Обстрел не прекращался ни на мгновение. В первые же полминуты из состава нашего взвода выпала почти половина легионеров. Нас с Миком спасло то, что мы все это время практически не двигались, стараясь хоть как-то разобраться в происходящем: потери уже катастрофические, а врага по-прежнему не видно.
Из прострации нас вывела только воткнувшаяся в телегу стрела. Произошло это очень вовремя: мрак выплеснул нападавших.
Когда первого из них осветило пламя костра, я смог его рассмотреть. Иг оказался не очень высок и не очень массивен. Определить истинный цвет кожи не представлялось возможным. С кончиков пяток до самых корней волос горец был покрыт краской, делающей кожу угольно-черной. Единственное, что было хорошо видно в темноте, так это его глаза: покрасневшие от вздутых сосудов, они светились одной лишь ненавистью. Из одежды, несмотря на прохладную погоду, на иге не было ничего, кроме штанов с короткими гачами, сделанными из какого-то грубого материала.
Но прежде всего я обратил внимание на пару кривых недлинных мечей — по одному на каждую руку. Клинки немного подрагивали, выдавая невероятное возбуждение. Должно быть, его кровь почти кипела.
— Спрячься за телегу и прикрывай меня, — шепнул я Мику.
— А маг?
Ах, да. Мы же еще и мага должны охранять вроде бы…
— Он пока сам справляется, а если этих сейчас не тормознуть, то нам что с магом, что без мага будет одинаково неприятно, — в ответ Мик только кивнул: если в такой ситуации и существовала более удачная тактика поведения, то никому из нас она не была известна. А вообще это я неплохо решил — «тормознуть» их…
Так или иначе, я вскочил на ноги. Бросив щит на землю, я взял в левую руку кинжал. Меч появился в правой практически сам по себе. Я неспешно двинулся вперед.
Появились крики, но я старался не обращать на них внимания, смотря только на противника. Иг посмотрел в ответ — и я с трудом подавил желание дать стрекача. Никакого сравнения с дракой против бандитов в Алемане. От горца веяло опасностью и безумной силой. Он явно наслаждался и предвкушал кровь…
Вспомнив уроки сержанта, я постарался очистить свой разум от всего, кроме цели.
«Сильный противник легко поймет, что творится у тебя в голове, и какие бы чувства ты ни испытывал, какие бы мысли ни посещали твою голову, все будет обращено против тебя. Но если ты сумеешь скрыть свои чувства, то этим уже наполовину обеспечишь себе победу. Пустота должна стать для тебя надежнейшим щитом.
И помни: нельзя просто драться, просто стараться сохранить себе жизнь. Необходима цель. И даже не просто цель, а абсолютная уверенность в итоговом достижении этой цели. Нельзя давать времени пройти, а бою закончиться, нужно опережать. Видеть перед собой не партнера для спарринга, и даже не опасного противника, который может навредить тебе, а цель. Видеть уязвимые точки, быть уверенным, что все зависит исключительно от тебя одного. Не давать шанса, даже не подразумевать возможность существования шансов у кого-то кроме тебя. Абсолютная уверенность. Абсолютная направленность мысли. Не давать себе времени на процесс. Вообще, исключить понятие времени. Есть только действие и итог, окруженные пустотой и состоящие от нее. Этим бой должен отличаться от спарринга. Единственное, что может помочь тебе сохранить себя, оставаясь меньше чем пустотой для других, и достичь цели — саабат».
Что ж, этому я научился давно.
Иг видел меня в первый раз, но уже ненавидел. Он атаковал стремительно, но я ожидал этого и легко ушел в сторону: я был быстрее. Горец атаковал во второй раз, и в третий, когда и допустил, наконец, ошибку.
Оказавшись справа от ига, с кинжалом я мягко отвел его меч влево, ограждая себя и от второго меча. Главная проблема боя против противника с двумя мечами — в том, что, даже отразив один удар, ты тут же можешь получить второй. Приходится больше внимания уделять обороне, практически лишаясь возможности атаковать. Но я не планировал строить бой от обороне. Мой меч проткнул незащищенный бок противника.
В последний момент, понимая, что уже умирает, иг захотел прихватить меня с собой, но я был готов и к этому: отрубленная кисть, все еще сжимающая рукоять, медленно полетела к земле.
Я двигался дальше. Из мрака появлялось все больше темных фигур.
Щелкнула арбалетная тетива, а сразу за ней — предсмертный крик в нескольких метрах от меня: Мик тоже не сидел без дела. Спустя мгновение пришлось резко нырнуть вниз — над головой просвистела шальная стрела. Сейчас лучник вряд ли бы обратил на меня внимание, даже если бы разглядел в темноте. Я вновь вскочил на ноги, сразу же подставляя кинжал под прилетевший сбоку меч, тут же тыкая противника острием в живот, — кажется, он был не намного старше меня. Через секунду удары посыпались почти со всех сторон. Пора назад. Отходя, успеваю достать еще двоих, но падают трое. Надо будет потом поблагодарить Мика. Я, конечно, отразил бы атаку и сам, но этот иг мог бы доставить мне еще немало проблем — шибко уж длинные у него были руки. Засунув меч в ножны, подбираю с земли чей-то кинжал и напоследок успокаиваю еще одного ига. Почувствовав сзади повозку, тут же скрываюсь за ней.
Реальный бой отнял намного больше сил, чем обычно отнимает тренировка, но без саабат мне было не справиться. С начала не прошло и пары минут, а мне уже была нужна передышка. За телегой кроме Мика был еще Книл, даже в темноте его кожа казалась немного зеленоватой — до обморока оставалось недалеко.
— Ну, ты даешь, — прошептал мне Мик, — я, конечно, знал, что ты весь из себя, но не настолько же.
— Можно подумать, ты что-то разглядел в этой темени.
— И это благодарность? За все те великолепные попадания…
— Где маг? — перебил я его.
Во время боя я чувствовал что-то… это сложно объяснить на словах, но я подумал, что это магия — магические толчки. Что-то похожее на то, как я чувствовал обращенную ко мне опасность, но все же подругому: сложное сочетание тепла и холода, касающееся то ли моего тела, то ли моих мыслей. Толчков было несколько, но потом они прекратились.
— Пару огненных шариков он бросил… довольно впечатляюще, надо сказать… но потом сосредоточился на собственной безопасности: до него стрелы не долетали, но на солдат этот козел сил решил не тратить, двоих подстрелили в метре от него. А сам он, кажется, туда пошел, — Мик показал куда-то назад. Там виднелись с полдюжины перевернутых телег, где, кажется, удалось организовать кое-какое подобие обороны.
— Сержант наверняка там, — сказал я. — Думаю, и нам лучше продвигаться туда же.
— Без щитов хреново, — угрюмо проговорил Мик, — хотя здесь нам и вправду каюк.
