Ознакомительная версия.
Арон только покачал головой. Солнечные гидры? Мифические создания Солнечного бога, которых вроде бы и вовсе не существует?
Тонгил бы с радостью избежал участия в этой охоте, но мнения его никто не спрашивал, а как вернуться в реальный мир, он не представлял.
– Как их убивают?
Женщина улыбнулась:
– Чем можно потушить огонь и убить солнечный свет, маг? Подумай.
– Водой и тьмой?– приподнял Арон брови.
– Чуть иначе, маг, самую малость иначе,– женщина покачала головой и потянула за поводья, отводя своего ящера в сторону.– Следуй за мной, смертный, тебе будет интересно.
Граница Царства действительно походила на границу, черным изломом отделяя зелень степи от... иного. Арон несколько минут вглядывался в то, что лежало за глубоким проломом в земной коре, но так и не смог подобрать подходящее определение. Словно бы там, за границей, не было ничего, кроме сияющего солнечного света: ни земли, ни неба, ничего.
– Гидры рождаются и растут на той стороне,– проговорила женщина,– самые удачливые из них, кого не поглотит Разлом, проникают на нашу сторону в поисках добычи. Ну а мы в свою очередь охотимся на них. Приманиваем их...
Несколько человек сошли с ящеров и встали в круг, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Арону казалось, что они не делали никаких движений, не произносили слов, но воздух внутри круга начал мерцать, с каждым мгновением все ярче. А потом сгустился, принимая форму... сперва Арону показалось, что белого коня. Но нет, во лбу существа светился витый черный рог.
– Вообще-то рог тоже должен быть белым,– вздохнула женщина,– но таких мы пока не научились создавать. К счастью, гидры не различают цвета, они ориентируются только по теплу крови, а у единорогов кровь– как кипяток.
Арон молча кивнул, не видя необходимости объяснять, что он не только впервые видит процесс создания единорога, но и само священное животное– тоже. Еще во времена Первого Императора единороги считались редкостью, теперь же они сохранились только в Лазурной долине эльфов.
– А если гидры не придут?– через некоторое время риторически поинтересовался Арон. Вокруг, в видимых пределах степи, все казалось тихим и мирным. Что происходило за Разломом, Арон сказать не мог– противоположная сторона была лишь стеной света. Если там что-то и двигалось, то человеческий глаз определить это был не в состоянии: свет своей яркостью ослеплял.
– Придут,– в этот раз Арону ответил мужчина, имперец по внешнему виду, оказавшийся поблизости,– они всегда приходят.
На периферии зрения мелькнуло что-то, как солнечный блик.
– Вот!..– радостно выдохнула женщина.
Арону вспомнились водяные гидры, тезки солнечных– небольшие юркие змейки, обычно двух или трехголовые. Но, похоже, общим у гидр оказалось лишь название: солнечные твари на своих собратьев походили мало. Например, передвигались они с такой быстротой, что взгляд едва успевал за ними...
– Назад, Кариш, на...– крик оборвался, когда огромное, отливающее металлическим блеском змеиное тело вынырнуло словно из воздуха и пронеслось мимо Арона, обдав волной горячего воздуха. И обрушилось на того самого мужчину, который отвечал Тонгилу... Имперец не закричал, не издал вообще ни единого звука, когда огромная треугольная голова, как таран, врезалась ему в грудь. Несчастный отлетел в сторону и упал, сложившись, словно сломанная игрушка. Арону приходилось видеть немало смертей, но в этой было что-то столь неестественное, что он не мог отвести взгляда, сам едва ли понимая, в чем дело.
Несколько мгновений имперец лежал в позе, невозможной для живого человека, потом... потом силуэт его тела начал расплываться, таять, превращаясь в бесформенную темную массу. Таяло тело, таяла одежда и оружие, таяло и впитывалось в землю. Рядом Арон слышал восторженные и яростные крики, змеиное шипение, но отвести взгляд от тающего человека не мог, даже когда на почве осталось от него лишь нечеткого очертания пятно...
– Ты пропустил самое интересное!– подходя к нему, укоризненно проговорила женщина. Арон вздрогнул, потом кивнул в сторону растаявшего:
– Я никогда не видел такой магии, и не слышал о ней. Он просто...
– ... растворился,– закончила за него женщина,– так обычно и бывает. Кариш всего лишь ушел на перерождение, хотя и раньше объявленного срока. Но это риск, охотясь, мы все рискуем,– она пожала плечами и добавила, улыбнувшись,– хотя награда того стоит!
– Какая награда?– Арон встряхнулся.
– Кровь гидры дает нам возможность как посещать мир живых, так и приводить смертных в наш...– произнесла женщина мечтательно, потом пожала плечами,– тебе это ни к чему, маг, пока ты жив. Но чтобы суметь вернуться, тебе все же придется выпить немного солнечной крови. Пойдем. Хотя и жаль, что по-настоящему участвовать в охоте тебе не довелось!
Мэа-таэль еще раз постучал в дверь Арона, потом толкнул– безрезультатно.
– Должно быть, он никого не хочет видеть,– извиняющимся тоном проговорил стражник,– господин Тонгил выглядел немного странно, когда вернулся...
– Да уж,– пробормотал полуэльф,– что странно, это точно,– и, кивнув воину, пошел прочь. Своих дел у Мэля было немало, но трансформация, случившаяся с магом после излечения Тималя, не давала полукровке покоя. Мертвая пустота во взгляде, абсолютное равнодушие...
Это наводило на весьма неприятные мысли...
На выходе во двор Мэля поджидал угрюмый Курумо:
– Тар Митрил, скажите Торису, чтобы позволил мне тоже ехать!– потребовал мальчишка, не снисходя до таких мелочей, как вежливое приветствие. Впрочем, судя по внешнему виду паренька, он с трудом удерживался от неконтролируемого обращения, что уж тут говорить о правилах этикета.
– И почему я должен это делать?– поинтересовался Мэль, огибая Курумо и направляясь к казармам.
– Потому что эти подонки убили маму! Потому что я должен отомстить!– мальчик торопливо зашагал следом, стараясь идти достаточно быстро, чтобы успеть за взрослым, но не сорваться при этом на бег.
– Да ну? Мстить, значит? Скажи-ка мне, когда ты успел пройти Посвящение, что я об этом не слышал?– Мэль на ходу повернулся к Курумо и вопросительно приподнял брови.
– Я не проходил,– буркнул тот.
– Вот как? Должно быть, ты нашел иной способ контролировать свою вторую суть от спонтанного превращения? Некий амулет? Или заклинание?
– ...нет. Но я...
– Да?– Мэль дружелюбно улыбнулся.
– Я все равно должен ехать! Я должен!
– И стать обузой для всего отряда? Курумо, ты меня разочаровываешь,– полуэльф остановился и укоризненно покачал головой,– или ты забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, что может повредить другим братьям в Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, жрецов Гины на твой век хватит.
Ознакомительная версия.
