Жаль, но послушать эти объяснения мне не придется. То, что сейчас происходило, было значительно важнее, чем тренировка собственного остроумия.
— Ладно. — Пошел на попятный демон. — Он прав. Нам нужно придумать, как дальше себя вести будем. Просто отпустить я тебя, как ты понимаешь, не могу. А тащить с собой…
— Опасаешься, что у тебя шансов вообще не останется? — Похоже, в язвительности Ренард принцу не уступал. И это обещало нам много всего увлекательного. Если… додумать я не успела. Граф заговорил снова. И значительно серьезнее. — Я не хочу тебя разочаровывать, но ты для нее — не мужчина. Кошки нелюдей, как партнеров надолго, не воспринимают. Да и я на нее претендовать не собираюсь. По крайней мере, до тех пор, пока она не встретится с Арадором.
Чем дальше…. Надо будет выбрать момент, с Раулем пообщаться. Пару-тройку вопросов задать. О том, как я помощи от него ждала, и где он в этот момент был.
Ну, никак не поверю я, что он про тайную дружбу младшего принца демонов и доверенного лица Дамира в первый раз от меня услышит. Ну, дядюшка… доберутся до тебя мои оскорбленные в самых лучших чувствах ручки.
Не знаю, сколько б я могла себя так заводить, прекрасно осознавая, что в таких играх эмоции ничуть не способствуют решению возникающих проблем, если бы не опасалась пропустить хоть слово из их разговора. Уж больно интересные повороты демонстрировали происходящие вокруг меня события.
— За что он тебя?
В этот раз опознать говорившего мне не удалось, слишком тихим он был — не столько расслышала, сколько догадалась. Либо он стоял спиной ко мне, либо голос снесло порывом ветра.
— Я попросил. — И хотя наш мнимый пленник вновь попытался вернуть в общение насмешку, я довольно четко ощутила за ней тщательно скрываемую тревогу. — Подозрительность де'Арве в последнее время просто не знает границ. Уж если он на меня, непогрешимого, начал косо посматривать…
— Значит, убегать тебе пока рановато. — Резко перебил его Ингвар. За что получил от меня почти полное прощение уже совершенных прегрешений. Не хотелось мне расставаться с графом, пока ситуация не стала более-менее понятной, а последствия — предсказуемыми. — Побудешь с нами, подышишь свежим воздухом, отточишь на нас свой талант придворного острослова…
— И с девушкой поближе познакомлюсь…
— А я на тебе мастерство мечника как раз отработаю…
— Завелись. — Это опять был Неру. И недовольства в его реплике расслышать было невозможно.
Судя по всему, наше дальнейшее путешествие будет значительно веселее, чем до этого.
— А я….
Высказать, что он еще собирается сделать с Ренардом, Ингвар не успел.
Я глубоко вздохнула, давая понять, что собираюсь проснуться. Вряд ли я могла в ближайшее время услышать что-либо, кроме шутливого пререкания старых друзей, для которых такая манера разговора уже давно стала естественной. А я… предпочитала сама участвовать в таких представлениях, а не быть им немым свидетелем.
С удовольствием потянулась, чуть слышно мурлыча, и приподнялась на импровизированной лежанке. Обводя всех затуманенным после сна взглядом и делая вид, что не заметила, как устало опустил голову прислонившийся к дереву Ренард. Как ушло лукавство из взгляда принца, оставив после себя жесткость. Как… слишком внимательно смотрел на меня Неру.
Ингвар
Даже зная, что опасаться нам теперь практически нечего (вряд ли стража начнет проявлять излишнее служебное рвение и искать нас в густом лесу), я хотел оказаться, как можно дальше от города. Но Тиана с Алексом были вымотаны контролем над своими тотемами, и отправляться дальше в таком виде были не способны. И если дракон продержался до места привала, прежде чем сползти на землю и заявить, что шевелится он больше не в состоянии, то наша барышня осталась в седле только благодаря внимательности ее лошади. Все-таки кровь драгуров в этом жеребце была достаточно сильна, чтобы ощутить неладное со своим седоком.
Пришлось забирать ее к себе, всю дорогу ловя на себе завистливые взгляды всех тех, кому я ее не доверил. Вдыхать аромат ее кожи и наслаждаться игрой солнечного света на ее золотистых кудрях. И мечтать. Понимая, что это единственное, что мне остается. Не то, что бы я не питал надежд, но… как только я всерьез задумывался о возможном будущем с ней, мне становилось чуточку грустно. Она стоила значительно большего, чем одна ночь, а расставаться со своей свободой в ближайшее время я не собирался. И, возможно, впервые в жизни это становилось преградой в моих отношениях с женщиной. Это огорчало.
Аркас располагался южнее Рексара, так что долго искать место для отдыха нам не пришлось — земля не только полностью просохла, но и прогрелась. Единственной проблемой была вода, но и ее мы решили довольно быстро: неподалеку были болота, из которых брало начало множество речушек. Большая часть из них образовывали в низинах небольшие озерца, густо поросшие почти непроходимым кустарником. Одно из них и приметил питомец Алекса, прежде чем растаять дымкой в теплом полуденном воздухе.
Единственное, о чем он не мог знать, так это о нечисти, которая время от времени весьма близко подбиралась к городу, вольготно чувствуя себя в топях. И хотя Ковен каждый год отправлял сюда команды магов, извести их так и не удавалось.
Но эти твари нам сейчас были страшны значительно меньше, чем интерес графа де'Арве.
Я дождался, когда Тамар и Хакан устроят небольшую лежанку и уложил на брошенный поверх еловых лап плащ спящую девушку. Дракону удалось доползти туда самому, но как только его голова коснулась туго свернутого одеяла, заменившего подушку, он тоже провалился в глубокий, но тревожный сон. Похоже, продолжая переживать те мгновения, когда от его воли, удерживающей в небе ящера, зависели мы все.
Проверив, что наша парочка действительно спит, я кивнул Неру, намекая, что нашу обузу можно освобождать. Уж больно мне хотелось ему от души врезать, а крепко связанных противников я принципиально не бил.
Сколько я его ни предупреждал, чтобы он был осторожнее, он только ухмылялся, да одаривал меня насмешливым взглядом. И так было все то время, что я его знал. И тогда, когда ему едва исполнилось тридцать, и он был всего-навсего подающим надежды студентом магической Академии и теперь, когда ему было уже за пятьдесят. И единственное, что изменилось за это время — к титулу графа, доставшегося Ренарду от рано почившего благодаря стараниям де'Арве отца, прибавилось звание Архимага в ментальной и боевой магии.
Про репутацию, которую он заработал, я предпочел бы не вспоминать, если бы не знал, насколько тщательно продуманным был созданный им образ.
