— А на вкус как?
— Как подошва. И воняло бензином.
— И вы это ели?
— А что вы хотите? — хмыкнул Моргнеуморос. — У нас тут ничего не растет. Сконь выжирает все питательные вещества — земля не родит, хоть что с ней делай. А вода такая, что лучше уж собственную мочу пить.
— Но ведь чем-то же вы питаетесь!
— Конечно. Вот, грибов много — они на скони растут. Свинина опять же неплохая.
— А почему у этой свиньи рога? — нерешительно спросила Ванесса.
— Дамочка, а вы где-то видели безрогих свиней? — облокотилась на прилавок продавщица.
— Там, откуда я родом, все свиньи безрогие.
— Мутанты, что ля?
— Нормальные свиньи, — обиделась за родной мир Ванесса. — Вкусные. Не то что ваши дистрофичные уродцы.
— Ишь ты, ишь ты, переборчивые какие! — уперла руки в бока тетя Зюра. — Можно подумать, я ночей не сплю, беспокоюсь, как бы вас вкусненьким накормить! Да чхать мне на вас, жлобье неблагодарное! Не хочете свинину жрать — жрите говно!
Ванесса наклонила голову, с интересом рассматривая продавщицу. А у Креола как-то нехорошо заблестели глаза. Он демонстративно хрустнул пальцами и предложил:
— Давай я ее убью?
Тете Зюре такое предложение почему-то не понравилось. Она покраснела, раздулась, приобретя сходство с гневным дирижаблем, и что есть мочи заверещала:
— Люди добрые, да что же это делается?! Вы слышали, чаво мне эта шантрапа сказала?! Угрожать вздумали, угрожа-а-а-ать!..
— Не кричи, — поморщился Креол, ковыряя в ухе.
— Эй, эй, голодранцы! — навалилась грудью на прилавок продавщица. — А ну-ка, вышвырните этих вон отсюда, быстро!
Очередь неразборчиво загудела, не проявляя особого рвения. На Креола со товарищи поглядывали с недовольством, но и с определенным сочувствием.
— А пока не вышвырнете, никому ни жратвы, ни бормотухи, ниче ваще не будет! — рявкнула взбешенная продавщица.
Вот это народу совсем не понравилось. Судя по решительному виду тети Зюры, привести угрозу в исполнение она могла запросто. Оборванцы в очереди начали нерешительно покрикивать, стараясь при этом не смотреть на иномирян.
— Молчать, падаль, — не повышая голоса, приказал Креол.
Обиженные оборванцы загомонили чуть громче. К ним присоединились пьянчуги за столами — один даже громко назвал Креола нехорошим словом. Маг молча повернулся, в два шага подошел к этому столу и одним пинком перевернул его. Неказистая жратва полетела на пол, бутылка с брагой разбилась вдребезги, обдав всех мутной жидкостью.
Продавщица истошно заверещала. Оставшиеся без выпивки мужики схватились за стволы — но Моргнеуморос оказался быстрее. В обеих руках он уже сжимал лазер и пульсатор, держа на прицеле осекшихся пьянчуг. На него смотрели с явным опасением — самозваного шерифа в городе хорошо знали.
— Пошли отсюда, — раздраженно махнула Ванесса. — Еще из-за всякого дерьма скандал поднимать.
Креол пристально посмотрел на свою ладонь и скрючил пальцы так, словно сжимал что-то невидимое. Моргнеуморос, еще не представляющий возможностей шумерского архимага, наблюдал за этим равнодушно. А вот Ванесса тут же схватила учителя под руку и поволокла к выходу, пока он не разнес тут все до основания.
Крики возмущенной продавщицы были слышны даже на улице.
— Злющая она какая-то, — пожаловалась Вон. — Как вы это терпите?
— Приходится, — пожал плечами Моргнеуморос. — Вы думаете, у нас много продуктовых магазинов? Перед тетей Зюрой все на карачках ползают. Кого она невзлюбит, тому жизни нормальной не будет.
— Неужели ее все так боятся?
— Боятся. Хотя не столько ее саму, сколько ее брата. Он вожак Северных, под ним треть города ходит. И магазин этот тоже его. И фермеры все на него работают. Если тетю Зюру хоть пальцем тронешь, ее братишка сразу шкуру спустит.
— Ясно. Значит, не судьба нам местной кухни попробовать… — посетовала Ванесса.
— Да вы не много и потеряли. Но, если хотите, дома я могу вам кое-чего предложить. Кстати, мы уже почти пришли.
Моргнеуморос жил в здании бывшей школы. Аккуратный квадрат с большим внутренним двором — чтобы войти в него, пришлось пересечь темный туннель. Моргнеуморос дважды просил остановиться и возился у себя под ногами. Кажется, убирал растяжки.
— А почему вы выбрали такое странное место для жилья? — спросила Ванесса.
— Удобное расположение. Невозможно подойти незаметно, из окон простреливается все вокруг, а вход всего один, и его легко оборонять. Места опять же много, территория большая. Танк я обычно на спортплощадке ставлю. К тому же дрова постоянно под рукой. Тут в котельной до сих пор уголь остался.
Несмотря на препятствия в туннеле, дверь Моргнеуморос тоже запирал — да на такую кучу замков, словно хранил внутри сокровища английской короны. Чтобы отпереть их все, ему понадобилось больше трех минут.
— Тут народ такой, что и крысиный хвост сопрут, не побрезгуют, — проворчал мутант, словно извиняясь. — Вон, смотрите, царапины свежие — опять кто-то вскрыть пытался. Все неймется ублюдкам… Нет, доведут, поставлю на дверь гармошку…
Внутри было тихо, темно и чисто. Большую часть окон Моргнеуморос закрыл толем, а сконь, если таковая была, полностью выгреб. Напротив входа торчала зловещего вида установка с блестящим дулом-спиралью.
— Чем эта штука стреляет? — спросила Ванесса.
— Энергетическими разрядами. Человека спечет одним выстрелом.
— У меня вопрос поважнее, — нетерпеливо перебил Креол. — Тут есть отхожее место? Мне нужно облегчиться.
— Сортир налево по коридору. Только в мужском все толчки разбиты — иди в женский. Там есть один целый.
Маг ушел отправлять естественные потребности, а Моргнеуморос провел остальных гостей на второй этаж, в жилую часть здания. Судя по всему, когда-то тут были учительская и кабинет директора — на классы эти помещения походили мало.
Переступив порог, Моргнеуморос устало плюхнулся в кожаное кресло. Продранное в нескольких местах, лишенное одной ножки, но по местным понятиям — настоящий царский трон.
Лод Гвэйдеон деликатно встал у дверей. А Ванесса прошлась по кругу, внимательно осматривая интерьер. Ей было ужасно любопытно взглянуть на жизнь современных плонетцев.
Впрочем, ничего такого уж особенного. Из мебели кроме кресла только ржавый железный стол и пара железных же стульев. В соседней комнате самодельный топчан, устланный рваными тряпками. В углу куча разнообразной рухляди. На стенах несколько постеров с голыми женщинами. Ванессе они показались довольно страхолюдными — очень бледные, костлявые, тонкогубые, длинноносые, с огромными глазищами. Но на Плонете такой типаж был, видимо, популярен.
