— Но почему сейчас? Ты мог бы подождать чуть-чуть. Хотя бы полгода, и ты бы качественно вырос над собой.
Я с сожалением покачал головой.
— Не получится. Ваше общество безмерно приятно, и не позволило мне начать, как минимум, дичать, да. Но я уже начинаю чувствовать, что этого мало. Порой меня захлёстывают странные желания. Дурацкие мысли посещают мою голову. Боюсь, если я останусь, то просто сойду с ума. К тому же, хоть вы, возможно, этого и не замечаете, но близятся холода. Совсем скоро я буду вынужден тратить большую часть времени на охоту и сбор хвороста. Какие уж там тренировки.
— А ты думаешь, в пути у тебя будет больше возможностей для развития? — ехидно спросила Дуух.
— Я думаю, что пока достаточно будет поддерживать форму. Я должен найти способ надёжно устроиться. А для этого надо для начала покинуть графство.
— Что ж. Значит, будем как-то выкручиваться, — недовольно закатив глаза, призрак поплыл в сторону дуба.
Я мысленно собрался с духом и будто прыгнул в пропасть.
— Насчёт этого, леди. Вы со мной не идёте.
Повисшее молчание с каждой секундой становилось всё более неловким. Дуух не издавала ни звука и даже не шевелилась, разве что силуэт чуть дрожал на ветру. Я тоже не знал, что сказать и как себя вести дальше. Наконец она повернулась ко мне.
— И почему же, позволь узнать? — тон её не предвещал ничего хорошего.
— Послушайте, — торопливо начал я объяснение, — это для вашего же блага. Вы знаете, что меня ищут. Там, куда я пойду, всё время будет опасно. Я не смогу вас защитить. Я даже не уверен, что смогу позаботиться о себе.
— Тебе и не придётся, — холодно ответили мне, — напротив, это я буду присматривать за тобой.
— Леди, услышьте меня. Вы привязаны к кристаллу. И пока не можете уходить от него далеко. Значит, мне придётся взять его с собой. А если его украдут? Или я потеряю его?
— Не говори ерунды. Кристалл привязан твоей кровью. Где бы он ни оказался — ты будешь чувствовать его.
— Что с этого толку, когда он окажется в руках какого-нибудь рода или мага? Мне отдадут его, если я попрошу?
— Вообще-то, могут и отдать, — неожиданно заявила Дуух, — тут всё зависит от уровня образованности разумного. Тот, кто разбирает в вопросе, знает, кто такие духи, уверена, пойдёт тебе навстречу. Другое дело, что это будет стоить ответной услуги.
— Леди, вы серьёзно? Тот, кто представляет себе, кто вы и на что способны — ни за что не откажется от, — я примирительно поднял руки, — вы уж извините, карманного духа.
— Вот все так думают, — вздохнула Дуух, — а знаешь, почему? Не остаётся тех, кто мог бы рассказать о последствиях. Что бы ты знал, среди духов нет беззащитных или простачков. Ну, по крайней мере, среди тех, кого имело бы смысл ставить себе на службу, — поправилась она. Молодые духи не обладают каким-либо заметным могуществом. А более опытных жизнь успела научить простым правилам долгого и успешного существования.
— Это каким же? — заинтересовался я.
— Первое. Всегда будь взаимен. На добро отвечай добром, на зло — злом. Второе. Начал? Доведи до конца. Это означает, что только качественно убитый враг не возвращается. Ну, там, конечно, прибраться за собой ещё надо. Родственники там, слуги, случайные свидетели.
— А вы точно добрый дух? — признаться, я был удивлён подобными откровениями.
— Точно-точно. Иначе сразу придушила бы тебя по-тихому, да и всё. А я дала тебе шанс.
— Гхм, — я закашлялся, — вы собирались убить меня?
— Ну, не то, чтобы. Скажем так. Это был запасной план. Да и чего ты так возмущаешься? Ты оказался хорошим парнем, я, вон, учу тебя, так что, выдохни.
Я только покачал головой, не зная, как реагировать на такие новости. А ещё, дурак, думал, что уж где-где, а тут я в полной безопасности. Что ж, будет мне уроком. Безопасность, как и комфорт, положение, семья и прочее, остались для меня в прошлом. На обозримое будущее, во всяком случае.
Глубоко погрузиться в философские размышления учитель мне не дала.
— Поделишься планом?
— Да вот теперь даже и не знаю, стоит ли, — хмыкнул я.
— Вот и замечательно. Здравая недоверчивость никому не вредит, — силуэт Дуух довольно покрутился в воздухе.
Опять уроки. Я, против воли, улыбнулся.
— Смелее, ученик. Желание держать свои намерения в тайне я полностью одобряю. Но сейчас не тот случай, когда нужно об этом беспокоиться. Кристалл остаётся тут, и я никуда не денусь. А придти сюда могут только те, кого ты сам сюда отправишь. Так что, всё, что ты мне скажешь, останется тут, будто ничего и не было. Однако я могу дать совет.
— Что ж, тогда слушайте. Главное для меня — покинуть территорию графства. Как только я пересеку границу, возможности рода, по моему возвращению, резко уменьшатся. Лучше всего уходить в приграничье. Народ там вольный и, скажем так, понимающий. Просто так оттуда не выдают.
— Ты это серьёзно? — Дуух скептически на меня посмотрела.
— Более чем. Власть короля там более чем условна, и по приказу из столицы никто и не почешется. А уж никому там неизвестный граф может лишь договариваться с отдельными лицами. В союзные ему баронства я не пойду, а в других… Там даже за деньги ловить меня будет не каждый. Да и не факт, что до такого дойдёт. Предать огласке мой побег — это фиаско. Потеря репутации повлечёт за собой серьёзные политические проблемы. Отец на это никогда не пойдёт. Вот отправить за мной убийц по-тихому может, да. Но тут, — я улыбнулся, — первое правило. Надо просто ответить им взаимностью. И надежно убить.
— То, что у тебя есть представление, куда ты пойдёшь — это хорошо. И твои рассуждения похожи на правду. Но проблема-то в том, как туда добраться.
— На самом деле, очень просто. Я туда просто пройду пешком. Внаглую.
— Твоё путешествие не продлится и до ближайшего патруля! Первые же встреченные приложат по башке, повяжут, и всё. Жизнь великого виконта закончилась.
— Смотрите, какая штука забавная, — я достал из сумки амулет иллюзий и повесил его на шею, — туда можно вложить чей-нибудь образ, и оп! Ну как вам? — покрутился я, внутренне затаив дыхание.
Вопрос на самом деле был не праздный. Конечно, я тестировал его, но делал это в толпе. Там он показал себя на достойном уровне. Во всяком случае, за более чем два часа гуляния по людным местам никто на меня внимания так и не обратил.
— Жалкая поделка. Только не говори мне, что автор этого безобразия ты, — придирчиво оглядев меня со всех сторон, выдала вердикт Дуух.
— Нет. Обменял по случаю. И, в самом деле, настолько плохо?
— Если будешь общаться с кем-то — точно не поможет. Да и каждый обученный маг расколет иллюзию на раз, — категорично заявила учитель.
— Ну, тогда, хорошо, что я в принципе не собирался ни с кем разговаривать. Скоро праздник урожая. Это означает, что народ со всех окрестностей начнёт съезжаться по городам. Пройдут ярмарки, не обойдётся без артистов всех мастей, в общем, толпы народа, внимание стражи будет рассеяно по площадям, тавернам и прочим местам скопления людей. У меня будет трое суток, чтобы проскочить.
— Ммм. Звучит и впрямь неплохо. Конечно, ты не застрахован от случайностей, но можно попробовать. Но, всё же, тебе предстоит длинный путь. Где ты возьмёшь лошадь?
— Ну, — я смущённо почесал затылок, — по всей видимости, придётся подловить кого-то. Вырубить, связать. Но ничего, оставлю монет в компенсацию.
— Дурак, — фыркнула Дуух. — И как только он доберётся до первого стражника, что не успел полностью пропить мозги, как всем будет известно, что это сделал ты. Одинокого всадника с порядочным конём ждать можно долго. Значит, тебе придётся атаковать группу. Только блаженный вроде тебя, с благородством головного мозга и гвардейской подготовкой, способен на такую глупость. Впрочем, полагаю, тихо украсть ты не сможешь всё равно. Так что, раз у тебя нет хороших идей — пойдёшь ножками. И, кстати, положи железку, — указала она на мой пояс.
— Учитель?
