Целых пол часа мы подкреплялись и отдыхали, но потом в отдалении обнаружился кто-то крупный и пришлось сниматься с места, быстрым шагом покидая место стоянки — с этим созданием ближе знакомиться никто не пожелал. Люди толком отойти от пробежки не успели, но я нашел в своем запасе зелье, восстанавливающее силы и разведя в воде по паре капель, дал выпить, так что можно было рассчитывать, что наш наниматель с телохранителями протянут до вечера.
Дальше путь пошел чуть полегче — мы углубились в лес намного дальше, чем обычно делают охотники и здесь уже можно было наткнуться на сильных одиночных(в основном) монстров, державших определенную территорию с их логовами. Таких мы благополучно избегали благодаря мне, а мелочь(вроде волкодлаков) держалась ближе к дороге, поскольку пищу там добыть значительно легче, не упоминая о том, что здесь и самим можно было стать добычей.
К вечеру, наступившему несколько раньше обычного, потому что-то плотный покров листвы пропускал лишь некоторую часть света, мы выбрались одну из небольших полянок, иногда попадавшихся навстречу, и встали на ночевку. Конечно, можно было бы идти еще пару часов, но и так уставшие люди, гораздо хуже видели в темноте, чем мы, поэтому Миррива решила не рисковать и остановиться в первом подходящем месте, обязав меня обследовать все вокруг на предмет монстров. Установив большой барьер, не испускающий наружу ни капли силы и надежно изолировавший лагерь, я с насмешкой смотрел, как барон и охрана быстро перекусили и плюхнулись на землю кто где сидел, едва успев подстелить плащи, прежде чем заснуть. А я с викаэлками после еды собрался на небольшой совет.
— Мы прошли примерно две пятых пути и до сих пор обошлись без сколько-нибудь серьезных стычек, что не может не радовать, — начала первой предводительница, — с учетом того, что основная охотничья зона, где царит наибольшее оживление, осталась позади, можно считать — худший участок остался позади!
— Вот только если здесь придется принимать бой, то исключительно с тварями вроде юлвы, — хмыкнула Нури, — к тому же, есть и такие, что не поддаются магическому обнаружению.
— Да, жаль, мы не на ящерах, — вздохнула Элия, — так бы была возможность как в прошлый раз использовать их щитом, случись надобность.
— Верхом было бы еще опаснее, ведь на ящеров не нацепишь защитные амулеты и по бурелому не протащишь, — кивнула Шинва, — вот только люди нас задерживают здорово, иначе шли бы еще быстрее.
— Ну, я могу им каждый день давать зелье, вот только это сжигает организм, и как бы ни пришлось в конце их тащить на себе, — развел я руками.
— Ничего, наше дело только доставить до границы владений, а уж остальное не имеет значения, — отмахнулась Миррива, — у барона есть свой целитель, вот и подлечится, к тому же, последствия будут если принимать стимулирующие зелья около пяти дней, а три можно выдержать, если тело тренированно.
— Как скажешь.
— А теперь обсудим наш дальнейший путь, — викаэлка ткнула пальцем в карту, — от этой точки у нас есть несколько возможностей — продолжать пробираться напрямик через лес или можно сместиться немного в сторону и выйти на остатки древней дороги, что ведет почти в нужную сторону. В первом случае мы выиграем немного времени, но имеется риск нарваться на монстров или угодить в их логово, к тому же, людям приходится тяжелей, чем нам. Во втором случае мы пойдем пусть по старой, но дороге и несмотря на задержку, сможем наверстать потраченное время, да и опасность будет поменьше, поскольку раньше там были наложены отпугивающие заклинания и местность вокруг подвергалась обработке поползновений леса. Но те, кто желает заполучить артефакт Грейнвелда, могут поставить там засаду.
— Лучше выбрать второй вариант, — высказалась Авелия, — с засадой мы справимся в нашем нынешнем снаряжении, а вот то, что люди смогут быстрее передвигаться — это ощутимый плюс. Есть вероятность, что засаду просто не успеют поставить.
— Поддерживаю, — поднял руку я, — по таким древним дорогам передвигаться лучше всего. В крайнем случае, бежать по ним получится быстрее и без опаски переломать ноги.
Сестры и Нури высказались в мою пользу, а вот Элия воспротивилась:
— Если кто не заметил, то эта дорога ведет не прямо к границе баронства, а примерно в полудне пути, что сводит на нет преимущество в скорости и из-за этого нам придется потратить не три–четыре дня на сопровождение, около пяти. Учитывая уже взятый заказ герцога на эскорт, то после возвращения даже самой короткой дорогой, у нас останется очень мало времени на отдых! Сами посчитайте, осталось девять дней не включая этот и вычитая семь — сутки на отдых и на следующие опять работа!
— Положим, ты права, но там-то не надо ни с кем сражаться, а только присутствовать для солидности, — вздохнула командир, — уж стоять особых усилий не требуется. А отдых… вот получим деньги и отдохнем хорошенько!
— Ладно, поступайте, как хотите, но только потом не жалуйтесь, если опоздаем, — буркнула девушка и стала готовиться ко сну.
— Тогда решено, — подвела итог Миррива, — а сейчас давайте спать.
Проверив барьер вокруг лагеря, я убедился в его надежности и тоже стал укладываться. Если кто и заметит нас, что маловероятно, то раскинутая вокруг сигнальная сеть меня разбудит, так что можно спать спокойно и восстанавливать потраченные за день силы. Я же буду медитировать, частью сознания следя за окружающей обстановкой.
Первая половина ночи прошла спокойно, а потом пришлось отвлечься — меня принялись тормошить.
— Зэл, Зэл, проснись! — настойчивый шепот окончательно вырвал из медитации.
— Да проснулся я, проснулся… что случилось? — в темноте я увидел склоненную надо мной фигуру викаэлки, по голосу и прическе опознав Ириви.
Откинув полу плаща и приняв сидячее положение, я обернулся к ожидавшей девушке, безмолвно вопрошая, зачем меня разбудили в такую рань.
— Ты не мог бы наложить на меня обезболивающее заклинание, — опустившись рядом, наемница зашептала почти в ухо, не желая разбудить остальных.
— Зачем? Ты ранена? — встрепенулся я от услышанного. — Так почему раньше не сказала? И где умудрилась?
— Тсс, тихо, разбудишь всех, — зажала мне рот викаэлка, — я не ранена, просто шрамы разболелись так сильно, что не только спать не могу, но и двигаюсь с трудом.
Так вот почему во время обсуждения дальнейшего пути, она все больше отмалчивалась и старалась не привлекать внимания.
— Ааа, ожоги…, — создав миниатюрный тусклый светляк, что едва позволял разглядеть наши лица, я убрал ладонь и понимающе кивнул.
