В последний момент Дэмиан создал в руке огненную плеть и попытался ею ухватиться за ближайший валун, который вдруг рассыпался прахом.
– Зря стараешься… – из мрачной дымки показалось лицо демона.
«Теневик… я, и правда, был слишком самонадеян…»
Слуга первого сына Повелителя наблюдал за падением Дэмиана безэмоционально, но был готов помешать ему спастись в любой момент. Только вот… его самого внезапно сбило с ног мелкое проворное существо. Они кубарем прокатились несколько метров, после чего существо вернулось обратно, и оно же схватило Дэмиана за руку, резко дёрнув на себя…
Дэмиан ощутил, как тенят жизнь из несносной девчонки. Запаниковал. Попытался вырваться, намереваясь пожертвовать собой, но…
Рони держала крепко. Слишком крепко для слабой человечки.
– Не время для геройства! – прорычала она, рывком вытянув Дэмиана. Чуть не упала сама, но ладонь из своих цепких рук не выпустила.
… за спиной булькала скверна.
«Странно… – растерянно подумал Дэмиан, больше ничего не чувствуя. – Я потерял свой дар? Почему…»
– Хватит непонимающе пялиться на свои руки! – прикрикнула человечка, неожиданно ударив хилым кулачком в плечо. – Иди и прикончи эту тварь!
… с земли поднимался теневик. Поднимался медленно. Будто слаб, будто не может…
«Он не может использовать свои способности…» – пришла на ум невероятная мысль и Дэмиан прыгнул к нему, надеясь, что у девчонки хватит ума держаться от скверны подальше…
15.1
***
На размышления и принятие решения времени не было. Рони действовала импульсивно. Без плана, без какой-либо стратегии, не сильно задумываясь о последствиях.
Какая разница, что случится после, когда каждая секунда на счету и главное – это спасти одного неправильного демона, который вдруг стал невероятно дорог за столь короткий срок.
Не было уверенности, что способность Палача не подействует на Рони. Она почти не практиковалась. Проверяла свою невосприимчивость к чужому дару лишь на своих родителях и вот… на Вацлове.
… и всё равно без раздумий схватила Дэмиана за руку. Почувствовала что-то в первые секунды, даже промелькнули некоторые воспоминания перед внутренним взором, но не отпустила демона.
И правильно. Всё прекратилось так же, как началось.
А вот нападавшего смогла лишить искры без труда. Одним прикосновением, когда бросилась на него, не думая о себе…
Это было странно. Рони никогда не тянуло на подвиги. Она старалась держаться в тени серой общественной массы и ничем не выделяться. Ни умом, ни словом, ни делом.
Быть как все. Она повторяла себе это бесчисленное количество раз и думала единственной её привязанностью в жизни будет любовь к родителям и говорун.
Рони готовилась максимально скучно и однообразно скоротать отведённые ей дни, чтобы встретить спокойную старость и в одиночестве отойти в мир иной. Так, когда же всё пошло наперекосяк? В какой момент?
Почему раскрыла себя столь легкомысленно? Неужели все годы, прожитые в полной секретности, годы лишения… были напрасны? Неужели одна единственная встреча с демоном перечеркнула все труды?
«Да какая разница…» – устало отмахнула Рони, наблюдая за пляшущей на ладони пепельно-чёрной искрой демона, из которого сейчас «вытрясали» жизнь.
Естественно бедняга сопротивлялся. Даже без искры он всё ещё демон и довольно сильный. Только вот Палач в десять раз сильнее, ему даже обращаться не пришлось, чтобы переломить твари хребет.
Ещё свежи были в памяти воспоминания о том, как Дэмиан легко расправился с монстром Бездны…
«И это безжалостное существо я кинулась спасать?» – усмехнулась про себя и подняла на демонов взгляд. Один чернел, задыхаясь, второй без сожалений вытягивал из него жизнь.
… рядом булькала скверна.
Рони подумала, что было бы забавно понаблюдать за тем, как в этой мерзкой жиже будет барахтаться тот, кто всё это устроил.
– Но кто я такая, чтобы наслаждаться чужими мучениями? Всего лишь человек… – пробормотала, поднимаясь с земли. – Думаю, лучше оставить его в живых, чтобы притащить к Повелителю, – произнесла, рассуждая логически.
… чужая искра дрожала в руке. Впитывать её не хотелось. Слишком тёмной была сила, слишком разрушительной.
Рони не любила, когда нечто влияет на неё, давит изнутри, затуманивает разум. Она предпочитала доверять только себе и лично принимать все решения, а не потому, что чья-то «сила» это внушила.
Если уж творить глупости, то в здравом уме, полностью отдавая себе отчёт. «Глупости» должны быть осознанными, тогда не о чем будет сожалеть…
– Ты права, – ровно отозвался Дэмиан, выпуская нападавшего. – Но в качестве доказательства Повелителю сгодится и труп. Все нужные воспоминания я уже получил…
Рони вовремя отвернулась. Она и так знала, что последует за этими словами.
… хруст шейных позвонков.
«Гуманно… он мог попросту вырвать сердце…» – подумала отстранённо и повернулась обратно, ощутив на себя пронзительный тяжёлый взгляд.
– Что с этим делать? – спросила, перекинув искру с одной ладони на другую.
… на земле валялось поломанное тело демона.
– Ты можешь… уничтожить её? – сипло спросил Палач, не сводя с Рони глаз.
– Могу, – улыбнулась она и сжала руку в кулак.
Чужая сила вспыхнула, свет просачивался сквозь пальцы, но быстро погас.
Рони стряхнула на землю пыльцу. Всё, что осталось от искры демона…
– Что будет, если ты впитаешь чужую силу? – отстранённо поинтересовался Палач. Казалось, с ним что-то происходит, но он старается держаться изо всех сил.
Рони пожала плечами.
– Смогу управлять ею. Какое-то время, наверное, я не пробовала… Мне не нужны чужие способности, я даже не знаю, что со своими делать…
– Но мои работают, выходит… искру ты не забрала… – задумчиво протянул он. В красных глазах то вспыхивало, то угасало пламя силы демона.
– Нет, – отозвалась Рони, тряхнув головой. – Просто и чужие способности на меня не действуют. Ну… по крайней мере у тех, кто пытался их применить против меня, ничего не вышло.
– И Вацлов пытался?
– Пытался… – глухо отозвалась Рони, ощущая себя до невозможности странно и… почему-то вдруг накатил стыд. Она ведь ничего такого не сделала, но всё равно стало стыдно за то, что ничего не рассказала. По идее тому, кому первому должна была.
Палач никогда на неё не давил, ничего не требовал, хоть и подозревал…
– Дай сюда, – надломленным голосом потребовал он.
– Что дать? – непонимающе моргнула Рони.
– Свои руки… – процедил Дэмиан, превращаясь в себя прежнего. – Если чувствуешь за собой вину, дай мне свои руки…
– Э-м… – промычала Рони, бросив взгляд на труп возле ног Палача. – Ты не думаешь, что сейчас есть дела поважнее?
– Поважнее? – вкрадчиво прошептал он, шагнув навстречу. – Что может быть важнее этого? – улыбнулся обманчиво дружелюбно. Поразительно, что у него вообще получилось нечто подобное.
– Ладно, – раздражённо выдохнула Рони и сама схватила Дэмиана за руки. – Доволен?
Демон будто оцепенел. Замер, не шевелясь и, кажется, даже дышать перестал.
«Не верит?» – обеспокоенно подумала Рони.
– Пожалуйста… хватит стоят без движения и молчать… – умоляюще прошептала она. – Это пугает…
Дэмиан поднял голову, прикоснулся к лицу Рони пальцами… и этот невинный жест вызвал волну мурашек по телу…
А в следующее мгновение обнял, крепко прижав к себе. Зарылся пальцами в волосах…
Рони растерянно хлопала глазами, не в силах оттолкнуть, не в силах пошевелиться.
«Ладно… ничего же страшного не случится, если постоим вот так немного…» – сдалась она, расслабляясь в руках демона.
– Я очень зол… – убитым голосом едва слышно вымолвил он. – Ты знала, что со мной творится, но держала меня в неведении…
Рони невесело усмехнулась и несмело провела ладонью по напряжённой спине демона.
– Я боялась, что если кто-то узнает, может использовать мои способности против тебя… Не хотела привлекать к себе внимание, хотела вернуться в свой привычный мир. Я не была готова к переменам. Прости…
