— Камни! — потребовал я, влив в ловушку ману и замкнув внешний круг.
— Вот, — викаэлка вложила в протянутую руку один большой булыжник, что я и уложил в яму, прикрыв дерном.
— Все, я закончил, — поднявшись с колен, я отряхнул штаны, — побежали догонять наших.
Несмотря на отсутствие буйной растительности, лес не был парком для прогулок и отличался крайней неровностью почвы, из-за чего находившийся сравнительно недалеко отряд было уже не видно. Ориентируясь по информации ока мага, я побежал в их сторону, а рядом со мной без труда пристроилась и наемница.
— Зэл, а зачем были нужны камни? — поинтересовалась Авелия, спустя несколько секунд бега.
— А затем, что магический взрыв не только причинит тварям многочисленные повреждения, но и обеспечит множеством разлетающихся осколков камня, что достанут и тех, кто окажется подальше и ограничится лишь небольшим оглушением, — пояснил я, взбираясь на очередной холмик и замечая спины барона с охраной и возвышающихся над ними викаэлок. — Если в ловушку попадется кто-нибудь типа юлвы, то без камня причинить хоть малый вред не удастся, а так у меня есть надежда, что количество наших преследователей сократится.
Кстати, этому фокусу с камнем меня научил тоже Дохиарат, успевший поучаствовать за свою жизнь не только в стычках с бандитами, но и изрядно повоевать.
— Хитро! — фыркнула Авелия. — а почему ты подобные штуки не применял на наших охотах?
— А там преследовали мы, а не нас и тем более, таким способом можно изрядно попортить шкуру добыче, — развел руками я, — а Элия меня бы живьем съела после такого.
— Это уж точно, — усмехнулась викаэлка, и помахав постоянно оглядывавшейся назад Мирриве, прибавила скорости, ухватив меня за руку.
Нагнав поджидавший нас отряд, меня впихнули в середину и скорым шагом потопали дальше.
— Сколько осталось тварям до ловушек? — спросила идущая слева Нури.
— Минуты три, — подсчитал я и добавил, поясняя, — они увеличили скорость движения, скорее всего почуяли нас.
— Вот скоро и узнаем результативность твоих ловушек, — хмыкнула она.
— Узнать узнаем, но неплохо бы пробежаться, чтобы все, кто сбежится на магию, звук взрыва и запах крови, не наткнулись на нас.
— Здравая мысль, — кивнула командир и обернулась к нашему нанимателю, — барон, вы как — выдержите час быстрого бега?
— Конечно, на нас же не металлические доспехи, весящие демон знает сколько, а всего лишь легкое снаряжение и поклажа, — кивнул Грейнвелд.
— Тогда побежали!
И повинуясь приказу Мирривы, все отряд перешел с шага на бег, легко преодолевая холмистую местность — редкие кусты на пути стаптывала тройка из сестер и Ириви, не боясь поцарапаться в своем металле, а люди и я просто проскакивали по проделанному проходу, прикрывая лица от хлещущих веток.
Равномерно передвигая ноги, я следил за стаей, быстро приближающейся к моим сюрпризам — первым добрался до ловушек одиночный разведчик и остановился, крутясь вокруг. Но не обнаружив ничего интересного, двинулся дальше, а пятно наползло на отметки пентаграмм и в то же мгновение, я оборвал привязку рун «контроля»! Позади отчетливо прогремели два взрыва, заставив всех вздрогнуть, а потом в воздух взвился визг и скулеж.
— Вот так вам твари, — злобно хмыкнул я и в ответ на вопросительный взгляд окружающих пояснил, — стая уменьшилась на две пятых!
— Неплохо! — кивнула Миррива. — Судя по звукам, это либо оборотни, либо волкодлаки, к чему я больше склоняюсь, так что нам очень сильно повезло уменьшить их число.
— Это волкодлаки, — кивнул я, — потому что оборотни не настолько слабы, чтобы умереть от таких ловушек, к тому же заметив магию в земле, они ее просто обогнули бы, а волкодлаки магию не чуют и намного глупее, потому и нарвались.
— Если исходить из того, что эти шавки не сбиваются в стаи меньше двенадцати–пятнадцати особей, то на нас придется около семи, — усмехнулась командир, — против двенадцати воинов и мага это ничто!
— Они не будут нас преследовать, — хмыкнул я и еле успел подставить руку под хлестнувшую на уровне лица ветку, — если две пятых убиты, то это не значит, что остальные здоровы — осколками от камней наверняка посекло всех и о погоне можно забыть. К тому же, стая не двигается с момента взрыва, а значит, более целые дорезают почти мертвых, если судить по звукам.
Визг действительно постепенно стихал и уже через пару минут лес окутался тишиной, нарушаемой лишь нашим дыханием, шуршанием листьев да шагами отряда. Хоть волкодлаки и тупее оборотней, но законы выживания знают хорошо — на визг обязательно кто-нибудь явится проверить и обнаружив гору свежего мяса, попытается его отбить, а то и увеличить за счет выживших.
— Ну и отлично, — кивнула Нури, — нам еще прилично пробираться по лесам и чем меньше будет схваток, тем целее все окажемся.
Я молчаливо согласился с ней. Впереди намного более опасные места и волкодлаки по сравнению с обитающими там монстрами — игривые и пушистые щенки!
Спустя несколько минут бега, поредевшая стая оказалась почти у края охватываемой заклинанием области, когда я заметил движение чего-то большого неподалеку от них. А вот и первые гости пожаловали! Далеко позади раздался чей-то грозный рев, рычание и затем звуки схватки. Взор мага показывал мне все новых участников, спешащих присоединиться к веселью, пока мы не отбежали совсем далеко. Волкодлаков можно назвать самыми слабыми магическими созданиями, конечно, если они не сбиваются в большие стай, когда могут растерзать и юлву, поэтому, заслышав их визг, многие поспешили проверить выживших на прочность.
По моей указке смещаясь в сторону, чтобы не вступать в ненужные схватки, мы бежали еще около часа, прежде чем люди начали выдыхаться. Время подходило к обеду и Миррива скомандовала привал, чтобы поесть и немного отдохнуть. Собственно говоря, это понадобилось только барону, что оказался менее выносливым, чем мастера меча, только начавшие уставать. А викаэлки даже не запыхались от длительной пробежки, впрочем, как и я. Правда, никто не ожидал от мага подобного, так что я удостоился уважительного взгляда не только со стороны наемниц. Ха, да я повыносливей их буду, вообще-то!
Во время привала я успел достать карту и определить наше положение, относительно Лирвена. Заданный викаэлками темп позволил нам пройти уже довольно значительное расстояние и до владений барона оставалось не так уж далеко, и что самое главное, до сих пор не было раненых, хотя редкая охота в лесах выдавалась столь удачной. Может, потому что отряд старался избегать схваток, а не привлекать их?
