— Ладно, давайте немного отойдём. Она нас боится.
Я налил полную миску молока, добавил туда крови молотильщика, перемешал и аккуратно поставил перед новой самкой. Мирт кинул рядом пару кусков мяса, и мы сделали несколько шагов назад.
Наша самка подошла, понюхала, затем выпила немного молока, взяла кусок мяса и положила его перед новой. Затем отошла чуть в сторону, покружилась на месте, обнюхивая тряпки, и улеглась. Живот при этом раздувать не стала, и пищащие детёныши, учуяв запах той, кто их уже кормил поползли к ней.
Скулёж и рычание прекратились ридок через десять, когда новая самка поняла, что убивать её тут никто не собирается. Тогда она начала обнюхивать это место и первым делом съела оба куска мяса, а затем выпила всё молоко.
Детёнышей пустынного скакуна она тоже обнюхала, но не облизывала, пока не обнюхала весь тупик, держась от нас на расстоянии. И когда она, наконец-то, улеглась, к ней снова поползли некоторые детёныши. В этот раз она их обнюхала и облизала, Но, прежде чем она решилась их покормить прошло ещё полхорта.
— Надо их как-то назвать, — подала идею Альвиниэль.
— Может Рэм и Рам? — предложил Мирт.
— Нет, слишком одинаково. Давайте назовём их Рэм и Грета.
— Я не против, — отозвался я.
— А кто из них кем будет? — поинтересовался Джант.
— Давайте та, которая была первой, будет Рэм, а новенькая Гретой. Возражения есть? — эльфийка посмотрела на каждого из нас и, не услышав возражений, сообщила:
— Значит решено. Это будет Рэм, а это Грета. Сэм, это Рэм пригнала Грету?
— Да. Не знаю, как она это сделала, но это факт.
— Так, может, у Греты остались щенки, и теперь они подохнут с голоду?
— Это вряд ли. Если у самки дургана есть щенки, то она скорее умрёт, чем уйдёт от них. Поэтому, если она здесь, то тоже осталась без потомства, иначе Рэм не смогла бы её пригнать.
— Ночевать будем у входа в тупик? — спросил Мирт.
— Сегодня я подежурю, идите спать, — ответил я.
— Ну уж нет, я помогала принимать роды, я остаюсь, — возразила Альвиниэль.
— Если хочешь, оставайся, Я не против.
— А мы, пожалуй, пойдём и выспимся в нормальных условиях, — ответил Джант.
— Вам палатки принести? — поинтересовался Мирт.
— Мне не нужно. Я буду следить за малышами, — ответил я.
— Я тоже без палатки обойдусь, спасибо, — добавила Альвиниэль, а потом обратилась ко мне:
— Дежурим по очереди?
— Давай.
— Тогда ты ложись первым. Мне, что-то не спится. Никогда не думала, что буду выращивать пустынных скакунов.
— Понимаю, сам в шоке, — ответил я, положил себе рюкзак под голову и уснул.
Дежурство Альвиниэль прошло без происшествий, а вот во время моего раздался рык, лай и визг. Я рванул к дурганам, по дороге запустив в тоннель светляка. Когда я оказался на месте, то увидел, как Рэм и Грета разрывают на куски трёх кротокрысов, а перепуганные детёныши пустынных скакунов пищат не переставая. Интересно откуда они взялись, и почему я их не увидел? Здесь же тупик.
Пока Рэм и Грета доедали кротокрысов, я просветил пещеру ещё раз ультразвуком и всё-таки сумел найти нору. Её отсюда было не видно из-за породы камня, которая находилась между ним и мной. И вообще этой норы не было, когда я здесь был в прошлый раз. Видимо, кротокрысы прорыли новый лаз. Вот только почему они осмелились выйти, когда здесь находятся дурганы? Не учуять они их не могли. Странно всё это. Ладно, позже разберусь с этой проблемой.
Доев кротокрыс, дурганы поспешили успокоить детёнышей и принялись их облизывать. Потом улеглись и стали кормить малышей вместе.
— Можно я им молока налью? — спросила Альвиниэль.
— Налей, только добавь в него крови молотильщика, — разрешил я, и эльфийка тут же навела питательной смеси.
— Давай Грете я отдам сам, а ты отдай это Рэм. Не хочу, чтобы Грета на тебя кинулась.
— Хорошо, — ответила Альвиниэль, и мы отправились к дурганам.
Когда мы подошли достаточно близко, Грета начала рычать, а Рэм даже не пошевелилась. И чем ближе я подходил, тем сильнее рычала новая самка, но ровно до тех пор, пока Рэм ни гавкнула. Я подошёл к ней довольно близко, но она даже не поднялась, хотя губы у неё всё-таки дёргались.
— Это тебе, — поставил я перед ней миску и отошёл.
Она сначала понюхала содержимое, потом пару раз локнула и, видимо распробовав, поднялась на ноги и принялась пить. В это время Рэм уже заканчивала трапезу.
— Ну, вот и отлично. Теперь можем идти, — обратился я к Альвиниэль, и мы направились к выходу из тоннеля.
— Слушай, чем мы их будем кормить, когда они подрастут. Рэм что, придётся сгонять сюда всех молочных самок дурганов в катакомбах?
— Нет, как только они подрастут, мы их сможем кормить смесью молока с кровью молотильщика.
— Осталось только найти молотильщика.
— Не думаю, что с этим будут большие проблемы. Тот, которого я убил слишком близко подошёл к городу. Значит, их достаточно много и они решили расширить свою территорию.
— Может ты и прав. Тогда нам нужно в срочном порядке запасаться артефактными ёмкостями для хранения крови. Поскольку с молотильщика её будет очень много и тебе нужно будет её слить. Так что, начинай продумывать стратегию убийства молотильщика. Простым отсечением головы тут обойтись будет сложно.
— Да, ты права. Это всё нужно будет хорошенько обдумать, прежде чем выдвигаться на охоту. А ещё мне стоит очень внимательно понаблюдать за поведением пустынных скакунов в природе.
— С этим я могу тебе помочь, Сэм, — предложил, только что подошедший, Мирт.
— Да, возьми несколько тихушников и понаблюдайте за разными табунами пустынных скакунов. Только держитесь всегда на каменной платформе, по пескам лишний раз не гуляйте. Наткнётесь на молотильщика, можете не выжить.
— А что конкретно нам нужно изучить в поведении пустынных скакунов?
— Всё. Особенно интересует взросление и воспитание молодняка.
— Понял, сделаю. Брать могу кого захочу?
— Да, выбери тихушников повнимательнее и распредели их по табунам. По два на один табун думаю, хватит. Чуть позже я тоже возьмусь за наблюдение. Нужно понять, почему скакунов никому не удалось приручить. О том, что их кто-то пытался выращивать, я вообще не слышал. Так что, мы будем первыми. И напомни всем, что без моего разрешения информация не должна покидать моё баронство.
— Последнее мог бы и не говорить. Все всё прекрасно понимают.
— А мне чем заняться? — поинтересовался Джант.
— А ты собирай экспедицию. От пустынных скакунов там вряд ли что осталось, а вот чешую с молотильщика, собрать точно можно. В том районе второго точно сейчас нет, а с остальными хищниками вы справитесь.
— Слушай, Сэм, нам бы оружие из неолита. Мало ли что. В критической ситуации оно просто незаменимо. Мы ведь все видели, на что оно способно.
— Могу предложить вам мечи такие как мои или Лихта. Других форм для заливания пока нет.
— Да ваши мечи идеальные. Так что делай.
— Хорошо. Тогда смени нас. Подежурь тут, а я пока займусь изготовлением мечей. А молотильщика отправитесь разбирать завтра, — ответил я и пошёл заниматься изготовлением мечей.
В результате я весь день провёл, отливая мечи для групп Мирта и Джанта, зато теперь за них можно не беспокоиться. В случае чего и с молотильщиком справятся.
Вернулся я под утро. У входа в тупик дежурили другие ветераны. Поприветствовал их и пошёл покормить Рэм и Грету, но сильно удивился, когда увидел подросших и зрячих детёнышей пустынного скакуна. Они уже не ползали, а ходили, хоть и не особо уверенно.
Видимо, стоит поторопиться. Иначе они вымахают до того, как мы добудем кровь молотильщика. Тогда дурганам их не выкормить.
В этот же день я отправился на поиски табунов пустынных скакунов, прихватив с собой оружие для Мирта и его команды, а Джанту отдав их мечи. Двух тихушников я нашёл довольно быстро и отдал им их новое оружие.
— Круто! Я когда увидел, как вы с Лихтом такими мечами разделали лавовых големов, я такой же захотел, но просить в тот раз не решился. Это нам как, на время? — спросил один из ветеранов залюбовавшись мечом из неолита.
