– Подозреваю, что организовавший эту затею капитан может назвать немало имен…
– Вряд ли. Скорее всего, собак приводили и забирали слуги, так что опознать он мало кого сумеет… а хозяева не настолько глупы, чтобы представляться настоящими именами. Что-то еще, Зеленый?
– Нет! То есть… Да!
Красный в нетерпении перебирал пальцами по столешнице.
– Ну, так спрашивайте, чего молчите?
– Мм… Агентам Радуги запрещены браки с простыми людьми. Но возможны ли браки между агентами?
– Занятный вопрос, – усмехнулся Красный. – Впрочем, о ваших с Меллой отношениях знают многие. Прецедентов не было, скажу честно. Да ты и сам не хуже меня об этом знаешь… Пожалуй, я поинтересуюсь мнением короля. А вообще, Мелла-то согласна?
Я выразительно посмотрел на главу Радуги.
– Всё ясно, ты еще не спрашивал. Тогда выносить вопрос на совет не имеет смысла. Я думаю, Маквал даст добро, я тоже, а большего и не потребуется. Заполучи только согласие Оранжевой, – он позволил себе небольшую улыбку.
– Уж постараюсь, – кивнул я.
Висельники дядюшки Джо
Шпили Конты показались на третий день пути.
За сто лет столица Корлоги разрослась и сейчас могла запросто поспорить с той же Мартиной – не самым маленьким в Веронии городом – кто из них крупнее. Может, Конта и выиграла бы этот спор – если бы они действительно заключили пари.
В остальном – типичная столица. Дома-коробки, замок линго. Единственной странностью было то, что городская стена высотой мне по грудь.
У широко распахнутых ворот маялись стражники. Не обращая на бездельников внимания, в город въехала троица всадников. Привратники никак не отреагировали на такую наглость.
Для чего они вообще там стоят?
Круглый направил телегу к воротам.
Стражники заметили нас, когда мы были футах в пятидесяти от них. Оживились. Мечи выскочили из ножен, лица посуровели.
Я поднял руку в приветственном жесте, но они словно не увидели этого.
– Останавливай! – крикнул один.
Круглый бросил взгляд на меня и натянул поводья.
– Кто такие? – воскликнул тот же стражник.
– Беглые веронцы. Там мы в розыске, решили у вас приютиться, – ответил я.
– Что ты мне сказки рассказываешь? – И без того узкие глаза вояки превратились в две тоненькие щели. – Никто не может пройти мимо Ниблу летом!
– Не знаю, чего вы там навыдумывали, – пожал плечами я, – но мы спокойно проехали мимо вашего озера. Кстати, оно высохло.
– Не шути с нами, незнакомец!
– Я не шучу.
Стражники переглянулись. Один из них, здоровенный амбал, тот, что всё время молчал, подошел ко мне. Без лишних прелюдий схватил за шкирку, как нашкодившего щенка:
– Это ты расскажешь линго! – И одним движением бросил меня на землю.
Я готов был к чему-то подобному, поэтому вовремя сгруппировался и, вместо того чтобы плашмя шлепнуться в пыль, кувыркнулся через голову. Вскочив на ноги, я повернулся к противникам.
Проклятье! Во время кувырка капюшон слетел, и теперь они видели мое лицо!
– Ну? – воскликнул я, стараясь отвлечь внимание стражников на себя.
И мне это удалось. Опустив мечи, они с раскрытыми ртами уставились на меня. Никогда не видели шрамов?
– Двуликий, – неожиданно произнес один из них.
Словно это послужило командой, оба стражника, не сговариваясь, опустились на одно колено и склонили головы.
– Вы чего? – не понял я.
Тот, что сбросил меня с козел, поднял голову и торжественно возгласил:
– Прости нас, Двуликий! Мы, недостойные слуги твои, не сумевшие разглядеть под капюшоном лицо истинного бога!
«Бога? Да вы что, с ума сошли? Я не бог!» – хотел воскликнуть я, но передумал. Если кочевники принимают меня за своего идола, грех не воспользоваться такой удачей.
– Я прощаю вас, – произнес я спокойно. – Поднимитесь!
Стражники живо вскочили на ноги и замерли, ожидая нового приказа.
Интересно, скажи я им сейчас «Лежать!», они бы послушались?
– Отведите нас в замок линго, – сказал я, забираясь на козлы и накидывая капюшон. – Простым горожанам пока что нельзя зреть мой лик!
«Зреть мой лик!» И где я только набрался таких слов? Тьфу!
Стражники шагали впереди, телега катилась следом. Каждый проходящий мимо кочевник считал своим долгом посмотреть на нас полным ненависти взглядом и двинуться дальше, преисполненный собственного достоинства. Подобные действия горожан меня раздражали, но я мудро молчал – как и полагается спустившемуся с небес богу.
– С чего они взяли, что ты – их бог? – спросил Круглый шепотом.
– Не знаю, и, если честно, меня это мало волнует. Меня приняли за какого-то там Двуликого? Отлично. Значит, нас не только не убьют, но и примут как дорогих гостей. А что делать дальше, я решу сразу после того, как окунусь в огромную бадью с горячей водой.
Круглый хмыкнул и ничего не сказал.
– Куда они нас везут, Герберт?
После того случая на границе я открыл Литолайн свое настоящее имя. Не знаю зачем, но мне хотелось, чтобы она называла меня Гербертом.
Не Лисом.
– В замок к их… королю. Мы… поживем у него немного – пока не улягутся страсти в Веронии.
– У короля? – оживилась девочка. – Никогда еще мне не доводилось побывать в гостях у настоящего короля!
«Мне тоже, – подумал я. – Хотя бы потому, что визит к Маквалу мог закончиться в стомской тюрьме».
– Куда? – остановил нас стоящий у ворот в замок стражник.
– К королю, – ответил я просто.
– Вряд ли он ждет гостей, – покачал головой привратник.
Один из сопровождающих нас стражей замахал руками.
– Это Двуликий! – пискнул он. – В сторону!
– Какой-такой Двуликий? – не поверил страж. – Перегрелся ты, что ли?
– Извините, что вмешиваюсь, – сказал я и, когда привратник повернул голову ко мне, приподнял капюшон, чтобы он мог как следует рассмотреть мое лицо, – но вам действительно придется нас пропустить.
Через несколько минут мы уже поднимались по лестнице в главный зал. Сзади бежал дворецкий и безостановочно тараторил про то, как все они ждали, верили и надеялись на мое скорейшее прибытие.
Возле самого зала он немыслимым образом просочился между Круглым и мной и, толкнув огромную железную дверь, воскликнул:
– Двуликий, мой линго!
После чего куда-то исчез, оставив нас наедине с правителем Конты.
Честно говоря, линго не производил впечатления мудрого и властного правителя. Скорее он был жалок – маленький, с чуть поседевшей бородкой, узкими бегающими глазками. Росточку небольшого, сложен хлипко.
Завидев меня, он всем телом вжался в трон.
– Не трогай меня, Двуликий! – пропищал он. – Я… я всё объясню!
Я открыл рот… и закрыл. Бесполезно спрашивать, что он хочет мне объяснить. Он считает меня богом, а боги обязаны всё знать.
– Можешь забыть о том недоразумении, – махнул рукой я. – У меня к тебе важное дело.
Мои слова, похоже, приободрили линго. По крайней мере он расправил плечи, выпрямил спину и гордо задрал подбородок. К сожалению, это нисколько не помешало ему оставаться таким же ничтожеством в моих глазах.
– Что за дело, о Двуликий? – растягивая слова, молвил правитель Конты.
– Гм… Об этом я сообщу тебе утром. Наш путь в твои земли был долог и труден. Поэтому мы хотели бы для начала отужинать, искупаться и выспаться.
– О, разумеется! – еще больше обрадовался линго и хлопнул в ладоши: – Живо накрыть стол для дорогих го…
Не успел он договорить, а дверь на лестницу уже распахнулась, и два молодых контийца внесли стол на коротких ножках. За ними следовали наряженные девушки с вышитыми шелком подушками в руках.
Нас словно бы ждали.
Прислуга установила стол посреди зала и разложила вокруг него подушки – по одной возле каждой из четырех сторон. Не успели девушки выйти, а на столе уже начали появляться самые разнообразные блюда – расстарались поварихи, нечего сказать! Тут тебе и знаменитые валирские омары, от которых в свое время отказался Круглый, и валитанская хрюшка в яблоках, и местные «деликатесы» – такие как, например, кумыс и суп из трав.
