-Что все это значит? - отчеканил Карл, с еле сдерживаемым гневом повернувшись ко мне.
Параман, сидевший рядом с Кристианом, хмыкнул:
-Может мне лучше уйти?
-Нет, - остановила я и, переведя взгляд на брата, неуверенно улыбнулась: - Я все объясню.
Брат мрачно кивнул.
-Очень на это надеюсь, Лирамель. Придется ответить на много вопросов, и в частности…
-Как давно ты знал о замыслах Миэля? - довольно резко перебил его близнец.
Карл поджал губы и внимательно взглянул на брата.
-Вижу, ваше путешествие оказалось весьма содержательным, – он откинулся на стуле и скрестил на груди руки. - Это объяснят, зачем пришлось нестись по тракту, словно обычным гонцам. Если бы вы отбыли из Пата, загонять лошадей не было бы необходимости. Странно, что я раньше не догадался.
-Ты не ответил на вопрос, - тихо заметил Параман.
-Не более года, – лаконично ответил он и натянуто улыбнулся. – Отчего такое недоверие?
-Недоверие? - парировал Кристиан. - Пришлось проехать пол страны, чтобы узнать правду, которую ты знал все эти годы! Знал и бездействовал!
-Это так, Карл? – напряженно спросила я, почти молясь, чтобы он сказал «нет».
Мужчина раздраженно откинул со лба непослушную прядь.
-Возможно, кое-что и знал...
-Кое-что - это что? – с нажимом уточнил Параман и склонил голову на бок. - Ты отстранил меня от разведки и уверял, что на севере по-прежнему тихо. Неужели и генералы молчали по твоему приказу в обход Совету?
-Там и было тихо, границ никто не нарушал, – брат неопределенно пожал плечами.
Я начинала жалеть, что допустила этот неприятный разговор, но обратно дороги уже не было.
-Карл… - от страха по спине пробежали мурашки: было тяжело чувствовать исходившую от него злость. – Карл, следовало сообщить мне или Тарэму.
-И, - он насмешливо развел руками, - к чему бы это привело? Войны нельзя было допускать - лучше плохой мир на их условиях, чем полное уничтожение. Пора прекратить строить из себя героев и хорошо подумать. Враги находятся в явном численном преимуществе - знали бы вы или нет, ситуацию не изменило бы.
-Лирамель, - тихо шепнул мне в ухо Кристиан, - отойди.
Холодок на мгновенье сжал сердце, заставив меня поежиться... Не отдавая себе отчета, я тяжело вздохнула, словно задумавшись, затем я встала и отошла от стола на два шага.
«Может за нами следят? Тарэм вполне способен на подобные вещи…» - мелькнула быстрая мысль.
Ничего больше не сказав, Кристиан поднялся и, отстегнув ножны, отбросил их далеко в сторону.
-Что ты делаешь? – Карл слегка побледнел.
-От греха подальше, - тихо ответил ему близнец. - Поднимись.
Вернув своему лицу безразличное выражение, Карл пожал плечами и встал. Деревянные ножки стула противно проскрипели по мраморному полу.
-Что теперь?
-Расстегни рубашку.
Я удивленно взглянула на них. Действия Кристиана казались абсурдными. Тем временем, брат беспрекословно снял камзол, бросил его на стол, и расстегнул ворот белой рубашки.
-Где твой крест, Карл?
Мужчина медленно отступил на шаг назад. Уголки его губ дрогнули, словно сдерживая улыбку.
-Потерял, - спокойно ответил он и плавно опустил ладонь на эфес меча.
Параман, стоящий чуть правее меня, судорожно вздохнул.
-Тогда возьми мой, - предложил Кристиан и, сняв цепочку, протянул вперед червленое серебряное распятие.
Карл вздрогнул, черты его лица на мгновенье исказила гримаса боли. Отпрянув, он молниеносно обнажил клинок и направил его на близнеца. Наступила тишина. Не сдвинувшись с места, Кристиан надел цепочку обратно.
Я зажала рот рукой, что бы ни закричать, и почувствовала, как внутри что-то оборвалось… Непонятные куски разговоров, намеков и подозрений, начинали складываться воедино.
Выждав минуту, брат улыбнулся и убрал меч в ножны.
-Что ж, рано или поздно… - он мельком взглянул на Парамана. – Впрочем, догадывался, что вы не поймете... Даже ты, Лирамель. Я выбрал единственный возможный путь. Теперь осталось спасти то, что еще возможно. Не мешайте сделать хотя бы это.
-Брось оружие, - угрожающе предупредил герцог, положив руку на мое плечо.
Карл рассмеялся, чуть закинув голову.
-Сын Кайла Каэла! От кого ты ее защищаешь, глупец? От меня? Признаюсь, разочарован… - он поймал мой взгляд и ласково добавил: - Лирамель, иди сюда.
Не раздумывая, я поддалась вперед и, забыв про разделяющий нас стол, чуть не упала.
-Видишь? – в его голосе послышалось сожаление. - Если бы мне нужна была ее жизнь, я не стал бы ждать столько лет. У меня иная цель. Я знаю, чего достоин, но не такой ценой.
-А какой? - холодно спросил Кристиан. – Неужели Миэль сумел по достоинству оценить твою подлость?
-Что? - Карл медленно повернулся и, прищурившись, смерил близнеца пронзительным взглядом. – Ну, наконец-то ты поумнел – кровь таки взяла свое! Да, брат, предложение князя гораздо щедрее, чем ты можешь себе представить.
-Лирамель, вели его арестовать, - зашипел Параман мне на ухо.
Я посмотрела на Карла и почувствовала внутри такую пустоту и одиночество, что чуть было не закричала вновь. Мне никогда не было так больно – сердце словно жгло изнутри невидимым огнем.
«Этого не может быть», - от отчаяния мысли путались. – «Этого просто не может быть…».
Между сжатых в судороге пальцев показалась кровь – повернутое внутрь ладони рубиновое кольцо, глубоко врезалось в кожу. Собрав оставшиеся силы, я выпрямилась и тихо ответила:
-Пусть уходит.
Карл долго-долго посмотрел на меня, и улыбка его погасла. Перекинув через руку белый камзол, он несколько секунд помедлил, словно выжидая чего-то, а затем коротко кивнул, и ровным шагом пошел прочь.
Я хотела было сказать ему: «вернись!» и не смогла. Вытянув вперед руку, попыталась сделать шаг, но ноги словно вросли в пол. Беззвучно закричав, почувствовала, что падаю, и лишилась чувств.
***
Тихонько напевая, Карл качал меня на руках. В комнате было темно и тихо. Уткнувшись носом в его рубашку, я время от времени всхлипывала, давая понять, что еще не сплю. Не хотелось, чтобы он уходил – одной было страшно и холодно.
Устав, он уложил меня в кровать и лег рядом. Полночи слез и уговоров не прошли даром – брат все-таки сдался.
-Это последний раз, - словно прочтя мысли, строго сказал Карл. – Завтра ты заснешь сама.
-Завтра в школу…
-Волнуешься? – он поцеловал меня в лоб и подоткнул одеяло.
-Нет, но тебя не будет рядом…
-Не бойся, я всегда буду с тобой.
Не открывая глаз, улыбнулась и попросила, чтобы он спел еще…
