Даже если в этой молитве не было необходимости, сейчас, как видно, эти люди сочли время и место подходящими, чтобы напомнить себе и Кэлен о своей преданности.
Некоторое время Кэлен позволяла этому речитативу продолжаться, потом сказала:
— Встаньте, дети мои.
Эту традиционную фразу Мать-Исповедница использовала после того, как люди вставали на колени, кланяясь ей. Кэлен редко заботилась о соблюдении старых традиций.
Сегодня — позаботилась.
При этих словах толпа поднялась на ноги. Теперь они вели себя спокойно и выглядели куда более почтительными.
— Мать-Исповедница, — сказала женщина в шелковом платье цвета сливок, — мы выдвигали требования, когда хотели услышать пророчество. Я не могу говорить от имени других, только от себя, но я сожалею. Не знаю, что на нас нашло. Мы были неправы. Вы и лорд Рал сделали для всех нас много такого, чего не делал ни один другой предводитель в истории империи. Вы двое вывели нас из глуши отчаянья. Нам следовало доверять вам и понимать, что вы заботитесь о нас же самих.
Кэлен улыбнулась.
— Извинение принято. — Она обвела взглядом толпу. — Кто-нибудь еще присоединится к нему?
Толпа подалась к возвышению с криками, что да, все присоединяются.
Кэлен не стала стращать их дальше.
— Хорошо, в таком случае, похоже, мы напрасно собрали группы экзекуции. Если вы согласны оставить заботы о пророчестве нам, обещаем усердно работать над тем, чтобы понять его истинный смысл и прислушаться к той его части, которая, по нашему убеждению, будет необходима, чтобы наилучшим образом защитить народ в меру наших способностей. Защищать до последнего вздоха, если понадобится.
Некоторые из присутствующих заплакали от облегчения, среди них королева Кэтрин. Некоторые опустились на колено перед возвышением, где стояла Кэлен, чтобы поцеловать подол ее платья. Этого она не одобряла.
— Не нужно, — мягко выбранила она их. — Пожалуйста, встаньте.
Толпа избавилась от ужасного бремени страха. Все, и королева Орнета, были откровенно благодарны, что тяжелое испытание окончилось. Было ясно, что эти люди стыдятся собственного поведения.
Кэлен тоже испытывала облегчение оттого, что это тяжелое испытание завершилось.
Люди потоком подходили к возвышению, чтобы лично поблагодарить Кэлен за то, что открыла им глаза, и заверить, что больше не будут возмущаться и оставят пророчества ей и Ричарду. Каждый из них извинялся за свое поведение и обещал, что впредь они не будут такими неприветливыми и безрассудными.
Кэлен любезно принимала извинения и обязательства быть сговорчивее и давала понять, что в будущем не хотела бы выступать против них.
Когда люди наконец покинули зал, Бенджамин подошел к Кэлен, Каре и Никки, стоявшим перед столом на возвышении.
— У вас отличные актерские данные, Мать-Исповедница, — Бенджамин улыбнулся. — Даже я на мгновение вспотел, хотя точно понимал, что вы делаете.
Кэлен вздохнула.
— Благодарю за помощь, Бенджамин. Вы и ваши солдаты отлично справились со своей ролью. Вы помогли предотвратить настоящие трудности, пусть даже это был не лучший способ сделать людей сговорчивее.
— Но все получилось. Во всяком случае, завершилось благополучно. — Он озадаченно посмотрел на нее. — Как вы придумали столь изощренный ход?
— Таким хитростям я выучилась у Зедда сразу, как познакомилась с Ричардом. — Кэлен покачала головой, отвлекаясь на тяжелые воспоминания. — Но, боюсь, это ненадолго. Мы решили только сиюминутную задачу. Что-то случилось с самим отношением этих людей к пророчествам.
Я знаю многих из этих представителей земель. Это хорошие люди. Все они были на нашей стороне в мрачный период войны и сражались вместе с нами. Многие лишились семей. Каждый потерял кого-то, кого хорошо знал и о ком пекся.
Это попросту не похоже на них. Кто-то или что-то манипулирует ими. Сейчас мы пресекли волнения, но их источник не эти люди, и потому рано или поздно они снова начнутся.
— Кэлен права, — сказала Никки. — Но даже хороший человек может проникнуться чувствами толпы и разделить порочные убеждения.
Кара нахмурилась.
— И в итоге всадить вам нож под ребро.
— Вот почему нельзя допускать этого, — сказала Никки. — Но, пока не найдена подлинная причина всего этого, боюсь, мы можем только принимать меры смотря по обстоятельствам, но не будем владеть ситуацией.
Кара вздохнула, соглашаясь.
— Будем надеяться, что лорд Рал вскоре доберется до сути происходящего.
Кэлен указала на книгу, которую держала Никки.
— Кстати, что это за книга?
Никки покачала книгой в воздухе.
— Это? Когда я получила известие, что нужна моя помощь, и узнала, что для этого нужно, я была далеко от библиотеки. Поэтому заглянула на кухню и взяла то, что там нашла. Это поваренная книга.
— Что ж, тебе удалось приготовить неплохое пророчество, — заметила Кэлен.
Никки рассеянно улыбнулась.
— Ох, если бы так же легко было остановить тех двух женщин раньше, чем они убили своих детей…
— По крайней мере, ювелира мы остановили, — заметил Бенджамин.
Кэлен кивнула.
— Надеюсь, Ричарду удалось узнать в темнице что-то, что нам поможет.
Заходя в небольшую прихожую, Ричард затворил за собой створки дверей. Ему передали, что Кэлен ждет его. Он и сам хотел ее видеть, хотел, чтобы рядом больше никого не было, только она.
Когда он вошел в спальню, Кэлен заметила его отражение в зеркале. Сидя на мягкой скамеечке перед туалетным столиком, она расчесывала свои длинные волосы.
— Как прошла встреча с представителями земель? — спросил Ричард.
— К ее завершению они решили, что мудрее будет предоставить нам самим разбираться с пророчествами.
Хотя он устал и был озабочен случившимся в темнице, Ричард не сдержал улыбки, когда Кэлен, положив расческу, повернулась к нему. В ее прекрасных зеленых глазах мерцали искорки жизни.
— Приятно слышать, хотя я не сомневался, что ты сумеешь их убедить. — Ричард одной рукой обхватил Кэлен за талию, а другой отвел с ее лица непослушную прядь каштановых волос. — Я рад, что ты справилась. Боюсь, я бы на твоем месте пришел в ярость и перепугал бы их до смерти. У меня нет твоего терпения. Я не дипломат. Что же такого ты им сказала, чтобы убедить не лезть в изучение пророчеств?
— Пригрозила в противном случае отрубить им головы.
Ричард рассмеялся шутке, и поцеловал жену в лоб.
— Предполагаю, этим ты так их очаровала, что в следующий раз они будут готовы есть у тебя с руки.
