— Да, — соглашаясь со своими мыслями произнес он, хотя постороннему наблюдателю было бы совсем не понятно почему именно "да", — а почему ты ходишь без ученика? Это как-то не канонично. У каждого мага должен быть ученик.
— Так то у мага-мастера. А я — подмастерье. Для того, что бы стать мастером, мне нужно создать свой шедевр. Это чаще всего новое заклинание. Бывает, что шедевром признают какой-нибудь фундаментальный теоретический труд. Но это редкость. Только если у мага мало внутренней силы и много усидчивости. Так вот, я только-только сдал экзамены на подмастерья, за шедевр еще даже не принимался.
— Так, ладно. Тогда поподробнее. Есть подмастерья, есть мастера а кто еще есть. Ну в смысле какие ранги, там степени или что там у вас классные чины?
Пропустив мимо ушей кучу непонятных слов, но уловив суть, Ариен ответил:
— Первая ступень — ученичество. Ребенка с достаточной внутренней силой или просто Силой находят и отдают учиться магии. Бывает, что учатся в академии, как я, а бывает у конкретного мага. В первом случае все формализовано — классы, уроки, зачеты, экзамены. Когда ученик сдает экзамен, ему присваивают ранг подмастерья и выпускают в мир. Если учишься у конкретного мага, он сам решает, что ты достоин называться подмастерьем.
— Наверно во втором случае легче?
— Ха, — покачал головой маг, — тут уж как повезет. Я знаю историю, когда парень оставался в учениках больше пятнадцати лет, хотя в среднем хватает шесть-семь. Его учитель, та еще скотина, так и не надел ему на шею Знак. Так парень плюнул на все, ушел от учителя, пришел к нам в академию и сдел с первого раза экстерном все экзамены. А еще через год — стал полноценным мастером.
— Знак, какой еще знак?
— Знак подмастерья, — Ариен полез за шиворот и достал, висящий на тонкой цепочке амулет. Он был выпонен в виде стилизованного солнца с заключенным внутри языком пламени. — Когда ученику присваивают ранг подмастерья, ему вручают Знак. По нему каждый может узнать, где учился тот или иной маг. Видишь, это Онц — символ моей альма-матер, а внутри пламя — означает, что закончил факультет огненной магии.
— Ага, ясно. С подмастерьем разобрались, дальше идет мастер, а дальше?
— Мастер, который достиг больших высот становится магистром. Если ученичество заканчивают шестдесят человек из ста начавших изучать магию, шедевр создают тридцать из первых ста, то магистром становится всего два человека из ста. Это очень сильные маги. Чаще всего они основывают свои магические школы и ордена или служат придворными магами.
— А сколько всего магов среди людей?
— Ну… именно среди людей считается, что рождается один маг на тысячу человек.
— Тогда получается, — Серов провел в уме нехитрые подсчеты, — магистров должно быть не так уж мало.
— Ты не учитываешь естественную убыль. Опаные эксперементы, магические дуэли, войны — все это способствует тому, что нас — магов — не так уж много. Меньше, чем те самые один на тысячу.
— Ага, ясно. Магистр это высшая ступень?
— Нет, высшей считается степень архимага. Это… — Ариен попытался подобрать слова но не смог. Только по лицу было видно, что архимаг — это очень круто. — На сегодня считается, что в живых семеро архимагов-людей. Среди других разумных тоже есть сопоставимые по силе маги, но у них там другие градации, так что…
Ариен махнул рукой так, что стало понятно — это тоже сильные маги, а объяснять подробнее — лень.
— Ну ладно, тогда, пора ложиться спать. Завтра рано вставать. Ты главное им тут без меня скучать не давай. Пусть делают что угодно, лишь бы каждый вечер они падали на кровать без задних ног.
— Угу, — кивнул маг в ответ, — этот армейский принцип я уже уразумел.
Друзья поулыбавшись немудреной шутке пошли спать.
Однако, как оно часто бывает, наутро планы пришлось менять. Такую необходимую поездку пришлось отложить…
На утреннем построении, которое каждый день проводил перед пробежкой, выяснилось, что в десятке лучников не хватает двух человек. Матерясь сквозь зубы Серов стал расспрашивать остальных, где могут быть "потеряшки". Ясное дело, что ушли они из лагеря сами, потому как постели в домике, где они обитали были тщательно застелены, а другие их соседи посторонних звуков не слышали. Впрочем, капитан подозревал, что после имевшей перед тем место особо ударной тренеровки, они бы не проснулись даже от артиллерийской канонады. Однако и посты, расставленные по периметру лагеря ничего не слышали, а то что постовые могли спать Серов даже не предполагал. Поле того, как двух заснувших на посту он по быстрому приговорил к знакомству с пеньковой тетушкой, и только когда те уже простились с жизнью, милостиво "простил их на первый раз", заменив повешение хорошей поркой, такого больше не случалось.
Оставалось выяснить — куда они делись. Тут могли быть варианты. Они могли уйти в ближайшую деревню. Тогда их нужно побыстрее найти и вернуть. Могли рануть куда глаза глядят. Это хуже но не критично. Поскольку опасность наказания висит как и предупреждали над всем десятком, можно попытаться устроить погоню. А и убегут — ничего страшного не случится. Устроить прозевавшим часовым, и всему десятку лучников местный филиал ада, что бы надолго запомнили — глядишь другие не побегут. Точнее если попытаются побежать, свои остановит. Ну а все сразу все равно слинять не смогут — одно дело искать двух людей и совсем другое — десяток. Толпа по любому оставит следы, все это понимают. Примерно так думал Серов, отводя двух соседей беглецов всторону "на поговорить".
"Хуже всего будет, если они уходили куда-то конкретно, например к местному землевладельцу. Он то, поди не знает, что мы у него на земле "квартируем". По сути мы ничем от обычных разбойником то и не отличаемся на взгляд власть предержащих. Соответственно дорога нам все туда же — на эшафот, — капитан ухмыльнулся: как просто в новом мире он оказался по другую сторону закона. Там, в том мире, если бы ему кто-нибудь об этом сказал… Нет, он никогда не был идеалистом, что бы поклонятся своду законов как библии но все же мог с уверенностью сказать, что он на стороне "хороших". В новых обстоятельствах такой уверенности уже не было. — Да нет, вряд ли. Тогда бы они забрали бы с собой все вещи — явно бы уже не ввернулись, а тут все осталось на месте, даже деньги".
Больше всего обстоятельства Серову напоминали обычную самоволку солдатиков из части. Сам-то он солдатом не был, но и в своей курсантской молодости далеко не был ангелом. Так вот однажды, потеряв свойственную всем новичкам бдительность, тогда еще курсант Саша Серов во время такой прогулки "слегка перебрал". Ничем хорошим это не кончилось. Хотя и каких либо фатальных последствий удалось избежать.
