытолкало наружу. За пределы Бесконечной библиотеки...
Разметало в разные стороны. Жёстко ударило о землю…
Дэмиан подскочил на ноги, не ощущая боли. Его волновало лишь одно: где Рони? Как далеко её отбросило, не свернула ли она себе шею? Люди так слабы...
Взгляд испуганно заметался по потрескавшейся чёрной земле. Заскользил по валунам и канавам.
– Не о том беспокоишься, – раздался равнодушный голос позади, а в следующее мгновение Дэмиан ощутил сильный толчок в спину.
… перед ним с чавкающим звуком темной кляксой расплылась скверна.
Дэмиан взмахнул руками, разворачиваясь в «полёте», который замедлил потоками силы.
«Не успею…» – мелькнула ясная мысль. На обращение требовалось больше времени и свободного пространства.
