— Нет, это подарок, он навсегда.
— Спасибо, Сэм. Никогда этого не забуду! — ответил ветеран, продолжая любоваться своим мечом, а я в ответ лишь улыбнулся и побежал дальше.
Я нашёл всех тихушников за исключением Мирта. Прячется он, конечно, значительно лучше остальных. Его контроль хаоса и порядка удивляет. Я сам не сумел его обнаружить. Пришлось отправлять магического вестника. Хорошо, что он одаренный, иначе не знаю, как бы я его нашёл.
— Держи, это тебе, — отдал я ему его меч.
— Спасибо. Как у остальных дела?
— Наблюдают. Что-то интересное заметил?
— У них всё интересное, но я пока не могу связать это в одно целое. Записываю всё, что вижу и анализирую, но они очень интересные животные. Никогда не видел таких порядков ни у одних стадных животных. Всё построено на силе. Сдаётся мне, что не просто так, до сих пор, никому не удавалось их приручить. Они в любом возрасте дерутся друг с другом. Их осадить могут только более сильные, но и это их не останавливает. Даже вожаку приходится довольно часто драться. А если два табуна сходятся в бою это вообще жесть.
— Уже сходились?
— Не совсем табуны, встретились две группы обхода из разных табунов и ополовинили друг друга. Если в своём в табуне они стараются не убивать друг друга, то в стычке с соперниками пустынные скакуны рвут друг друга насмерть и только когда их остаётся половина они отступают. Причём не убегают, а сами расходятся, будто понимают, что сохранить популяцию значительно важнее, чем внутренние и внешние конфликты.
И при всём при этом их забота о потомстве сильно удивляет. Эти животные почему-то не трогают детёнышей, даже из чужого стада. В смысле не убивают. Наказать-то они могут, но вот убивать не станут. Не уверен, что я всё правильно понял, в любом случае мне стало интересно. Ты со мной понаблюдаешь?
— Да, лучше с тобой останусь, а то ты уже вырубаешься.
— Спасибо. Честно говоря, я бы вздремнул пару хортов.
Как только Мирт лёг спать, из пещеры, где скакуны прятались от солнца, вышли несколько самок с потомством, и тут нарисовалась пустынная мантикора.
Глава 15
Королевство АОрия. Баронство Дальгон.
Мантикора бросила взгляд на детенышей и самки поспешили увести их обратно в пещеру, вот только мантикора не собиралась позволять им скрыться и, перелетев через весь табун, преградила им путь к отступлению. Всё остальное стадо тут же выстроилось полукольцом вокруг своего потомства, но мантикору это будто бы не заботило.
Она вообще чувствовала себя здесь как в собственном курятнике. Вот только скакуны тоже не травоядные животные. Их когти и зубы очень опасное оружие, поэтому делать ставки на победу мантикоры я точно не стану. Особенно учитывая то, что мне поведал Мирт. Если они постоянно дерутся даже между собой, то мантикора определённо не сможет перебить всё стадо. Может быть, именно поэтому она и нацелилась на детёнышей.
Весь табун приготовился к защите, но у меня создалось впечатление, что если бы не нужно было защищать жеребят, то скакуны сами бы набросились на противника. Они определённо не боялись этой схватки, и в их построении и движениях чувствовалась уверенность. Интересно, почему мантикора себя так ведёт? Вроде не похожа на молодую. Должна же понимать, что преимущество не на её стороне.
И вот мантикора начала двигаться вдоль сгруппировавшихся скакунов, находясь на довольно приличном расстоянии от них, а те, как за магнитом поворачивались, готовясь отразить любую атаку.
Так повторилось несколько раз и вот, наконец-то, мантикора решилась и бросилась на пустынных скакунов, при этом буквально перед ними она взлетела, и раздались звуки клацающих зубов. Это пустынные скакуны подпрыгивали, пытаясь ухватить мантикору за лапу или хвост, но у них ничего так и не получилось.
Мантикора определённо посчитала себя очень умной и понадеялась, что этим прыжком сможет оказаться за спинами у табуна, схватить одного из детёнышей и улететь. Вот только она определённо недооценила коллективное мышление пустынных скакунов.
Они действительно стояли полукругом, но несколько из них, стоящих с обоих флангов животных, были развёрнуты в противоположную от мантикоры в сторону. И когда она взлетела, эти скакуны услышали, как за их спинами их сородичи попытались схватить налётчика. И в это же мгновение они рванули в якобы незащищенную часть их построения. И когда мантикора приземлялась, к ней на полном ходу с разинутыми пастями летело несколько скакунов.
Разумеется, первым делом мантикора попыталась ужалить одного из них, но тот, ловко увернувшись, схватил её за хвост, так что жалом она уже не могла достать никого. Остальные скакуны тоже сумели вцепиться в тело мантикоры, несмотря на то, что одному она всё-таки прокусила шею, но не смертельно.
Мантикора дёрнулась и поняла, что шансов вырваться у неё нет, а тут подоспели и другие. В результате мантикора была убита очень быстро и очень жестоко, а самки с потомством важно прошествовали дальше.
Сегодня у стада случился настоящий праздник. Им не нужно идти охотиться. Еда сама сюда прилетела. Поел весь табун. Даже подрастающему поколению досталось перекусить.
Странно, но за еду никто не дрался. Все чётко знали свое место и подходили исключительно в свою очередь. Интересно, как они так живут, что постоянно дерутся, но при этом у них жёсткая дисциплина и иерархия, где каждый знает своё место. Пожалуй, стоит тут задержаться и понаблюдать за этими крайне занимательными животными.
Мирт проснулся через четыре хорта, и сутки мы наблюдали за пустынными скакунами вместе. Я увидел насколько выросли малыши за эти сутки, поэтому оставил Мирта наблюдать дальше, а сам рванул обратно.
Когда я снова оказался в том тупике в катакомбах, то заметил, что детёныши пустынных скакунов уже неплохо подросли. Пришлось в срочном порядке собирать экспедицию на молотильщика и забирать все магические ёмкости для крови, которые удалось достать. Причём большая часть этих ёмкостей принадлежит Святой Инквизиции, они мне её продали. Но не за деньги, а за кровь молотильщика.
Ульрих спросил у Его Святейшества можно ли мне отдать магические ёмкости для хранения жидкости на длительный срок. Разумеется, патриарх тут же поинтересовался для чего они мне. В результате он разрешил мне продать их все за одну ёмкость крови. Вот только ёмкости тут были в виде бочек. Отказываться я не стал, потому что мне срочно нужна кровь молотильщика. Иначе у меня сдохнут не только пустынные скакуны, но и дурганы.
Экспедиция собралась мгновенно, и мы выдвинулись в ту местность, на которой по моим расчётам должен был находиться один из молотильщиков. Если этот вышел за пределы своей территории, значит, его оттуда выгнали, а, следовательно, тот, кто его выгнал сильнее и больше.
По дороге к месту назначения я продумал способ убийства молотильщика, который позволит слить его кровь и добыть остальные качественные трофеи.
Всю дорогу мы с ветеранами бежали, останавливаясь на ночлег всего на четыре хорта и перекус на один хорт. Всё это время в постоянном режиме я пользовался ультразвуком и внимательно следил за нашим окружением. Именно это помогло мне обнаружить молотильщика раньше, чем он обнаружил нас. От этого у нас появилось преимущество, хоть и небольшое.
Молотильщику понадобилось некоторое время, чтобы начать движение в нашу сторону. Это позволило ветеранам рассредоточиться, а мне выдвинуться навстречу пустынному червю.
Всё повторилось, как и в предыдущие два разы. Червь вынырнул из песка с открытой пастью, а я сходу запрыгнул в неё. Вот только в этот раз я не стал отрезать ему голову. Всю дорогу я вспоминал расположение внутренностей молотильщика, когда убивал его ножом в самый первый раз. Да, тогда кровь мне сильно мешала разглядеть, где что находится, но я всё-таки кое-что помнил. А именно — расположение основного нервного канала и крупных кровеносных сосудов. А ещё я помнил из бестиария охотников на монстров описание молотильщика. И в нём говорилось, что если его мозг с остальным телом будут соединять достаточное количество нервных каналов, то он всё равно будет двигаться и управлять своим телом, даже если ему перерубить основной нервный канал.
