Я в задумчивости остановился на крыльце. С моря дул сырой прохладный ветер. Арья поежилась и подняла воротник плаща.
— О чем думаешь? — спросила она.
Я пожал плечами и поймал пролетавший мимо желтый лист.
— Уже осень… Интересно, примет ли меня Рэндал Бах?
— Глава Совета волшебников? — удивилась Арья. — Не знаю, вы вроде враждовали…
— Да, я испортил ему одно дело. Может быть зря.
Статья в утренней газете не давала мне покоя. Простое и лаконичное название — "Магия больше не нужна" — было до обидного точным. Автор убедительно показывал, что технологии практически во всем заменили магию.
Реджинальд Малькольм уже ждал нас в гостиной и читал газету. Мы с Арьей сели за стол. Расторопный слуга принес чай.
— Что пишет, стервец! Магия больше не нужна! Что скажешь, Маэл?
— Увы, но с автором статьи сложно поспорить, — вздохнул я.
— Ох, молодежь, — скривился старый адмирал. — Дай этому журналишке учебник по физике и поставь перед голодным демоном, и он быстро поймет всю важность магии!
— Демоны, оборотни и вампиры редкость в наши дни.
— Мой дед помнил те прекрасные времена, когда вампиры могли за месяц вырезать небольшой городок. Именно маги извели под корень всех этих проклятых богами тварей. А теперь какой-то бумагомарака, пороху не нюхавший, пишет, что магия не нужна!
— Время он выбрал подходящее.
— Вот-вот. Твой почтенный отец, Маэл, будь он по-прежнему главой Совета, поговорил бы с ним по душам. А потом кое-кто без соли съел бы весь тираж газеты.
— Времена меняются, — твердо сказал я. — Оборотни уже не воют по ночам. Вампиры не презирают людей, а прячутся от них в своих склепах. Даже демоны уже не рискуют появляться в нашем мире, знают, что поймают и заставят служить. Но и маги уже не те. В моем доме сейчас живет мой… троюродный племянник вроде бы. Ему двадцать два и он все еще не нюхавший пороху сопляк, хотя была война. А я в его годы уже воевал на севере.
— Самыми младшими магами на этой войне были Лютеция из Кархаров и твой брат, — добавил Реджинальд Малькольм.
— Вот-вот. А в прошлой войне с Кунаком?
— Этому, как же его звали, из Астреяров, пятнадцать лет было.
— Мир меняется.
— Вот именно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, Маэл. Нам нужна полномасштабная военная реформа.
— Так ведь уже готов проект…
— Подтереть жопу надо этой бумагой! — рявкнул седой адмирал, и тут же извинился перед Арьей. — Прошу прощения, старые привычки.
— Все так плохо?
— Все хуже некуда! Эти высоколобые недоумки из Сената хотят оставить все как есть. Мол, раз мы победили, то наша стратегия правильна! А правильного в ней меньше, чем невинности в портовой девке! Все, начиная от формы солдат и заканчивая планами Адмиралтейства и Генералитета безнадежно устарело!
— Поговорите об этом с его величеством, — предложил я.
— Я говорил, — махнул рукой он. — Но у императора другие проблемы на уме. Он передал это дело в Сенат и… — Реджинальд Малькольм развел руками, — вот результат.
— Понятно. Но не все так просто. Подготовьте проект конкретных реформ, или хотя бы предоставьте на бумаге основные положения, то, что необходимо сделать в первую очередь. А я уже подумаю, как это пропихнуть.
— Хорошо.
— Но мне тоже кое-что понадобится от вас.
— Что, например?
— Полная поддержка Ассамблеи в скором будущем, — адмирал хмыкнул и покачал головой, я слегка улыбнулся и продолжил. — Да, это немало, но вы переживаете за армию и флот, а у меня другие проблемы. И они не менее важные.
— Знаю, пролетариат, будь он неладен. Что думаешь делать?
— Не знаю, а что вы посоветуете?
— Ну, — пожал он плечами. — Есть два хороших метода: протянуть под килем или повесить на рее. Но не думаю, что они тут помогут.
— Да, — совершенно серьезно кивнул я. — Всех мачт мира не хватит.
— Знаешь о новой затее промышленников?
— Они устали от постоянных забастовок и требуют от Ассамблеи ужесточения наказаний за стачки.
— Не только, — усмехнулся Реджинальд Малькольм. — Союз промышленников хочет получить право подавлять выступления рабочих и лично судить их.
Я задумался, отпил чаю и посмотрел на адмирала.
— Этого нельзя допустить.
— Зато это разом решит все проблемы, — возразил он.
— Нет, ничего это не решит. Это как в армии. Седые генералы и адмиралы хотят, чтобы все было как в дни их молодости. А мир меняется. Промышленники мечтают, чтобы рабочие были в полной их власти, как сервы у аристократов. А мир ведь меняется.
— Возможно. Но они пообещали поддержать меня, и даже предложили профинансировать постройку новых броненосцев, — небрежно заметил Малькольм.
Более ясного намека было сложно представить.
— У меня нет денег на броненосец, — усмехнулся я. — Но дать такие полномочия Союзу промышленников… чувствую, что за эту ошибку мы все заплатим кровью.
Разговор с Реджинальдом Малькольмом показал, что я поспешил записывать его в союзники. Во всяком случае, сейчас рассчитывать на него не стоит. Мне просто нечем перебить предложение Союза промышленников.
Немного свободного времени у меня появлялось только вечером. Но нечего было, и надеяться отдохнуть в тишине. В моем доме теперь всегда было шумно. Сейчас вот Далия и Инга бурно спорили, стоя над растерявшейся Араэл.
— Неправильно!
— А я говорю правильно!
— Только дураки так делают!
— Сама дура!
— Тихо! — гаркнул я. — В чем дело?
Хором, перебивая друг друга, девчонки объяснили мне, в чем причина из спора. Пытаясь объяснить Араэл особенности одного хитрого плетения, они сами в нем запутались и теперь отчаянно пытались выяснить, кто из них прав.
Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.
— Араэл, покажи, как ты делала.
Она показала.
— Вот так правильно, а вы обе ошибались.
— Но почему?!
— Также неправильно?!
— Потому, что Араэл учится боевой магии. А вас учили обычной. Вы делаете все изящно и экономично, а надо быстро и эффективно. Понятно?
— Да, — хором ответили они.
— Араэл, продолжай тренироваться. А вы обе марш перечитывать учебник и учить все заново!
Немного посмотрев за Араэл, я пошел за вином в погреб, а потом поднялся в гостиную. Там был только скучавший Тирион. Я поставил на стол бутылку вина и взял два бокала.
— Не стесняйся, — я махнул рукой на вино.
— И не собирался, — буркнул Тирион, наливая себе полный бокал.
— Как же все это утомляет…
