...наконец, что покусанные вчера гнусом места как-то подозрительно быстро принялись распухать, краснеть и совершенно дико чесаться.
Открыв глаза и поняв, что что-то не так, Стрегон осторожно коснулся неприлично раздувшегося лица, вздрогнул от ощущения, что трогает гигантскую переспелую сливу. После чего поспешно убрал руку, а потом сухо констатировал, что у местных кровопийц, похоже, в слюне содержится какой-то яд. Не смертельный, конечно, иначе они бы просто не проснулись, но его вполне хватило для того, чтобы руки, шея и все остальное, что было подвержено массированной атаке с воздуха, стало безобразно толстым, отекло до неприемлемых размеров и, вдобавок, от каждого прикосновения начало стрелять такой сумасшедшей болью, что хотелось безудержно взвыть. Но, что страшнее всего, по всему телу появился и начал стремительно набирать силу немилосердный зуд, который было невозможно ни унять, ни просто почесать пострадавшее место.
Стрегон только раз посмотрел на безобразно оплывшего Лакра, который будто по булке запихал за побагровевшие щеки; на его толстые, похожие на уродливых червей пальцы, которыми теперь не только тетиву не натянешь, а даже руку в кулак не сожмешь; воочию убедился, что остальные пострадали не меньше, и со всей ясностью понял, как выглядит сам. Ругнулся про себя, конечно, зло выматерил остроухих целителей, состряпавших такое нескладное зелье, и местных мошек, оказавшихся к нему абсолютно равнодушными. После чего оперся спиной на ближайшее дерево, откинул назад гудящую голову и ненадолго отключился от всего произошедшего, чтобы случайно не повторить недавней ошибки Ивера: не сорваться. Ему нужно было немного времени, чтобы все переосмыслить и решить, как исправить ситуацию. Хотя, судя по всему, исправить ее уже не удастся: ночевать у реки они вызвались сами, да еще опрометчиво долго тянули с переменой места стоянки, понадеявшись на давно испытанное средство эльфов. Так что винить здесь абсолютно некого.
Одно хорошо: вовремя обмазанные и закрытые попонами кони, хоть и таращились друг на друга, как ланниец с занийцем, обнаруживших поутру, что с перепоя спали в одной постели, все же выглядели не настолько плохо, чтобы не суметь продолжать путь. Кажется, они отделались гораздо легче, чем изнывающие от зуда люди.
А еще хорошо, что пропавший на целую ночь побратим, в конце концов, все же вернулся из леса. Правда, бледный, осунувшийся, с огромным синяком на левой скуле, тоже - жестоко покусанный и изрядно опухший, но зато с победой: за ним, к нескрываемому изумлению и неподдельной оторопи Братьев, уверенно шел, беззаботно посвистывая, "раненый" Белик. Тот самый, которого зацепил на излете арбалетный болт, опутали сети смертельного заклятия, и который так отчаянно громко стонал, содрогаясь всем телом, когда убегал вчера на своем перепуганном звере.
Кстати, зверь тоже явился - довольный, сытый, аж лоснящийся от необъяснимого удовольствия. Прямо-таки сияющий, что весьма странно в свете того, что рассказывал вчера мальчишка. Хотя... если предположить, что свое "украшение" слегка спавший с лица Ивер получил именно от него, то, наверное, можно понять, почему агрессивный зверь сегодня так благодушен.
- Ого! - неприлично присвистнула Белка, едва шагнув на поляну. - Я-то думал, тут стадо лосей к водопою пробежало, проломив своими телами просеку до самой реки. А это, оказывается, вы постарались! Что? Опять в догонялки играли? С комарами в салочки резвились? Развлекались всю ночь в полнейшем одиночестве?
Лакр быстро обернулся на голос и ошарашено замер.
- ТЫ?!!
- Мама дорогая... рыжий, ты похож на перезрелую грушу! - восхищенно ахнула она снова, в подробностях рассмотрев его плачевный вид. - Сроду такого не видал, чтоб всего за одну ночь и - такой натюрморт! Что ты вчера ел, что поутру так разнесло?!
- Белик! Ты что, живой?! - вместо ответа остолбенел Лакр. - Но как же... а... Ивер?! Он же...
- Промазал твой Ивер, - с удовольствием сообщила она, краешком глаза видя, как сдулся несчастный стрелок. - В кои-то веки бездарно пальнул в "молоко". Зато пробил, зараза, мне флягу и испортил такое вино... у-ух, я за него с вас потом еще спрошу! Это ж "Заря"! Выдержка - почти лет сто! Еле-еле у одного знакомого гнома на глоточек выпросил! Стольким пожертвовал, чтоб сохранить! Посмаковать надеялся, поблаженствовать! Ему ж цены не было, а этот варвар...
Белка едва не хихикнула при виде красноречиво вытянувшихся лиц Братьев.
- К-как... вино? - неверяще переспросил Терг, обшаривая ее лихорадочным взглядом. Не кровь?! Просто вино из испорченной фляги?! Да неужели Ивер промахнулся?! НАШ Ивер, с которым даже Братья-Сторожа не рисковали соперничать?!
- А вот так. Флягу навылет прошило, от донышка одно название осталось, пришлось потом выбрасывать и другую искать. Да что теперь толку: вино-то тю-тю. Все штаны мне испортило, бок Куршу намочило. Пришлось потом отмываться и чиститься, а он, знаешь, как этого не любит?
- Но как же заклятие?!
- Ах, это... - смущенно потупилась Белка. - Да как вам сказать... ну, в общем... не сработало ваше заклятие. Совсем. Испортилось, что ли? Не знаю, я не маг. Только меня совсем не задело, а от Куршика вовсе отскочило. Здорово, да? Я не говорил, что на него не действует магия?
- Нет, - дрогнувшим голосом отозвался Брон.
- Ну, значит, забыл. На самом деле это - врожденная особенность у всех, кто родился и вырос в Пределах. В том числе, и у моего малыша. Так что, когда Ивер по нам сдуру пальнул, заклятие взяло и отскочило, а потом с удвоенной силой шарахнуло по тому, что нашлось рядом - по деревьям. Я с утра специально посмотрел - три ствола начисто сожрало, а траву просто испарило на пять шагов в окрест! Стояли б вы чуть поближе, тоже бы там остались. Настоящий ужас! Но это ж какая силища в ваших татуировках, что позволяет долбить не слабее заклятий остроухих?!
Брон с немалым трудом приподнял гудящую голову и простонал:
- Так что ж ты, гад, тогда орал-то?!
- Так с перепугу, - бодро сообщила она. - Кто ж знал, что у Ивера такие слабые нервы? Вот я и удрал, пока чего побольше в спину не прилетело. Потом отдохнул, поспал, перекусил малость... а потом дай, думаю, вернусь? Вдруг вы там без меня ушли? В болото какое сослепу влезли? Я ж слово дал, что доведу до места, а меня мама учила слово свое держать. Курш, правда, возражал...
- Гр-х-х-р! - сердито подтвердил грамарец.
- Ага. Я даже почти согласился, что он прав. Но потом еще разок подумал и решил, что невежливо будет с вами не попрощаться. Вот и пошел обратно. А по пути этого горе-стрелка встретил: он как раз сотый круг по какой-то поляне наматывал. Удивился страшно, когда нас увидел, сперва вытаращился... прямо, как вы сейчас... потом чегой-то дернулся, да Куршик у меня с утра нервный встал, вот и... э-э, случилась оказия.
