Ознакомительная версия.
Потом впереди на фоне белизны возникли черные точки; они двигались ему навстречу, и казалось, что двигались быстро– насколько понятие скорости существовало в этом измененном мире.
И вот они оказались перед ним– странные существа, со струящимся обликом, так что взгляд не мог задержаться на какой-то определенной черте, зацепиться и отложить в памяти. Менялся цвет их шкуры, менялась форма и размеры,– словно в постоянно крутящейся мозаике калейдоскопа. Арон мог определить только, что человеческий вид они не приняли ни разу.
– Мы ждали тебя,– произнесло одно из существ, и его голос, почти человеческий, тоже непрестанно менял модуляцию: даже в этой фразе переходя от тонкого детского до хриплого мужского баса.– Ты должен предстать перед Владыкой.
Арон склонил голову, раздумывая над словами существа, потом пожал плечами. Белая пустота, убивая все чувства, вызвала в нем все крепнущее равнодушие; но появление мерцающих, меняющихся существ пробудило нечто, похожее на любопытство. Почему бы ему не встретить этого их Владыку? Отчего нет?
– Ведите,– кивнул Арон говорящему существу.
– В этом нет нужды,– ответило оно, но теперь голос прозвучал по-женски певуче и нежно,– ты уже в его Царстве...
Ветер задул сильнее, белой стеной поднимая еще не слежавшийся снег, и тут же бросая– но уже прозрачными каплями воды. Вокруг не стало теплее, не появилось солнце, но белая пустыня на глазах превращалась в голубое озеро. Еще несколько мгновений– и земля впитала воду, зазеленели поля, упругими ростками потянулись из земли юные деревца, а вместе с ними, с той же скоростью,– черные камень крепостных стен, черный камень башен и самой крепости...
– Похоже на мой замок,– рассеянно проговорил Арон.
– Ты видишь Царство Владыки таким, каким оно способно отразиться в твоем разуме,– промолвило существо,– не более того, и не менее.
Крепость воткнулась в белесое небо острыми шпилями башен и прекратила движение. Беззвучно распахнулись червленые ворота, плавно опустился мост.
– Ступай,– сказало существо. Арон сделал шаг– и словно ладонь гигантского невидимки подхватила его и перенесла за крепостные ворота.
Двор казался похожим на привычный двор его замка, но чувствовалось и отличие– в идеальной гладкости его мощеных плит, в новизне каменной кладки, в безлюдии и тишине.
А вот парадный зал, куда с готовностью открылись двери, уже не имел с замком Тонгила ничего общего.
Там было светло, намного светлее, чем должно быть в отсутствии солнца. Ни один огонь, который прежде доводилось видеть Арону, не мог дать столько света, сколько дневное светило, но здешний как-то сумел это сделать.
В центре зала, на возвышении, стоял каменный трон, а вокруг танцевало пламя.
Огонь перетекал в сияющую воду, вновь становился огнем, рассыпался радугой и катился по каменному полу горстью драгоценных алмазов; крошился в сияющий песок и вспыхивал огнем, вставал стеной и стелился у ног ласковой кошкой... Опять и опять, и все это одновременно.
Арон отвел взгляд от ало-золотого зрелища и посмотрел на того, кто восседал на троне. И замер в середине движения.
Словно бы кто-то заставил его взглянуть на собственное отражение, на того его, каким он стал в этом мире Тонгила-чернокнижника. Наведенная белым безмолвием апатия схлынула.
– Кто ты?– спросил он резко.
– Владыка своего Царства,– голос чужака прозвучал в самом разуме Арона.
– Почему ты выглядишь, как я?
Человек на троне криво усмехнулся, как это делал порой сам Тонгил, если вопрос не казался ему слишком продуманным или приятным:
– Ты не веришь в богов, единственный господин для тебя– ты сам. Мой облик создало твое сознание.
Арон нахмурился– он никогда не думал о себе как о безбожнике; просто сложилось так, что боги и их дела не казались ему интересны.
– Ты изменился, маг,– проговорил между тем двойник, поднимаясь с трона и шагая к Тонгилу,– твоя душа выглядит иначе, твой эррэ сияет другими красками... И еще ты нарушил наш договор, не отдав мне жизнь этого эльфа.
– Не отдав тебе..?– повторил Арон.
– Неважно,– двойник остановился в двух шагах, чуть склонил голову набок– любимый жест самого Тонгила,– и задумчиво продолжил:
– Теперь это неважно, маг с душой обычного человека... Я не буду задавать вопросов, на которые ты не можешь ответить. Вместо того будь сегодня моим гостем.– Владыка взмахнул рукой, и стены замка исчезли, сменившись зеленью степи. Она простиралось насколько хватало глаз– без единого деревца, без даже малого проблеска водной синевы. Небо тоже изменилось, бессолнечная белизна исчезла, сменившись прозрачной летней синевой. Вот только солнца в небесах так и не возникло...
– Сегодня мои дети устраивают охоту. Ты будешь участвовать в ней,– проговорил двойник ровно.
– И в какой роли?– мрачно поинтересовался Арон, невольно вспомнив сон из памяти прежнего Тонгила: охоту на светлого мага и его смерть.
– Ты тоже будешь охотником, маг,– усмехнулся двойник,– но единственным смертным охотником. Так что будь осторожен– если погибнешь здесь, твое тело во внешней реальности тоже умрет... А вот и мои дети...
Едва Владыка договорил, как они возникли, словно соткались из пустого воздуха. Тонгилу подумалось, что они будут похожи на встреченных им в белой пустоши существ, но нет: люди, совсем обычные люди. Вот только словно собранные по горсте с каждого конца мира: и белокожие северяне, и светловолосые имперцы, и горбоносые жители Каганата, и черноволосые до жгучести, черноглазые кочевники, и даже люди с кожей цвета красноватой меди и большими миндалевидными глазами, каких Арон не встречал ни разу. Но– только люди, ни одного представителя других разумных рас.
Все они были верхом– на существах, о которых Арону приходилось только слышать, но никогда– видеть в реальности. Это были крупные, раза в полтора больше коней, ящеры с зеленоватой чешуей, слегка отливающей металлом. Такого же оседланного ящера подвели и Тонгилу.
– Сейчас мы перенесемся на границу Царства,– улыбнулась Арону черноволосая женщина, оказавшаяся к нему ближе остальных,– там развелось слишком много солнечных гидр. Ты когда-нибудь убивал их, маг?
Арон только покачал головой. Солнечные гидры? Мифические создания Солнечного бога, которых вроде бы и вовсе не существует?
Тонгил бы с радостью избежал участия в этой охоте, но мнения его никто не спрашивал, а как вернуться в реальный мир, он не представлял.
– Как их убивают?
Женщина улыбнулась:
– Чем можно потушить огонь и убить солнечный свет, маг? Подумай.
Ознакомительная версия.
