Еще один? Мне казалось, что с меня хватит и тех трех коробок драгоценностей, которые были абсолютно неподъемными.
— У тебя ведь был День рождения в апреле, сказал Лир, — а я тебя не поздравил.
Хммм…А у тебя когда День рождения? И почему это я раньше не поинтересовалась?
— В декабре. Двадцать пятого, — сказал Лир, проводя щекой по моей ладони. — Не отвлекайся, Ари. И держи вот.
В руки скользнуло тонкое серебряное колечко с сапфиром.
— Это особое кольцо. Оно принадлежало моей маме, Ари. Оно обладает защитной магией. Если на тебя нападут, к примеру, то оно оттолкнет физическое воздействие на тебя, если вдруг меня, конечно, поблизости не окажется. Мечи, копья, стрелы, камень, руку, — сказал Лир спокойно. — Мне его Тир сегодня отдал. Оно теперь твое.
Я растерянно посмотрела на подарок.
— Позволишь надеть? — спросил Лир так мягко, что я почуяла подвох, но кивнула.
Кольцо скользнуло на палец, засветилось мягким светом, и я поняла, что снять мне его теперь не удастся. Вот ведь жук. А предупредить нельзя было?
— А вдруг бы ты не согласилась? — сказал Лир самым серьезным тоном. — Война на носу, Ари. Я так меньше буду волноваться.
Его желание защитить меня убивало, но в чем-то он был прав. И магия, к тому же скоро вернется, но не защитит меня от оружия.
Я поцеловала Лира в губы, сладко зевнула и положила голову к нему на плечо.
— Почему ты не откроешь шкатулку своей мамы? — спросил Лир неожиданно, касаясь рукой моих волос.
Не знаю. Как ему объяснить то, что я чувствую? Я боюсь. Очень боюсь того, что там может быть. Письма. Сведений об отце. Какого-нибудь последнего подарка. И открыть — это окончательно смириться с тем, что мамы больше нет.
— Открыть все равно придется, Ари, — сказал Лир, крепко обнимая меня за плечи.
Знаю. Не сейчас. Не готова я. Совсем. Слишком неожиданно.
Лир поцеловал меня в висок, и я закрыла глаза, проваливаясь в сон.
Утром гномы с нами распрощались. И нас осталось всего-то ничего. Четырнадцать. Дорога вилась прямо от подножья гор, где мы сегодня ночевали, через равнину, и мы шли ровным шагом, щурясь от яркого июльского солнца. Через два с небольшим часа, неожиданно я почувствовала щелчок и удивленно уставилась перед собой.
Ландшафт резко изменился. Огромное поле с красивыми неизвестными белоснежными цветами, с парящими разноцветными бабочками прямо у меня под ногами, а дальше — километрах в трех — лес. Яркий, зеленый, светлый.
— Добро пожаловать в Снежное королевство, — сказал Тир, улыбаясь нам.
— Это снежные грезы, — сказал Лир, показывая на цветы. — Они цветут тут круглый год, и являются украшением любой невесты на свадьбе. Считается, что цветы приносят счастье и мир в дом.
Снежные грезы. Интересное название, ничего не скажешь. Я уловила тонкий аромат, и собралась было кинуться в это разнотравье, которое действовало на меня, как валерьянка на кошку, как неожиданно по небу скользнула тень. Огромная такая, загородившая солнце. Подул ветер, а потом тень ухнула вниз и села перед нами.
Дракон. Большой ярко-красный дракон. С чешуей по телу, которая переливалась на солнце, с огромным хвостом, на конце которого сияло сердечко, с яркими пронзительными глазами цвета янтаря, и с большими, нет огромными крыльями, развивающимися, как паруса.
Я уставилась на него во все глаза. Одно дело, когда тебе рассказывают, а другое дело — когда ты видишь его сама. Ой, мамочки. Если бы Лир не рассказал, что они дружелюбные, то я бы со страху в обморок грохнулась, не иначе.
Еще одна русалка? — раздался неожиданно скрипучий голос прямо у меня в голове.
Не Лир. А кто? Неужели… Дракон говорящий? Офигеть.
А ты думала, что я только на оленей охотиться люблю? Я вообще-то разумный, как и вся наша раса, — возмутился дракон, смотря на меня не мигая.
Я села прямо на землю. От удивления. От неожиданности. И уставилась на дракона снова, не замечая, что эльфы, явно поняв, что дракон со мной говорит, хихикают.
Извини, — пискнула я про себя.
Да чего уж там. Так ты — русалка?
Да. Меня зовут Ариадна.
А меня Рокот. Как там Арандиэль? — спросил дракон мысленно.
Ой, а я и совсем забыла, что это — дракон Арана.
Я не его дракон. Я его друг, — возразил огнедышащий.
Хорошо. Женился на дриаде — Даринель, — выдала я, позволяя Лиру подхватить меня под подмышки и поднять с земли.
Я соскучился по этому эльфу, — прозвучал в голове голос дракона.
Хочешь пообщаться? — спросила я неожиданно.
А как? — дракон аж встал на ноги и подошел ко мне, останавливаясь в паре метров, и виляя хвостом.
Я хмыкнула, посмотрела на Лира, который наш разговор явно не слышал, и нервничал.
Лир, дай зеркало, — попросила я его мысленно.
— Зачем? — спросил он вслух, посматривая на дракона.
Аран, — ответила я одним словом.
Сейчас я позову его, и ты сможешь пообщаться, — сказала я мысленно, зная, что дракон меня услышит.
— О чем он с тобой еще говорил? — спросил Лир тихо, когда я взяла в руки зеркало.
И тут неожиданно я почувствовала эмоции Лира. Ревность. Ой, не могу. Он меня и хвостатой ящерице ревнует, сейчас со смеху упаду просто. Паранойя-то заразительной может быть.
Лир резко выдохнул и тут….Дракона окутал красный дым, и через мгновение, когда он рассеялся, вместо Рокота оказался молодой симпатичный парень в ярко-красном костюме, длинными черными волосами до плеч, стянутыми золотым обручем и… Если бы не янтарные глаза, я бы сроду не догадалась, что этот вот парень — дракон, с которым я разговаривала только что…
В общем, я опять села.
— Привет, Ариадна. Еще раз, — хмыкнул Рокот, подходя ко мне совсем близко.
Я посмотрела на него сверху вниз.
— Со мной поздороваться не хочешь? — спросил Лир ехидно.
— Ой, да ладно, — хмыкнул дракон, заправляя за ухо прядь волос, и, тем не менее, протягивая руку.
Интересно, какая кошка между ними пробежала?
Оба обернулись и уставились на меня. А потом разом протянули мне руки.
И что теперь делать? Не хочу никого обижать. Сама поднимусь, и без их помощи. Покачала головой, заметив, что оба могут читать мои мысли.
— Только я всегда и на расстоянии даже, Ари, а он — нет, только вблизи, — ответил Лир спокойно, наблюдая, как я встаю.
— Почему ты не говоришь вслух? — спросил дракон.
Как же достали.
— Не может. Голос потеряла, — сказал Тир, подходя близко.
— Из-за него? — спросил Рокот, сверкая глазами, и показывая головой в сторону Лира.
— Да, — ответил маг. — Так вышло.
— Так вышло? — спросил Рокот слишком спокойно.
