– Хоть какая-то конкретика… – пробормотала Рони, всё ещё не придя в себя после увиденного. Но самое главное… в душе появилось предвкушение. Некий азарт, приправленный волнением. Давно она не ощущала ничего подобного…
– Осталось не заблудиться, – спокойно произнёс Палач и захлопнул справочник…
14.1
***
В Обители полубогов горел приглушённый свет, клубился дым благовоний. Первый сын Повелителя медленно двигал фигуры из белой кости на шахматной доске. Тело ласкали демоницы. Истинные. Чистой крови. Не имеющие ничего общего с отбросами, извергнутыми человеческим нутром.
Инг презирал полукровок. Они позорили одним своим существованием весь древний род великих и могущественных существ. Искажали саму суть природы демонов. Якобы сохраняли баланс мироздания. Но что есть само мироздание?
Инг застал времена, когда Хаос правил миром, когда не было разделения, когда демоны стояли на вершине пищевой цепи, а люди прислуживали им. Так было и так должно оставаться…
Но пока у власти стоит отец, пока он слушает науськивания какого-то старца, прозвавшего себя Оракулом – спасителем мироздания, пока поддерживает договорённость с Пресветлыми Богами, этого никогда не произойдёт. И в конечном итоге демоны ослабнут окончательно, сильная кровь смешается с грязью, сотрётся граница между двумя мирами. Ничтожные люди придут к власти, как властвуют сейчас в Верхнем мире.
Как бы Инг не был могущественен и не был силён, он не имел соратников и действовать приходилось чужими руками. Осторожно. Чтобы никто не смог помешать осуществлению его замысла, который и так займёт не один год. Всё начинается с малого, а управлять безмозглыми цвергами совсем непросто, ещё сложнее подчинять их своей воле…
Размышления прервал сигнал, поступивший от теневого демона. Небольшой импульс прошёлся по телу, вспыхнула на внутренней стороне запястья метка, связывающая Инга со своим верным слугой.
Пришлось покинуть Обитель. Ни один демон, не имеющий ранга полубога, не мог в неё проникнуть, а если теневик вышел на связь, значит дело срочное. Нетерпящее отлагательств.
Он ждал на границе с Преднебесьем. Высокий, гибкий, серокожий, с заострёнными ушами. Чистый демон, из древних, хоть и прислуживает Ингу.
– Господин, – теневик растворился в тёмной мерцающей дымке и, возникнув перед Ингом, низко поклонился. – Седьмой сын Повелителя снова пришёл в Бесконечную библиотеку. На этот раз со своим человеком. Его запрос в справочнике был верным, боюсь, ему станет что-то известно о камнях-Разлома…
Инг подавил секундную вспышку ярости, почти ничем себя не выдав. Лишь в глазах блеснуло демоническое пламя.
… грязнокровный выродок сидел занозой в печени.
– Вечно планы путает, – с улыбкой вымолвил первый сын Повелителя и положил руку на плечо слуги. – Ты хорошо потрудился, но нужно сделать ещё кое-что… Нельзя допустить, чтобы Дэмиан узнал, каким именно образом цверги собирают скверну, и кто достал камни, притягивающие её со дна Разлома.
– Я исполню свой долг, господин, – равно вымолвил теневик, с готовностью ожидая указаний.
Инг шумно втянул воздух носом.
Давно нужно было избавиться от «пыли» под ногами. Но только сейчас подвернулась удачная возможность. Если «братца» поглотит скверна, даже сам Повелитель ничего не заподозрит…
***
Рони восприняла слова Палача «осталось не заблудиться» как иронию, но, видимо, зря. Коридор исчез прямо перед ними, а вместо него путь преградил стеллаж. Пришлось менять направление.
– Как-то чудно библиотека устроена, – заметила она, не выпуская руку демона. – Странный механизм и непонятно для чего такой придуман.
– Это не механизм, – отозвался Палач, ведя за собой. – Считай, что вся библиотека – это артефакт, подпитываемый кровью демонов. А Боги наполняют ее знаниями.
– Сами пишут книги? – недоверчиво спросила Рони.
– Наполняют воспоминаниями пустые, которые, по сути, тоже являются артефактами, – терпеливо пояснил Палач и в задумчивости остановился перед лестницей.
– Удобно, – согласилась Рони. – Но кто управляет библиотекой? Разве артефакт не должен кому-то «подчиняться»?
– Хороший вопрос, – протянул демон и повёл наверх. – Библиотека была создана Богами, но в постоянном поддержании она не нуждается. Только в крови демонов, как я и сказал ранее. Но… – он остановился и обернулся. – Но думаю, кто-то из Богов или полубогов может ей управлять, если имеют доступ к «сердцу» Бесконечной библиотеки. О нём мне ничего неизвестно.
– Ясно, – бесстрастно кивнула Рони. Задрала голову и указала пальцем в основание купола над ними. – Просто, мне кажется, мы ходим кругами. Может, дело в том, что кто-то не хочет, чтобы мы разгадали тайну появления скверны или потому, что я человек и библиотека не желает делиться со мной своими священными знаниями? – неуверенно предположила она.
– Будь ты человек, то даже порог бы не переступила, – невозмутимо отозвался Палач и продолжил подъём, который казался бессмысленным.
Рони на мгновение оторопела от такого смелого заявления, но быстро пришла в себя и нагнала демона.
– Смею предположить, что ты заблуждаешься. Если бы ты видел моих родителей, то понял бы – я совершенно точно их дочь. Никаких исключений.
Дэмиан резко остановился и спустился, встав на одну ступень с Рони.
– Тогда… пусть они тебе ответят, как сделали тебя такой.
Рони шумно сглотнула, облизала губы, не в силах справиться с охватившим её волнением.
– А если написать мой вопрос в справочнике…
– Он не даёт ответов, – спокойно напомнил демон. – Вряд ли хоть в одной из книг упоминается история твоего происхождения. Ты не историческое событие, Рони. Не мир, не полководец и даже не Бог.
Рони понимающе кивнула.
– Выходит… я никто?
В глазах Палача промелькнуло нечто пугающее. Опасное. Тёмное.
– Я никогда не испытывал чувства привязанности. Ни к живому, ни к материальному. Но мысль о том, что ты уйдёшь пробуждает во мне тихую ярость. Значит ли это, что ты стала важна для меня? А разве «никто» может быть важным?
Рони отвела взгляд, не выдерживав пристального взгляда.
– Для высшего демона ты на удивление легко выстраиваешь логические цепочки. Но вообще… – замялась она, ощущая себя донельзя глупо. У самой не было никакого опыта в отношениях и общении с противоположным полом и как вести себя в данной ситуации непонятно, – твоё нежелание отпускать меня, не обязательно означает то, что я стала важна для тебя. Это может быть чувство собственничества. Ты просто жадный, – выпалила язвительно и, ловко обойдя Палача, продолжила подъём.
Глава пятнадцатая
***
Дэмиан смотрел в спину горделивой человечки и думал. Думал, что действительно стал жадным. Слишком. Неимоверно. Настолько, что это чувство сжигало изнутри, ядом разливалось в крови…
Начали появляться мысли, что вызывали недоумение и… панику. Впервые.
Девчонку хотелось запереть. Не выпускать из поля зрения, не выпускать за пределы логова. Чтобы только с ним говорила. Только на него смотрела. Чтобы только он знал о ней всё. Все её секреты. Но это же смешно. Смешно и невозможно.
Какое будущее ждёт её рядом с Палачом? Никакое.
«Но почему меня вообще должно волновать чьё-то будущее?»
Дэмиан злился. Злился на голубоглазое недоразумение, ворвавшееся в его размеренное и привычное существование. Злился на отца. На оракула. На Вацлова, посмевшего «украсть» то, что он так легкомысленно и самоуверенно счёл своим. Но больше всего злился из-за ещё одного нового чувства. Чувства бессилия.
Что бы он не предпринял, не сможет удержать человечку рядом. Он не властен над ней. Не может приказать, не может вынудить, не может заставить. Может, конечно, но… какими бы эгоистичными не были желания, Дэмиан понимал, хоть и смутно, что так сделает только хуже. И так каждый шаг совершал с особой осторожностью. Практически не дыша…
