по тому моменту, что все войны, которые они вели, они выиграли. Кроме последней, в которой была ничья. Ни имперцев, ни их врагов после неё не осталось. С кем они воевали, кстати, неизвестно. В империи противника именовали просто — враг. И больше ничего. Ни изображений, ни описаний. Будто не хотели, чтобы о нём была хоть какая-то память. Так вот, о системе подготовке и моём месте в жизни. После того, как мой план тихо исчезнуть и объявиться в другом королевстве с новым именем и документами провалился, у меня не осталось никакого реального выбора. Без подтверждённого титула всё, что мне светило — это решить, куда я не хочу больше. В слуги, наёмники или солдаты. Для слуги я слишком наглый, для солдата слишком умный и слишком люблю жить — для наёмника. Хотя, из этих трёх вариантов наёмничество — самый приемлемый. Пока жив, можно отойти от дел. Солдату с этим посложнее. Но, хвала богам, есть вариант получше. Точнее, гораздо интереснее. Можно податься в искатели. Искатели — это те, кто ходят в заражённые земли и ищут там всякое. Артефакты, древнее оружие, знания, да, в общем, чего там только нет. Отсюда, как несложно понять, и название. Казалось бы, звучит несложно. Зайти и найти, делов-то. Проблема в том, что на десяток новичков, туда зашедших, возвращается 1–2 в лучшем случае. И, как правило, ничего не найдя. Но бывает и так, что оттуда выносят совершеннейшие чудеса. Однажды один искатель вышел оттуда с одним-единственным цветком. Это оказалась роза тьмы. Редчайший магический цветок. Он её продал и всю жизнь себе ни в чём не отказывал. Само собой, больше в заражённые земли он не ходил. Были и еще подобные истории. В общем, я собирался сделать ставку и стать искателем, и сейчас активно к этому готовился. Еще три месяца — и отправлюсь. Как раз, согласно записям мага, минимальный курс в условиях боевых действий составляет 4 месяца. Правда, это самый минимум. Но не думаю, что смогу высидеть здесь больше. Как бы я не был рад сбежать от всего этого презрения, я всё же человек, а не белка. Долго в лесу мне не прожить. Скоро захочется обратно. И к тому моменту нужно быть максимально готовым. Хорошо, что тут, кроме как тренироваться, делать нечего и ничего не отвлекает. Сейчас два часа медитации, потом еще столько же — отработка заклинаний, снова тренировка и перед сном эксперименты. Кто-то скажет, что так не то, что месяц, а неделю не проживёшь, и я буду склонен согласиться. Пахать по 14 часов в день без выходных — очень плохая идея. Но, хвала всем богам, у меня есть Дуб. Да именно так, с большой буквы. За проведённое тут время я заметил, что он помогает мне и с восстановлением после физических нагрузок и с расслаблением после умственной деятельности. Не будь его, я бы и в самом деле или уже бежал бы отсюда или медленно дичал. Но он дарил мне спокойствие, позволяя сохранять ясность мысли и двигаться к своей цели. Улыбнувшись, я сел в его тени и привычно очистил разум перед началом медитации.
- И долго ещё ты будешь меня игнорировать?
Раздавшийся в голове недовольный голосок удивил меня на столько, что я сам не заметил, как оказался на ногах, в 15 метрах от места, где сидел, в стойке с мечом. «Телекинезом призвал» — мелькнула мысль. Смотри-ка, а раньше не получалось. Отбросив её в сторону, потребовал:
- Кто ты? Покажись!
Из-под моего дерева, практически с места, где я сидел, вышла полупрозрачная девушка с улыбкой на лице.
- Бу! - наморщила она носик. - Ты что такой серьёзный?
Дурацкий вопрос заставил меня ненадолго зависнуть, и этого времени ей хватило, чтобы продолжить:
- Онемел? Вот беда-то! - сокрушённо покачала она головой. - Ты кивни, если грамотный. Будешь на земле мне ответы писать.
От возмущения, что меня сочли каким-то сиволапым неучем, я отмер и открыл рот. Но на язык рвались десятки самых разных вопросов, и в результате из горла вырвался лишь полузадушенный протестующий хрип.
- Ай-яй-яй. И как с тобой теперь общаться? Картинки-то рисовать сможешь?
Наконец, ошеломление и злость, охватившие меня, прошли и я торопливо выдал:
- Я говорящий!
- О! - удивлённо округлила глазки незнакомка. - Поздравляю. По вашим меркам — большое достижение.
Сюрреализм ситуации превысил все допустимые пределы. Из ниоткуда появляется призрачная баба и начинает глумиться надо мной. Шумно выдохнув, я попытался взять себя и ситуацию под контроль.
- Моё имя Дэррон. А как зовут вас, прекрасная незнакомка?
Хоть про себя я оценивал её и иначе, но привитые манеры позволили мне сдержаться. Наверное, всё же, ненавистные мне уроки этикета не были столь уж бесполезными, как мне казалось раньше. Не хватало только после столь фееричного выступления еще опуститься до открытого хамства.
- А у меня больше нет имени, - грустно промолвила та и тут же ярко улыбнулась. - Но вместе с тем, его ещё нет, а не насовсем.
При попытке переварить такой пассаж я понял, что вновь начинаю отъезжать в страну абсурда и постарался сосредоточиться.
- Как же в таком случае мне вас называть? — поинтересовался я, наконец, включаясь в реальность и начиная незаметно осматриваться по сторонам.
- Да нет тут никого, - махнула рукой моя таинственная собеседница. - А называть…
Она картинно задумалась.
- Придумала! — радостно провозгласила она после минутной паузы. - Называй меня Дуух.
- Итак, уважаемая Дух…
- Не Дух. Дуух, - поправила меня она. — Вслушайся: Дуух.
- Гхм. Как скажете. Зачем вы тут, Дуух? - я постарался выговорить её, уже не знаю, имя или кличку, правильно, что, судя по её лицу, мне не удалось.
- Ну хоть так, - вздохнула она. — Полагаю, лучше ты не можешь. А насчёт того, что я здесь делаю, так это вопрос к тебе.
- Прошу прощения? - удивился я.
- Будет не лишним, - согласно кивнула она. - Мало того, что привязал меня без спросу, так ещё и смеет игнорировать. Возмутительно!
Терпеть возводимую на меня напраслину я не собирался.
- Леди Дуух! Я вас никоим образом не мог привязать хотя бы по той причине, что вижу вас впервые в жизни. Да и, насколько могу судить, вы вполне свободны. И я никоим образом вас не хочу удерживать. Пожалуйста, дайте слово, что оставите это место
