Кевин, Дана и Морган подались вперёд.
– Неужели? – прошептал Фергюсон. – Они очень похожи на Знаки Стихий.
– Вот именно. Король Хендрик уступил мне эти камушки в знак нашего примирения. Он не желает иметь с ними ничего общего и, как мне показалось, с радостью избавился от них.
– А они работают? – спросила Дана. – Они подлинные?
– Самые что ни на есть подлинные. Это не имитация, я проверял. Вот уж не думал, что существует ещё один такой комплект.
Морган прищурил свой карий глаз, внимательно разглядывая лежавшие на столе камни.
– И что это значит? – озадаченно произнёс он. – Аларик тоже обладал Силой Источника?
– К счастью, нет. Этому помешал наш друг МакШон.
Кевин растерянно моргнул и уставился на Колина:
– Разве?
– Ну, да, – сказал Колин, пытливо глядя на него. – Ведь это же ты освободил Дейдру из рук похитителей.
По его тону Кевин догадался, что Колин слышал и другую версию происшедшего. Он в замешательстве отвёл взгляд и излишне торопливо спросил:
– А причём здесь Дейдра?
– По словам Хендрика, – объяснил Колин, – его дед несколько раз входил во Врата, но Хозяйка отказывалась пропустить его дальше. Она требовала человеческого жертвоприношения. Ей нужна была дочь Источника – рождённая от мужчины, который в момент её зачатия обладал Силой. То есть Дейдра – и больше никто.
– О Боже! – сказала Дана.
Кевин заскрежетал зубами:
– А ты говорил, что Хазяйка добрая.
– Да, говорил, – вздохнул Кевин. – И до сих пор так думал. Рассказ Хендрика меня просто ошеломил. Я часто хожу к Источнику – для этого мне больше не нужны камни, я и сам могу открывать Врата. Мы с Хазяйкой много общаемся, разговариваем на самые разные темы, между нами даже возникло что-то вроде дружбы... и вот тебе на! Теперь не знаю, что и делать.
– Зато я знаю, – решительно произнёс Кевин. – Её нужно уничтожить, и дело с концом.
Колин медленно покачал головой:
– Всё не так просто, дружище. Хозяйка очень могущественна, а кроме того, я сильно сомневаюсь, что она смертный человек. Время у Источника чрезвычайно вязкое, там вообще нет времени в привычном для нас понимании этого слова – поэтому то место называется Безвременьем. Ни один смертный человек не сможет там жить, он попросту сойдёт с ума от того, что каждое мгновение нормального мира длится в Безвременье целую вечность. А Хозяйка там живёт – представляете! Потому-то я сдержал свой первый порыв немедленно броситься к ней и потребовать объяснений. Она может оказаться опасной, когда узнает, что я осведомлён о её планах. Я всё-таки пойду в Безвременье – но с вашей помощью и с помощью Знаков. – Говоря это, Колин посмотрел на Кевина и Дану. – Вы, мои Отворяющие, должны держать Врата открытыми, чтобы я в любой момент мог возвратиться, если разговор с Хозяйкой сложится не в мою пользу.
Дана собиралась было возразить, но, встретившись с решительным взглядом Колина, лишь молча кивнула. А Кевин совершенно неожиданно для себя сказал:
– Пускай вместо меня будет Морган.
Колин вопросительно взглянул на него:
– Ты серьёзно?
– Да. Морган лучше справится с обязанностями Отворяющего. Он более уравновешенный, чем я, и обладает большей силой воли – а при даннях обстоятельствах это очень важно. К тому же он действительно мудр – кому, как не ему, нести Знак Мудрости. Бери Моргана, не прогадаешь.
Колин перевёл взгляд на Фергюсона, который сидел, скромно потупившись, но явно польщённый. Весь его вид свидетельствовал о том, что он полностью согласен с аргументами Кевина.
– Хорошо, – сказал Колин. – Возможно, ты прав. Дана, Морган, возьмите камни.
Между тем часть сознания Кевина как будто зажила собственной жизнью. Он невольно сосредоточился на своём кольце с голубым камнем, взгляд его легко проник сквозь гранённую поверхность и с головокружительной скоростью устремился во внезапно разверзшуюся перед ним бездну...
Кевин было запаниковал, но потом совладал с собой и сумел остановиться. Он по-прежнему сидел в кресле и смотрел на камень – и в то же время находился внутри него. Сам не зная, что делает, не имея ни малейшего представления о происходящем, Кевин выпустил из своего Самоцвета невидимую магическую нить и направил её к лежавшему на столе Колина Знаку Силы. Когда между двумя камнями установилась прочная связь, Кевин искоса взглянул на Колина – тот, к счастью, ничего не заметил.
– Когда начнём? – услышал он вопрос Даны и, встрепенувшись, посмотрел в её сторону. У неё на груди уже висел Знак Жизни.
Кевин быстро перевёл взгляд на Моргана и увидел, что он тоже надел свой камень – Знак Мудрости.
– Прямо сейчас, – прозвучал ответ Колина. – Не вижу причин откладывать это в долгий ящик.
– А разве тебе не нужно настраиваться на этот Знак?
– Я уже настроен.
Кевин понял, что нельзя медлить ни минуты, ни секунды. Теперь он знал, что ему надлежит делать, и знал, почему. Внезапное озарение потрясло его, буквально вывернуло наизнанку, но он понимал, что сейчас не время отдаваться во власть эмоций, и из последних сил сдерживал накатывавшуюся на него волну боли, изумления, восторга, ужаса, отвращения...
Прислушиваясь к указаниям своего второго «я», Кевин торопливо настраивался на Знак Силы, предотвращая его свечение. Одновременно невидимая нить раздвоилась, её концы потянулись к Знакам Мудрости и Жизни, пронзили их, как бусинки, а потом сошлись на алмазе – Знаке Власти. Контуры были наведены, оставалось лишь активировать их и повернуть Ключ...
В этот момент Колин почуял неладное.
– Кевин, дружище! – встревоженно воскликнул он. – У тебя пробуждается Дар. Будь осторожен... БОЖЕ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
Всё, пора!
– АЛМАЗ! – крикнул Кевин голосом насмерть перепуганного человека. – АЛМАЗ!
Морган и Дана удивлённо воззрились на него, затем их взгляды непроизвольно обратились на Знак Власти, о котором так истошно кричал Кевин. Он тотчас привёл в активное состояние связи между всеми четырьмя камнями.
Ритуал овладения Силой предписывал Отворяющим Врата касаться пальцами Знака Власти, замыкая тем самым Четырёхугольник Стихий. В данном случае это требование было нарушено, физический контакт отсутствовал, и всё же Врата отворились... вернее, чуть-чуть приоткрылись, да и то на одно короткое мгновение. В следующий момент Морган и Дана отвели свои взгляды от алмаза, и Врата захлопнулись.
Но было уже поздно. Кевин всё-таки успел проскользнуть в образовавшуюся щель – и в тот же момент стал Артуром. Путь длиною в двадцать лет наконец привел его к истокам Формирующих, к Источнику...
