— Вам стоит присмотреться к северным воротам. Район победнее — собственной охраны в домах нет. И стражи там будет поменьше.
Передать наши чувства, после того, как граф, в очередной раз, подал голос… Мы могли ожидать всего, что угодно, со стороны нашего пленника, но только не попытки помочь. Правда, прежде чем так искренне удивляться, стоило кое-что уточнить и проверить.
И так думала не я одна.
— А это расценивать, как желание обезопасить жителей города?!
Не знаю, что собирался сделать Неру, но Ингвар его опередил, вздернув графа с земли за шкирку.
— Я не могу позволить юной кошке так рисковать своей жизнью.
И все с такой… язвительной улыбкой, в которую так легко поверить, если не замечать его взгляда. В котором… в котором плещется жгучая боль.
— Ингвар, — мой голос был жестче, чем стоило. И пусть я не привыкла повелевать, отдавать приказы мне приходилось. И вот это я и хотела бы скрыть, — отпусти графа. Алекс, — охотник даже не попытался прикрыть за привычным ехидством свое удивление, — проверишь поступившее предложение. И без излишнего энтузиазма, а то о вашем брате в веках много соответствующих легенд осталось.
— Тиана…
Ар-принц явно что-то хотел возразить. И очень хорошо, что дракон его остановил: из нас двоих более миролюбивым был именно он.
— Лучше не спорь. От Тианы у нее осталась только внешность.
Довольно холодно бросил он в сторону Ингвара и, больше ничего не объясняя, вскочил на лошадь. Словно отдал команду.
Хакан и Тамар заняли свои места рядом с Алексеем. По моей просьбе. Рядом со мной пристроился Неру вместе с пленником, которого в этот раз решили не перекидывать через спину лошади, а просто усадили перед демоном. Ингвар… я не задавалась вопросом, отчего он, в боевой трансформации, предпочел место впереди кавалькады.
Движение воздуха я ощутила за мгновение до того, как полностью пробудила ленну, пока еще не дав ей полной свободы. Раздвоившийся взгляд отметил распластанные над нами черные крылья с серебристым узором по краю. Вот теперь-то и стало понятно, отчего он не очень дружит со своим тотемом. Судя по рисунку ящера, Алексеей принадлежит к правящему роду анималов. Правда, когда от нашего мира остались лишь воспоминания, это мало что значило.
Но я знала из хроник, которыми и меня, и моих сестер, потчевала бабушка, что характер этих драконов был весьма непредсказуем. И хозяину, чтобы повелевать своим питомцем, нужно было быть жестким, не допуская ни малейшей слабости.
Впрочем… с такими проблемами приходилось сталкиваться и мне.
Мы выбрались на широкую улицу, сразу привлекая к себе внимание уже довольно многочисленных в это время дня жителей. Представляю, что творится сейчас в центральной части города, если даже здесь они норовили попасть под копыта лошадей. Марик то и дело недовольно фыркал и клацал зубами, распугивая особо задумавшихся.
— Он не солгал. — Взгляд Алекса был затуманенным, а голос звучал тихо и с шипением. — На севере нас либо совсем не ждут, либо ждут очень плохо. Правда, нам придется потом сделать круг, чтобы выбраться на нужный тракт. Но, как мне кажется, это лучше, чем пробиваться с боем.
Я хотела кивнуть, соглашаясь, но опоздала. Дракон счел возможным поставить нас в известность, но совершенно не собирался советоваться. И в этом была его натура.
Все остальное прошло именно так, как и было задумано. Алексей держал своего питомца довольно высоко, чтобы тот раньше времени не привлек к себе внимания. Но со зрением у этих крупногабаритных пташек все было великолепно, так что плутать нам больше не пришлось. Да и незапланированных встреч тоже удалось избежать. И лишь когда до нашей свободы остался один поворот и небольшая площадь, похожая на ту, которую мы видели при въезде в город, я выпустила свою подопечную. Строго наказав до необратимых последствий не доводить.
Все остальное слилось в смазанную картинку.
Визг, крик, брань, на удивление четкие команды, которые отдавал один из стражников. Опять брань, теперь уже рядом со мной, и голосом Неру. Солнечный отблеск с лезвия меча бьет по глазам, четвероногий кошмар смачно щелкает зубами прямо перед лицом подобравшегося вплотную ко мне воина и тот отскакивает, поминая отнюдь не ласковыми словами родню моей животины. Арбалетный болт, пролетевший как-то слишком близко, свистящий звук над нашими головами и тяжелая волна воздуха, которая словно подтолкнула в спину, выталкивая нас за окружавшие город стены.
И последнее, что мне удается увидеть прежде, чем сознание от напряжения решает покинуть уставшее тело — довольная морда ленны, исчезающая в колышущемся мареве.
Очнулась я, похоже, не скоро. Подо мной — чей-то плащ. Надо мной — тоже. Рядом — Алекс. И не поймешь, то ли так же, как и я, скатился в беспамятство, то ли просто спит.
Перед глазами — тоненькая зеленая стрелка травинки, пробившейся через прогревшуюся под ярким солнцем землю. Тихо, мирно, уютно. Так и хочется улыбнуться и запеть, что-нибудь, эдакое, залихватское… для души.
И только я собралась именно так и поступить, как прозвучавшие в тишине голоса заставили меня буквально замереть. Благо, притворяться спящей я еще не разучилась. А послушать было что, тем более…. судя по всему, я попала на самое начало разговора.
— Я тебя просил быть осторожнее. Сколько мы можем тебя из всяких передряг вытаскивать?
Ингвар говорил свистящим шепотом. И уже по тому, как он сдерживался, чтобы не скатиться на рык, было понятно, насколько он недоволен.
Не успела я попытаться сообразить, кто мог довести его до такого состояния, если учесть, что самый возможный из кандидатов грел мне спину, как от изумления едва не захлебнулась воздухом.
— А ты представь, если бы Дамир послал за вами не меня, а, например, Терзара?! Хорошо, что мне удалось Неру весточку передать, а не то направлялась бы сейчас эта парочка в сторону Рексара. Да и за вашу жизнь…
В отличие от ар-принца, голос графа звучал значительно спокойнее. Хотя… бесстрастным назвать его было сложно.
— Так ты за чью жизнь больше…
— Вы еще за мечи возьмитесь. — А вот в словах Неру явно слышалась насмешка. — Потом долго будете Тиане объяснять, что или кого не поделили.
Жаль, но послушать эти объяснения мне не придется. То, что сейчас происходило, было значительно важнее, чем тренировка собственного остроумия.
— Ладно. — Пошел на попятный демон. — Он прав. Нам нужно придумать, как дальше себя вести будем. Просто отпустить я тебя, как ты понимаешь, не могу. А тащить с собой…
— Опасаешься, что у тебя шансов вообще не останется? — Похоже, в язвительности Ренард принцу не уступал. И это обещало нам много всего увлекательного. Если… додумать я не успела. Граф заговорил снова. И значительно серьезнее. — Я не хочу тебя разочаровывать, но ты для нее — не мужчина. Кошки нелюдей, как партнеров надолго, не воспринимают. Да и я на нее претендовать не собираюсь. По крайней мере, до тех пор, пока она не встретится с Арадором.
