Спустя еще два часа бега на нас по прежнему никто не напал, что было как-то удивительно — в наших походах с викаэлками на охоту, каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней, несмотря на очевидное превосходство отряда как в количестве, так и в размерах(не считая меня). А здесь, на границе кромки густого леса уже не раз появлялись создания, что нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.
Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко вздымали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы–переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и пометив каждого, выпустил сферу молний, а затем угостил парой воздушных копий — пусть у них и сопротивление магии, но не думаю, что она поможет против десятка разрядов! От сильного удара, ланши отлетели назад на десяток шагов, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, что смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, сопротивление магии касалось только наружного покрова, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания, туши лишь конвульсивно подергивались.
— Дешево отделались, — хмыкнула сбоку Авелия.
— Да уж, доберись такие монстры до нас и одной массой смогли бы снести, — перевел дыхание барон.
— Это едва ли, но таких созданий действительно опасно подпускать близко, — кивнула Шинва.
— Опасно, не опасно, да вы знаете сколько стоит такая шкура в относительно целом состоянии! — взвилась Элия. — А за голову в магистрате выплачивают тридцать восемь монет золотом! Поэтому хватит стоять, пошли резать добычу!
И она первой сорвалась с места, доставая из своего мешка острый нож, для этого и предназначенный.
— Нури, Орилла, помогите ей, остальные караулить! — скомандовала Миррива.
Через десять минут шкуры были сняты, головы отрублены, а туши распороты и особо ценные органы(сердце и печень охотно берут алхимики) извлечены, а сами викаэлки по уши в крови. Интересно, где они собираются мыться? Поморщившись, я использовал на них заклинание очищения(доспехи пришлось снять, чтобы шкура не подействовала на плетения) и подождав, пока вся добыча будет упакована Элией, уничтожил останки тлением — это заклинание из арсенала некромантии отлично разлагает в прах мертвую кровь и плоть. Весьма полезно, когда не требуется привлечь со всей округи голодных хищников, желающих полакомиться свежим мясом.
— Все, выступаем, — замахала руками Миррива, подождав, пока викаэлки облачатся обратно в доспехи.
И мы опять побежали по каменным плитам древней дороги. Эх, сюда бы ящера и можно было бы почитать, а то однообразие утомляет. Восстановив потраченные плетения, я опять отослал духа вперед с разведкой, но, несмотря на некоторое количество тварей вокруг, нас больше никто не побеспокоил до самого вечера. Интересно, это защитная система дороги? Недаром же я чувствовал едва заметные вспышки магии, когда ланши пытались до нас добраться. Но истинным взором ничего не заметно… точечное воздействие с мгновенной активацией аурой, отличной от разумных? Вполне возможно, надо будет собратьев поспрашивать — вдруг знают что интересное, а если нет, то точно полезут исследовать под воздействием неуемного любопытства. Я бы и сам занялся, но времени нет, а на обратной дороге мы здесь уже не пойдем.
Как и в прошлый раз, к концу дня люди стали выбиваться из сил, и стоянку пришлось делать после захода солнца, а не тогда, когда уже совсем стемнеет. Расположились мы прямо на дороге, решив не рисковать, останавливаясь слишком близко к лесу. Вот только в этот раз поставить защитный круг мне не удалось — камень был слишком крепок даже для кинжала, что бы оставить на нем подходящей глубины и ширины линию. Не думал, что такое возможно. Хотя, структура плит наверняка укреплялась магически, обеспечив сохранность на тысячи циклов. А вот ничего красящего кроме крови у меня не оказалось, но и ее потребуется слишком много для замкнутого круга. И пока все ужинали, я размышлял, чем же заменить полноценную защиту.
— Зэл, чего ты там застрял, иди ужинать, — помахала мне Шинва.
— Сейчас.
Так ничего особо и не придумав, я решил не ломать голову, а обойтись простейшими рунами «барьера». Будет не круг, а квадрат. Прямо в воздухе начертив пальцем тускло засветившуюся руну, я отошел к противоположной стороне стоянке и под заинтересованными взглядами викаэлок — люди уже спали — выполнил тоже самое действие. Еще две руны и образовался квадрат, в середине каждой «стены» которого тускло мерцала непонятная(для остальных) закорючка. И только тогда я отправился ужинать.
— Что это ты тут навесил? — полюбопытствовала Элия, как только я дожевал последний бутерброд с мясом.
— Рунные барьеры, круг здесь начертить нельзя, вот и пришлось обойтись ими, — ответил я, доставая флягу с водой и делая глубокий глоток.
Переглянувшись и не став вдаваться в подробности, что им все равно не понять, наемницы принялись укладываться спать. Ирви, бросившая свой плащ с мешком почти рядом со мной, скорчила просительную гримаску.
— Опять? — сплести простенькое заклинание мне не составило труда.
— Да, не так сильно, как вчера, но все равно больно, — тихо вздохнула девушка, расплываясь в облегченной улыбке. — Спасибо.
— Обращайся, если что, — кивнул я, снимая с пояса оружие и откладывая его немного в сторону.
Проинструктировав духа насчет охраны, я улегся и подложив под голову котомку, укрылся полой плаща. В этот раз надо бы просто поспать, поскольку хоть раз в три дня следует дать телу полностью отдохнуть. Интересно, как викаэлки умудряются спать почти на голой земле в металлических доспехах и быть после этого утром свежими как огурчики, в отличие от людей.
Немного полежав, я отбросил лишние мысли, расслабился и заснул.
Третья ночь в пути прошла спокойно и никто нас не побеспокоил. От духа я узнал, что недалеко у кромки леса кто-то бродил, но приблизиться так и не решился. Ну и хорошо, нам же меньше проблем. В это утро сборы оказались более долгими — барон, явно не привыкший к таким ночевкам, вставал с трудом и некоторое время разминал затекшее тело на равне с мастерами меча(что меня удивило — не думал, что он почти не уступает в мастерстве своим телохранителям, хоть и не готов к лишениям похода), прежде чем приступить к завтраку. После приема зелья он изрядно взбодрился и сделав все дела, мы привычно побежали по дороге. Если передвигаясь по лесу, мы постоянно были в напряжении, то сейчас все невольно расслабились и дорога стала просто скучной. Даже поболтать не получалось, поскольку викаэлки берегли во время бега дыхание, а с людьми я не знаком и общих тем у нас нет, к тому же они меня немного побаиваются, пусть и не показывают, хотя причин я вроде не давал. Впрочем, возможно, это естественное отношение ко всем одаренным. В Академии не заостряли на этом упоминали, упомянув, что боязнь магов существует в основном в неразвитых местах континента, где из представителей магической братии бывают только слабенькие колдуны, ведьмы и самоучки, способные навредить обычных жителям просто от недостатка образования, а не в силу злого умысла. Спасался я от скуки только с помощью духа, что продолжал обшаривать окрестности, как спереди отряда, так и позади просто потому, что передвигался в десятки раз быстрее нас и успевал везде. Так что кроме равномерной работы ногами и поддерживания поискового заклинания — просто на всякий случай — и дел не оказалось.
