— Ты забываешь, что нам отходят все трофеи, а если засада по количеству не больше нашего отряда, то это просто деньги, сами плывущие в руки! Мы их сомнем только так! Главное, чтобы ты с магом смог справиться.
— Ну, если не справлюсь, то уж вас прикрыть от враждебной магии точно смогу, — уверенно заявил я и предупредил, — кстати, скоро нам надо будет свернуть немного в сторону, чтобы не наткнуться ни на кого.
— Как скажешь, ты у нас проводник сейчас, — кивнула Миррива, выпрямляясь.
А дальше нам пришлось изрядно побегать по лесу, избегая встречи со здешними обитателями. Один раз мы чуть не выскочили на группу ланшей — еще одна вариация пришлых магов на тему верных стражей, только исходником послужила собака, а получившийся результат о шести ногах увеличился в десять раз, обзавелся толстой и прочной шкурой, острыми рогами, шипами по всей длине позвоночника и приличным сопротивлением к магии. Естественно, пасть, полную зубов можно даже не упоминать. И вот на таких вот страшилищ мы чуть не выскочили. Повезло, что дух их вовремя заметил, в отличие от моего заклинания, и ветер дул не с нашей стороны, позволяя отступить и обойти по широкой дуге. Изрядно потрепав себе нервы, мы все же оказались около древней дороги спустя почти три часа.
Как и говорила Миррива, по обе стороны от до сих пор сохранившихся огромных плит, с достоинством выдержавших испытание временем, оказалось намного меньше всякой растительности и малочисленные деревья были низкие и чахлые. Следы каких-то заклинаний еще оставались видны, но они настолько долго оставались без должного обслуживания, что разобрать их первоначальную структуру не представлялось возможным.
Сделав небольшую остановку, во время которой я послал духа разведать все впереди на пару часов пути, все отдышались и уже не слишком торопясь, быстрым шагом двинулись по плитам. Соответственно, и скорость нашего передвижения увеличилась почти в два раза, поскольку идти по неухоженному лесу, когда под ноги так и норовят попасть ветки, вспучившиеся корни или норки, растения цепляются за сапоги и штаны, неизмеримо труднее, чем по каменным плитам, уложенным вплотную друг к другу. Это не упоминая многочисленной мошкары и комаров, что во множестве обитают во влажных местах. И хотя они не могли прокусить кожу у викаэлок или меня, но людям доставалось изрядно, несмотря на отпугивающие насекомых амулеты.
— Только имейте ввиду, теперь нас намного лучше видно, чем в лесу и нам придется принимать бой, если кто решит сделать нас обедом, — предупредил я всех, — я смогу только предупредить об этом заранее.
— В таком случае, предлагаю передвигаться бегом, — сказала Авелия, — меньше будет шанс, что на нас успеют напасть — не караулят же твари по обе стороны от дороги в ожидании проходящих мимо путников!
— Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, — хмыкнула Нури.
— Барон, вы как? — осведомилась Миррива у нашего нанимателя.
— Полон сил и не возражаю, — ответил он, — ваше зелье пришлось кстати и я совсем не устал.
— Ну и отлично, тогда побежали, — кивнула викаэлка, — быстрее будем передвигаться — скорее окажемся у цели!
На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и изрядное место останется, так что отряд построился в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг действительно оказалось меньше живых существ, чем в лесу и то, на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний — две сферы молний, стена воздуха, три воздушных копья, столб земли, воздушный взрыв и пара молний, показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать не активных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто, более сложное, чем есть сейчас, то это будет мой предел, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления, я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих возможностей — простой щит я могу создать за пару мгновений, но помимо очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для выигрывания необходимого для подготовки нормальной защиты времени. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на воздушном панцире — очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха и при прикосновении к нему, в той же точке создаются маленькие проколы и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом, с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, некоторые из которых имеют сопротивление прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести оказалось неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется, поскольку от нагрузок сознания я не устаю.
Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» врагу. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям — заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А преимуществ, кроме быстрого использования, только одно — незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней — готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, позволяя в любой момент наполнить их силой, разворачивая и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ — помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются и используются. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же, даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающий возможности сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно использовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.
