На нее по-прежнему никто не обращал внимания: ни один человек даже не обернулся. А потом она услышала голос Нила:
— Ее зовут Элис. Она была со мной.
— Но я же здесь! — закричала Элис, мгновенно забыв о своей привычке всегда держаться в тени. Главное, чтобы Нил ее услышал. — Нил! Со мной все хорошо!
— С ней все будет хорошо? — спросил Нил.
— Я в полном порядке! — сорвалась на визг Элис. — Нил, я здесь! Я не пострадала!
Но никто так и не обернулся.
— Я делаю все, что могу, но боюсь, это не поможет, — тихо произнес незнакомый голос.
— Пропустите меня! — крикнула Элис.
Никто ее не услышал.
Тогда Элис двинулась вперед, чтобы протиснуться сквозь толпу, и схватила за руку какого-то мужчину, хотя всегда старалась не вести себя подобным образом. Но вместо того, чтобы сжать запястье мужчины, ее рука прошла сквозь него.
Когда Нил пришел в себя, он лежал на тротуаре. Голова у него шла кругом. Лил сильный дождь — вернее, это был сущий водопад. Вода показалась Нилу какой-то маслянистой. К нему сбегались люди, и он сказал им:
— Все нормально, со мной все хорошо.
Затем он поднялся и поискал глазами Элис, но ее нигде не было. У ограды парка, там, где они стояли лишь несколько секунд назад, собралась группа людей, и Нил услышал жалобный крик какой-то женщины. Затем где-то далеко послышался вой сирены приближающейся «скорой помощи». Элис по-прежнему нигде не было видно, и Нил двинулся к людям. Его мокрая одежда прилипла к телу, а волосы — ко лбу. Нила колотил озноб. Кто-то произнес:
— Она не дышит!
Ощущая жутковатое спокойствие, Нил сказал себе: «Они говорят об Элис. Если я пробьюсь сквозь эту толпу, то увижу ее лежащей на земле». Поэтому он совсем не удивился, когда все именно так и произошло.
— Ее зовут Элис, — сказал он.
Кто-то обнял Нила за плечи. Ему показалось странным, что он способен чувствовать свои плечи. Незнакомый человек сидел на корточках рядом с телом Элис и мял ей грудь… Это показалось Нилу какой-то бессмысленной дикостью. Ему захотелось отбросить негодяя, рядом с которым Элис выглядела самим совершенством. Она была в полном порядке — иначе и быть не могло.
— С ней все будет хорошо? — спросил он.
Элис прошла сквозь людей. Ей не хотелось этого делать, но ведь Нил был по другую сторону этой стены из спин! Так что ей оставалось лишь пробраться через них. Это оказалось так же просто, как пройти сквозь воздух.
Она увидела Нила раньше, чем себя. Он стоял чуть впереди остальных людей — если не считать женщины, которая обнимала его за плечи. Голова Нила была опущена: он смотрел на тело, лежащее на тротуаре. Ее тело. Какой-то мужчина делал ей непрямой массаж сердца. Но как ей можно делать непрямой массаж сердца, если она стоит здесь? Элис с недоумением смотрела на себя и на мужчину, который разминал ей грудную клетку. Происходило что-то нехорошее — разве можно смотреть на себя со стороны? Она перевела взгляд на Нила и увидела, что его трясет.
Подойдя к Нилу, Элис наконец сделала то, что хотела сделать всегда, — обняла его.
— Я здесь, — сказала она. — Я люблю тебя.
Но Нил лишь отступил на шаг и встал над ее распростертым телом.
Элис заплакала, но слез не было.
Следующие несколько минут — или часов? — ее не покидало чувство, что она очутилась в фильме, который прокручивают то ли в режиме замедленного просмотра, то ли в режиме ускоренной перемотки. Подъехала «скорая помощь», и люди расступились. Врачи задрали свитер и футболку Нила, которые были на Элис, и своими утюжками пустили в ее сердце электрический разряд, однако это не помогло. Тогда они принялись за непрямой массаж сердца — но и это ничего не дало. Медики разговаривали между собой очень тихо. Потом один из них повел Нила прочь, а второй накрыл Элис лицо.
До людей наконец дошло истинное значение сцены, которую они наблюдали, — в этот день они стали свидетелями самой настоящей смерти. Сразу после этого толпа начала рассеиваться — как обычно, люди старались поскорее забыть все неприятное.
— Вы родственник? — спросил медик у Нила.
— Нет.
— Вы ее парень?
— Нет.
— Вы знаете кого-нибудь, кому мы можем позвонить?
— Она всегда звонила мне, — ответил Нил.
Тело понесли прочь и положили в машину «скорой помощи». Элис охватил липкий страх. Она попыталась забраться в салон «скорой помощи», но ей это не удалось: казалось, некая сила не пускает ее туда. Она просто проходила сквозь машину и оказывалась на другой стороне.
Затем, к ее неподдельному ужасу, медик помог Нилу сесть в автомобиль.
— Я так много хотел ей сказать… — бормотал Нил.
— Ты и сейчас можешь! — крикнула Элис. — Я все еще здесь! Нил, я здесь!
Но тут дверца «скорой помощи» захлопнулась, и автомобиль тронулся с места, увозя с собой все, что было так ценно для Элис, и оставив ее на тротуаре в полном одиночестве.
А потом Элис услышала, как чей-то голос произнес ее имя.
— Элис Джой Малхолланд?
Элис обернулась:
— Гермес?
— Да, это я, — кивнул Гермес. — Откуда ты меня знаешь?
Он стоял, прислонившись к ограде парка. Как всегда, на нем был элегантный деловой костюм, дополненный необычного вида шляпой с крылышками и такими же туфлями. Гермес удивленно смотрел на нее. Но еще сильнее удивилась Элис.
— Не понимаю, — пробормотала она. — То есть как «Откуда ты меня знаешь?». Мы знакомы, и вы обратились ко мне по имени.
— Это еще ничего не значит, — возразил Гермес. — Я знаю имена всех людей.
— Но мы же знакомы! — повторила Элис. — Я убираю в вашем доме.
— Ах да, конечно! — проговорил он. — Прошу прощения, вылетело из головы. — На его лице появилось глуповатое выражение.
— Но ведь вы видите меня? — поинтересовалась Элис.
— Конечно же, я тебя вижу! — ответил Гермес. — Ты стоишь прямо передо мной.
— Да, но ведь… — начала Элис и замолчала. После недолгой паузы она продолжила: — Извините, я не хотела перечить вам. Просто я…
— Что ты? — доброжелательно проговорил Гермес.
— О боже! — воскликнула Элис. — Должно быть, я сильно ударилась головой. У меня только что было очень странное… видение, что ли. Мне показалось, что я… — Она в очередной раз осеклась. — Извините, я несу полную чушь.
— Ты действительно ударилась головой, — подтвердил Гермес. — Но тебя убило не это.
— Что? — прошептала Элис.
— Тебя убил удар молнии, — сообщил Гермес.
— Вы хотите сказать, что я мертва? — спросила Элис.
Гермес кивнул:
— Можешь не сомневаться. Смотри. — Он сунул руку ей в грудь и достал оттуда сердце. — Видишь? Оно не бьется.
