Недоброжелательно косясь на стакан в руке Бельзедора, Леонард спрыгнул с трона и вразвалочку удалился. Белый хвост ходил из стороны в сторону, словно пушистый маятник.
— Похоже, у нас кончились кошки, — заметил Бельзедор, машинально выпивая воду.
— Увы, Властелин. Я предлагаю провести занятие на природе. Как вы на это смотрите?
— С одобрением. Мне давно хочется подышать свежим воздухом. Куда предлагаете отправиться, дедушка? В Бриароген?
— Зачем же, Властелин? В вашем распоряжении лучший в мире портал — мы можем отправиться в любую страну по вашему выбору. Лично я предлагаю… а какое сегодня число?
— Бирюзовый Дельфин.
— Дайте подумать, Властелин… — открыл маленькую книжечку Мерзопак. — А, ну вот, вполне подходит. Сегодня день рождения короля Кузамелии — по этому поводу в королевстве устроены гулянья. Я предлагаю сделать туда вылазку — только мы с вами, инкогнито. Там сейчас чудесная погода.
— Ничего не имею против, — кивнул Бельзедор. — Господин управляющий!
— Что прикажете, Властелин? — послышался голос из-за спины.
— Распорядитесь открыть портал в Кузамелию.
— Сейчас же распоряжусь, Властелин. Прикажете принести вам выходной костюм?
— Костюм?… Я думал… — осмотрел себя Бельзедор.
— Властелин, доспехи лучше оставить дома, — покачал головой Мерзопак. — Вы в них чересчур заметный. В лицо вас знают немногие, однако ваши доспехи известны на весь мир, и в них вас моментально узнают.
— А нам это не нужно, — задумчиво кивнул Бельзедор.
— Совсем не нужно. Чтобы делать пакости красиво и элегантно, нужно быть незаметным, словно тень.
— А оружие взять можно?
— Можно. Только выберите что-нибудь такое, что выглядит безобидно.
— Безобидно? Но это же оружие. Разве оружие может выглядеть безобидно?
— А разве нет? Посмотрите на мою трость — разве она не выглядит безобидно?
— Но это же не оружие.
— Вы и в самом деле многое забыли, Властелин…
Кузамелия справляла день рождения своего короля с большим размахом. В селах и деревнях шумели веселые ярмарки, а на городских площадях гремели пышные парады.
Однако Бельзедор и Мерзопак перенеслись в большой загородный парк — любимое место отдыха кузамельцев. С самого утра дорога к парку кишела народом — пешеходы, всадники, экипажи. Богачи горделиво восседали в самоходных колесницах или летели на комфортабельных коврах-самолетах. Облако пыли вздымалось до небес, многие оглушительно чихали.
По случаю праздника кузамельцы достали из сундуков лучшие свои наряды. Особенно шикарно разоделись дамы — воздушные платья из голубой или розовой кисеи, белые туфельки и чулки, ленты с великолепными бантами. А уж прически! Завитые локоны и косы, пышно уложенные волосы, осыпанные золотой или серебряной пудрой, украшенные перьями, драгоценными нитями, жемчугом. Юные девушки красовались в венчиках из мелких искусственных цветов.
Однако пыль весьма пагубно сказывалась на этой роскоши. Идущие пешком прикрывались зонтами от солнца или надевали поверх дорогих платьев простые плащи. Ну а дворянки, восседающие в открытых экипажах, вовсе брали два платья — похуже и получше. Дорогу они проводили в старых, не слишком дорогих костюмах, а на месте переодевались в ажурные шелковые платья, длинные белые перчатки, роскошные боа из перьев.
В парке не было предусмотрено специальных мест для переодевания. Поэтому дамы делали это в собственных колясках, заставляя их зонтами и завешивая шалями. Дедушка Мерзопак вполне оценил представившуюся возможность и принялся исподтишка рушить эти жалкие преграды. Один незаметный взмах тросточкой — и вот уже зонты валятся кубарем, а бедная дама предстает перед толпой неглиже.
Дедушка Мерзопак действительно оставался совершенно незаметен — никто не сопоставил падающие зонты и обаятельного старичка с тросточкой. А вот Бельзедор пару раз ловил на себе любопытные взгляды — в толпе не было никого столь же сосноворослого. Кузамелию населяют в основном люди — среди гуляющих лишь кое-где виднелись остроухие головы эльфов, карликовые фигурки гномов и стучащие костями сил-уни. Один раз Бельзедор заметил семейную пару фелинов — эти очаровательные создания прикрывались от пыли зонтами и брезгливо топорщили усы.
Столичный загородный парк имени Свежего Воздуха вполне оправдывал свое название. Дышалось здесь и в самом деле удивительно приятно. Вдоль тенистых аллей шумели листвой деревья, там и сям виднелись пруды с лазурной водой, соединенные узкими каналами. По ним во множестве плавали легкие гондолы, управляемые усатыми молодцами в канотье.
— Теперь мы будем делать людям пакости, — объявил Мерзопак, по-хозяйски оглядываясь вокруг.
— А может, не надо? — заколебался Бельзедор.
— Вам решать, Властелин. Или мы делаем пакости, или идем кормить уточек. Я, кстати, и хлебушка захватил.
Бельзедор вдохнул воздух могучей грудью. Ему захотелось присоединиться к остальным отдыхающим — просто расстелить на изумрудной лужайке плед, купить у ближайшего лоточника миску поленты со свининой и дочитать лежащую в кармане книгу. Бельзедор остановился на самом интересном месте — агенты Зла как раз похитили прекрасную Галлерию, возлюбленную Рыцаря Парифата.
Но чувство долга все же победило. Все эти люди надеются на него — он не имеет права их подвести.
— С чего начнем, дедушка? — спросил Бельзедор.
— С классики, — ответил Мерзопак, укладывая на дорогу пухлый кошель. — Кошелек на веревочке!
Вдвоем с Бельзедором они спрятались в пышных кустах — причем Бельзедору это удалось с превеликим трудом. Очень сложно стать незаметным, будучи такого роста и телосложения.
Ожидая жертву, Мерзопак наставительно объяснял, что при планировании западла самое главное — оригинальность. Не рекомендуется повторять одну и ту же пакость дважды — это дурной тон. Всегда надо стараться придумать что-то новенькое. Если не получается — надо взять старую каверзу и повернуть ее под другим углом.
Как вот сейчас. Мерзопак не просто подбросил на дорожку кошелек на веревочке — он тихонечко привязал свободный конец к поясу скучающего на посту сторожа. К тому самому поясу, с которого Мерзопак этот кошелек и срезал тремя минутами ранее.
Когда случайный прохожий подобрал добычу, дремлющий сторож вдруг обнаружил, что его кто-то дергает за пояс. А увидев в руках какого-то подозрительного типа свой кошель… Мерзопак заливисто хихикал, глядя на безобразный скандал, быстро переросший в драку.
