– Думаю, Фернер уже должен быть на месте, – сказала она. – Хоть бы он успел до захвата Снегини.
Нестор согласно рыкнул в ответ. Усилием воли Сьерра заставила себя идти дальше. Ее ботинки были такими грязными и изношенными, что казалось, она шла по лесу не дни, а годы.
– Я бы хотела пойти с ним, но понимаю, что это бессмысленно. Меня же даже не увидит никто. Наверное, в глубине души я еще не до конца в это верю, – со вздохом произнесла она. – И надеюсь, что проклятие Селены можно так просто взять и снять.
– Ты вернешь себе… себя, – сказал Нестор, с трудом подбирая слова.
– Я не слышала ни одной истории, в которой Селена простила бы смертного, которого решила наказать, – с горечью ответила Сьерра. – Вчера я очень хотела вернуться. А сегодня понимаю: незачем. Меня забыли. Меня нет.
– Я тебя не забыл. И не забуду.
– Даже сестра не помнит меня. Да это уже и не важно. Лишь бы она была в безопасности.
Надежды на то, что она когда-нибудь сможет снова обнять Ветерка, у Сьерры не было никакой. К тому же она наверняка уже нашла кого-то, кто может позаботиться о ней лучше, чем она. Это было даже хорошо, если бы не было так больно.
Насмешка судьбы. В наказание за то, что последние несколько месяцев она игнорировала Ветерка, та перестала видеть ее. И главное, даже если чары Селены развеются, они никогда уже не будут близки. Изощренное наказание, типичное для капризной и своенравной богини. Богини, которая создала их и теперь отвернулась от них.
* * *
К реке они прибыли в полдень. Река ликовала, в воде прыгали блики от солнца, и Сьерра подумала, что они напоминают ей играющих щенков. Путники присели отдохнуть. Прислонившись спиной к дереву, Сьерра прислушивалась к своим ощущениям. Пустой желудок казался таким легким, что возникало ощущение, будто и само тело ничего не весит. Но сам голод был странным. Он то полностью исчезал, то возвращался в самый неожиданный момент, причем с таким рвением, что терпеть его было почти невозможно. К счастью, сейчас голод дремал, и Сьерра была благодарна ему за это. Усталость и боль в лодыжке тоже стали не такими острыми, как раньше. Она знала, что после отдыха будет сложнее, но нужно было идти дальше: в конце концов, никто не придет и не заберет их обратно. Повязка, которую сделал ей Фернер из своей накидки, сослужила неплохую службу. Сьерра погладила ткань на ноге и подумала, до чего странным было нести на себе часть одеяния своего великого предка. Интересно, как повели себя ее соплеменники, когда он добрался до стаи? Щенки сбежались и огромными глазами смотрят на него, а взрослые от волнения не могут произнеси ни слова… И если он заговорит о ней, о Сьерре, воспримут ли они его слова или не услышат, раз для них она не существует?
Нестор подошел к Сьерре и лег, вытянув передние лапы и положив на них голову. Девушка посмотрела в его глаза и подумала, что даже тот, кто никогда не видел Нестора, узнал бы его по глазам. Глазам цвета весеннего леса, затянутого туманом.
Раньше Сьерра злилась на Нестора за то, что тот проявил слабость, за то, что дал захватить себя людям и втянул ее в эту историю. Она знала, что в этом не было его вины, но не могла сдержать раздражения. Теперь что-то изменилось. То ли совместное путешествие так повлияло на нее, то ли усталость. Но она больше не испытывала злости. У нее будто не осталось сил на эти эмоции. Наверное, если бы был выбор, она предпочла бы продолжать путь с кем-то более сильным. Кем-то, кто мог бы защитить ее или хотя бы попытаться это сделать. Но с ней был Нестор, и она больше не держала на него обиды. Если бы она могла, она бы выразила словами все, что чувствует, передала бы всю эту палитру эмоций, в которых были и благодарность, и отчаяние: она сама толком не знала, что именно. Но слова не были ее сильной стороной. И она никогда не умела говорить также хорошо, как Нестор или Ветерок. Или как ее отец, который умел объяснять вещи так, что сложное становилось простым. Сьерра наморщила нос и пошевелила языком. В этот момент Нестор навострил уши и насторожился. Шерсть на его спине ощетинилась, и сдержанный рык вырвался из горла.
– Что такое?..
– Охотники. Они близко и идут по нашему следу.
– Это те, которые тебя поймали?
Волк кивнул. Сдерживая дрожь во всем теле, Сьерра двинулась вперед. Если бы не маг, который сопровождал людей, она бы задалась вопросом, как им удалось найти их так скоро. Но присутствие колдуна многое объясняло. Почему, кстати, он не утратил свою силу? Магией ведь тоже распоряжалась Селена. Возможно, она не контролировала их в полной мере. А может, специально оставила, чтобы они как можно быстрее расправились с ликантропами.
Так или иначе, им нужно было уносить ноги и как можно скорее. Они убили одного из них, так что о пощаде можно было не мечтать.
– Иди за мной, – проговорила Сьерра. – И постарайся не отставать.
– Мы приведем их к племени.
– Все будет в порядке, если мы придем первыми.
Ликантропы хоть и теряли свою силу, но они все же оставались народом воинственным и смелым. К тому же Фернер будет рядом и сможет защитить их.
Путешественники старались идти как можно тише, но нелегко изображать из себя привидение, когда спешишь. Боль в ноге у Сьерры усилилась, и теперь каждый шаг отзывался мучительным покалыванием. Но она продолжала идти вперед, и если бы Нестор спросил что-нибудь о ее самочувствии, она бы огрызнулась.
– Что там? – спросила она.
– Приближаются. Уже совсем близко.
Сьерра выругалась. Нужно было бежать, но они оба понимали, что долго бежать не получится. Впереди был еще целый день ходьбы, а может, и больше. А они уже сейчас чуть не теряли сознание от голода и усталости.
Если бы она хотя бы была собой, но к сожалению, даже обратиться, чтобы бежать чуть быстрее, она не могла.
– Уходи, – наконец, сказала она. – Даже если ты заплутаешь, ты все равно доберешься скорее.
– Я не оставлю тебя одну.
– Они мне ничего не сделают. Я человек, меня даже серебро не обжигает.
– Нет, нет, я не согласен!
– Уходи! Одна я найду способ защитить себя. А если мы будем вдвоем, нас догонят, и мы оба умрем.
Разговор начал утомлять Сьерру. С каждой потерянной секундой вокруг ее шеи будто стягивалась веревка. Ждать было больше нельзя.
Нестор беспокойно переступил с лапы на лапу.
– Я не хочу оставлять тебя одну.
– Если они найдут нас вместе, то убьют обоих, – раздраженно прошипела девушка.
– Хорошо. Я приведу Фернера и вернусь за тобой.
– Ну наконец-то, – выдохнула она с облегчением.
Пусть говорит что хочет. Главное, чтобы побыстрее ушел. Иначе она скажет вслух то, о чем думает. А лучше этого было не делать. Потому что думала она о том, что их разлука сейчас едва ли спасет одного из них от смерти. И скорее всего, умрет именно она. И что если бы можно было выбирать способ, как умереть, она предпочла бы пасть в бою, как воин. А еще она очень бы хотела, чтобы в мире остался хотя бы кто-то, кто мог бы вспомнить о ней.
Нестор уткнулся лбом в ее ноги и пальцы девушки сами начали гладить его между ушей. Опомнившись, она отдернула руку, радуясь, что Нестор не смотрит ей в лицо и не видит гримасы, которую она состроила.
– Удачи, – коротко сказала она.
– Скоро встретимся, – проговорил волк и побежал прочь усталой рысью, но все-таки быстрее, чем на его месте бежала бы она.
Она подумала о том, что не спросила его, как далеко они от деревни, это могло бы помочь понять сколько времени уйдет у Нестора. Поясница у Сьерры болела и мерзла. Лес погружался в тишину. Сьерра прошла немного по следам Нестора, хромая и утопая в грязи. Прятаться не было смысла. Но, по крайней мере, у нее было ее копье. Девушка взвесила его в руке: до чего же легкое. Рукоятка по-прежнему была теплой. А может, ей это просто казалось, что, впрочем, было не важно.
Проводить последние минуты жизни в страхе и отчаянии ей не хотелось. Поэтому вместо того, чтобы прятаться, она предпочла идти. Она использовала копье в качестве посоха и надеялась, что Дестра не рассердится на нее за это. Тем более что рядом ее явно не было. По крайней мере, никаких черных животных на пути Сьерре не встречалось. Лес давил и казался огромным, и Сьерра стиснула зубы, как будто так могла отогнать всех своих призраков. Дойдя до реки, она подошла чуть ближе к воде, прежде чем свернуть и пойти по тропе дальше, через лес. Заметать следы она даже не пыталась. Ей было любопытно посмотреть, что будет. Пойдут ли они за ней или возьмут след Нестора? Она испытывала странное чувство смеси восторга и отчаяния. То ей хотелось продлить этот момент, наблюдая, как бешено колотится ее сердце. То она погружалась в пучину отчаяния, изо всех сил желая, чтобы все это поскорее закончилось. В любом случае до бесконечности так продолжаться не могло. И вскоре она услышала у себя за спиной шаги и голоса. По спине Сьерры пробежала крупная дрожь. Шаги и шепот смешивались с журчанием воды в ручье. Люди были близко. Намного ближе, чем ей хотелось бы, но недостаточно близко, чтобы ее рассмотреть. Девушка крепко сжала копье и затаив дыхание, подошла к деревьям, сквозь которые могла наблюдать за происходящим, слушать разговор, но не быть обнаруженной самой. Отдельных слов было не разобрать, но тон она быстро считала. Люди были обеспокоены. И их страх вселил в нее определенную надежду. А вдруг ей и правда удастся противостоять им и уйти живой? Девушка потрогала ладонью влажную кору дерева перед собой. Широкое и старое, оно будто само хотело защитить ее от людей. Она видела светлые кудри одного из охотников, которые шевелились, будто в танце. Еще она видела женщину с волосами, заплетенными в косы, украшенными перьями и кусочками металла. Сьерра вытянула шею. Не хватало еще одного, того, кто беспокоил ее больше всего. Колдун. Неужели его с ними не было? От волнения желудок Сьерры так сильно сжался, что она едва не упала в обморок.
