но…
В глазах Грея появилось узнавание.
— Гринс. Ты… Стой. Я тебя раньше видел, верно? Ты… ты та девушка…
Проклятие! От страха подкосились колени. Неужели он все-таки меня узнал? Мне конец! Он меня убьет сейчас.
Грей растерянно моргнул и вдруг зажмурился, как будто ему стало больно. Схватился за виски.
Несмотря на то, что некоторое время назад я всерьез раздумывала над тем, что хочу его убить, в этот момент я не на шутку забеспокоилась.
— Ты в порядке? — спросила я. — Грей?
Он мотнул головой, тихо застонал от боли, а потом раскрыл глаза. В них метался огонь, и я отшатнулась.
Точно такой же взгляд был у Грея в тот самый день, когда мы впервые встретились.
Это случилось четыре года назад. Мне тогда едва исполнилось шестнадцать — мой день рождения мы с тетушкой встретили в подвале, где прятались от атаки сумрачных тварей. К тому моменту часть столицы успела превратиться в руины, а безопасных мест уже нигде не было, несмотря на поставленный драконами воздушный купол.
Сумрачные твари то и дело прорывали его и убивали каждого, кто попадался им на пути. По небу постоянно скользили силуэты драконов — но они все равно не успевали защитить всех. Драконов было слишком мало, а тварей — слишком много, и расползлись они за год по всему королевству, а то и дальше.
Надежды когда-нибудь от них избавиться, кажется, не было совсем: они умудрялись размножаться быстрее, чем драконы их уничтожали.
В один из летних дней мы с тетушкой прятались в подвале во время тревоги. Вход туда располагался справа от входа в таверну: стоило приподнять деревянную крышку люка — и можно было выглянуть на улицу.
Снаружи все грохотало, и тетушка ворчала, что нашей таверне все-таки пришел конец и не могли бы господа драконы выбрать какой-то другой уголок города для того, чтобы устроить заварушку с тварями.
— Нашли место, — возмущалась она, пряча за недовольством страх. — Разнесут мне таверну — и что делать? Замуж выходить, чтобы без крыши над головой не остаться? Нет уж!
Спустя какое-то время все стихло, и я, поднявшись по лестнице, приподняла крышку люка.
— Лори, не лезь туда! — одернула тетушка. — Еще рано!
Но я была уверена, что слышу стон в наступившей вдруг тишине. Осторожно выглянув наружу, я осмотрелась. Таверна все-таки не уцелела: половина второго этажа была снесена. От этого зрелища сжалось сердце. Воздух вокруг был тяжелым и мутным от пыли, потому лежащего на дороге человека я увидела не сразу.
Человек лежал неподвижно, сверху его придавливало какая-то балка — должно быть, часть одного из разрушенных зданий.
Как он умудрился оказаться посреди улицы, а не в укрытии? И как выжил, пока рядом были твари? И где они сейчас? И где драконы?
Дышал мужчина с огромным трудом, а потом вдруг затих.
Повисла тишина.
У меня было всего пара мгновений, чтобы решить, что делать. С одной стороны — страх выйти из укрытия.
С другой — жить потом с тем, что я могла спасти человека и ничего не сделала.
Выскочив из люка, я бросилась вперед.
“Лори! — крикнула мне вслед тетушка. — Лори, чтоб тебя, непослушная девчонка! А ну вернись!”
Позади меня что-то хрустнуло — должно быть, заклинило старую крышку люка.
Отлично.
Значит, тетушка будет в безопасности, а снаружи открыть люк намного проще, чем изнутри.
Пригибаясь к земле, я добежала до мужчины и упала на колени.
Клянусь, тогда я подумала, что он красив: стройный, с правильными чертами лица, с тонкими губами, прямым носом и длинной шеей.
Но я тогда не знала, какой он придурок!
Несмотря на то, что все вокруг покрывала пыль, я разглядела, что его кожа была смуглой, а волосы — черными, смоляными.
На вид мужчине было лет восемнадцать. Мы были почти ровесниками, хотя мне, шестнадцатилетней, он показался ужасно взрослым.
А еще — он не дышал.
Мне понадобилось слишком много времени для того чтобы стащить с него невероятно тяжелую балку.
Вокруг было тихо.
Он по-прежнему не дышал — и я наклонилась ниже.
Времени раздумывать не было, так что я зажала ему нос, открыла рот и вдохнула в легкие немного воздуха.
Это называлось “искусственное дыхание”. Его умели делать все в нашем квартале: здесь ни у кого не было магии и денег на целителя, так что лечились все старыми народными средствами. Сами бинтовали раны, сами накладывали гипс и сами приводили в чувство тех, кто потерял сознание или умудрился захлебнуться, упав в реку.
Я вдыхала и вдыхала в рот мужчины воздух, надавливала ему на грудную клетку, чтобы достучаться до сердца, прислушиваясь к тому, не подает ли он признаки жизни.
Уже успела совсем отчаяться, кажется, даже у меня самой уже заканчивались силы. Руки потяжелели, голова закружилось, дышать становилось тяжело.
Когда я уже готова была плакать от отчаянья, вокруг меня обвились крепкие руки и поменяли нас местами.
Теперь мужчина прижимал меня к брусчатой дороге и заводил мои руки за голову, сжимая запястья.
У него были светло-серые глаза — я никогда не видела таких светлых глаз. Секунда — и зрачки стали вертикальными.
Дракон! Это был дракон в человеческой ипостаси, ну конечно.
Как я не догадалась? Никогда до того момента я их не видела так близко, только наблюдала за скользящими по небу ящерами.
“Попалась”, — проговорил дракон устраиваясь на мне поудобнее.
Нахмурился, раздраженно отпихнул ногой ту самую балку, которую я едва смогла оттащить в сторону.
Балка с грохотом отлетела на добрый десяток футов. Ну и зачем я побежала его спасать? Вот дурочка!
“Пусти”, — еле выдавила я.
Да он секунду назад казался мертвым! Откуда такая прыть?
“Ты сама решила меня поцеловать. Как ты здесь оказалась?”
Рядом с таверной моей тетушки? Я здесь живу! А дракон… кажется, это он сражался здесь с сумрачными тварями — оттуда и грохот.
“Я делала тебе искусственное дыхание рот в рот! Ты… да ты казался мертвым! Пусти!”
Странно было вести такие разговоры посреди запыленной наполовину разрушенной улицы.
Дракон ухмыльнулся, выглядя живее всех живых. И — он был невероятно сильным.
“Рот в рот? А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?”
Я не успела ничего ответить, потому что он наклонился ко мне и поцеловал.
Поцеловал! Да как он… От злости в тот момент меня затрясло. Я же… Я хотела его вытащить! Вот глупая. А этот… повел себя так, как будто я какая-то игрушка, кого можно целовать без спроса. Это потом я узнала,
