Я пытливо сморю на неё.
-- Скажи мне это, моя принцесса. И... скажи мне, кто ты? Мои знакомые уже извелись, пытаясь выяснить, к какому эльфийскому клану ты относишься. В Индонезии, конечно, не бывает эльфов... но, чем черт не шутит. Юкико не может прочитать твои мысли, а значит - ты не человек. Я не спрашивал до поры до времени, но...
Она вздыхает и проводит ладонью по моей щеке.
-- Ну, зачем нужно быть таким въедливым, Алекс? Ты, правда, мне очень нравишься.... Ну хорошо, ладно, ты прав.
Она накидывает на плечи халат, расшитый китайскими драконами. Драконы словно живые - они плавают, летают, ползают по ткани. Халат такой тоненький, что я вижу, как через него проступают сосочки.
Она снова вздыхает.
-- Нет, ты не угадал. Я не Тилвит Тег, и не Гуаррагед Аннон, и не Туата де Дананн [99]. Не столь благородное и древнее создание. Я отношусь к плеяде... несколько менее невинных существ.
Она глубоко вздыхает.
-- Я вампир.
Я сглатываю. Хотя и ожидал чего-то такого.... Но.... Лихорадочно припоминаю, есть ли у меня что-нибудь из серебра и чеснок. Жаль, но нет у меня привычки таскать с собой гирлянды этого представителя семейства луковых.
Луалхати весело улыбается мне. Кажется, она читает мои мысли.
Я смущённо кашляю.
-- А... эм.... Почему ты тёплая? Я думал, вампиры, они... хотя сейчас конечно, развелось много разновидностей...
-- О, не беспокойся, -- сверкнула она крепкими зубами. -- Я не европейский вампир. Я вполне себе страстная, и всякая чепуха, наподобие серебра и чеснока, на меня не действует. Святая вода, в прочем, тоже. И в лампах дневного света я не сгораю.
Час от часу не легче!
Я осторожно подвинулся к краю кровати. Если в "Интервью с вампиром" [100] показана правда, то сбежать мне от неё не удастся. Но, чем Ноденс не шутит...
Она подсаживается поближе.
-- Ты решил покинуть меня? А как же наши планы?
Её теплое тело прижимается ко мне.
-- Ну уж нет, я хочу тебя всего!
Она легонько кусает меня за губы. У меня вот рту пересыхает. Она нежно целует меня, со странной грустью в глазах. А потом ровно усаживается на кровати. Ласково поглаживает мою руку.
-- Эх ты, Алекс, -- говорит она. -- Какой ты легковерный!
-- Так ты не вампир? -- воспрянул духом я.
-- Настоящий вампирюга, -- грустно говорит она. -- Но я не собираюсь тебя обращать... или выпивать. Сказать по правде, я чепиди.
Я изумлённо смотрю на неё, припоминая.
Чепиди - в индийской мифологии - женщины, с которыми плохо обращались при жизни. После смерти они становятся ослепительными красавицами и ездят верхом на тигре. Но кровь чепиди пьют только из большого пальца ноги.
Я невольно смотрю на свою ногу. Довольно необычный способ вампиризма.
Пить кровь оттуда? Э... ну, это как-то негигиенично...
-- А где твой тигр? -- спрашиваю я первое, что приходит в голову.
-- Сдала в зоопарк, -- грустно говорит Луалхати. -- На Станции запрещено иметь крупных животных, если нет соответствующего разрешения. Бедный Раджа! Я навещаю его каждый день, но всё равно...
Я озадаченно тру виски.
-- А почему тебе не выдали разрешение, раз ты с тигром - одно целое?
Она поправляет халат.
-- В том-то всё и дело, в том всё и дело...
Она мнёт пальцами ткань и робко заглядывает мне в глаза.
-- О чём я хотела попросить, связано как раз с этим. Тебя многие знают на Станции. Ты хороший человек, Алекс, правда. Столько раз помогал неприкаянных духам.... Обычно им позволяют просто развеяться и дело с концом. А ты - ходил на могилы, выполнял предсмертные пожелания...
-- Ну, -- бормочу я. -- Да чего уж там...
Она накрывает мою ладонь своей.
-- Погоди, не перебивай.
Некоторое время она молчит, собираясь с мыслями.
-- Видишь ли... дело в том, что я на Станции нелегально. Мне не нужно много крови, и я могу получить её легальным путём, но - кто поверит в мои добрые намерения? Вампир, кровопийца -клеймо на всю жизнь!
Она тяжело дышала. Её грудь вздымалась. Длинные острые клыки выползли из-под верхней губы - зрелище не для слабонервных.
-- Разве я виновата, что этот мерзавец убил меня в трущобах Дели!? Разве я выбирала себе такую жизнь!?
Наконец, она взяла себя в руки.
-- Я работаю стриптизёршей в баре "Голое караоке". Кто придёт посмотреть на меня, если будет знать, что я кровосос? Да никто....
-- Ну, хватает всяких извращенцев, -- бормочу я.
Она грустно улыбается.
-- Да, это правда. Но... если бы даже и пришёл... Такие, как я, здесь нелегально. Чаще всего нас не допускают. Мы работаем под вымышленными именами и паспортами. В барах, лэпденс клубах, казино. Станция - она как маленький город - чего только тут не найдётся..... Иногда инкогнито раскрывается. Иногда кто-то срывается. И тогда на нас ведётся охота.
Она прижимает руки к груди.
-- Нас убивают, Алекс. А за что? Я в смерти не причинила зла ни одному живому существу. Ну, кроме микробов. Я даже простила этого негодяя. Пошёл он к чёрту! Пусть будет счастлив со своей Джиотсаной.
Она обращает на меня умоляющий взгляд.
-- А сколько здесь таких, как я! Неприглядных существ, которые никому не по нраву. Йара-мо-йаха-ху - австралийские вампиры, которые обитают на дереве и прыгают сверху на человека. Бааван Ши, златовласые шотландские красавицы с оленьими копытами. Пенанггалан, которая умеет отделять свою голову. Лагару, милейшая старушка с опасными наклонностями. Ксипе-Тотек, эмигрант из Мексики. И не только! Многие другие.
Яра-ма, санбосам, чурел.
О да, мы не эльфы, которым рады везде. И в роскошных отелях, и в публичном доме. Мы чудовища, порождения ночи! Нас не любят за нашу расу! Это дискриминация, Алекс.... Если тролль - так тупой, если вампирша - бездушное создание... А у нас есть тоже желания, чаяния и радости! Ты - наша последняя надежда. Ноденс по какой-то причине к тебе благоволит. Помоги нам, Алекс, умоляю! И я сделаю для тебя, всё что угодно!
Я долго молчу, а она порывисто дышит, смотрит в одну точку. Боится поднять глаза.
Я смотрю на неё. По правде сказать, таким как я, выросшим в благополучной семье, в мирной стране, и живущим среди своих маленьких радостей, сложно понять таких, как она. Тех, кому приходится бороться на свою жизнь.
-- Ладно, -- наконец говорю я. -- Помогу.
-- Спасибо.
В её глазах слёзы. Она их утирает.
Я неловко пожимаю плечами.
-- Но... не уверен, что смогу многое. Ноденс выделяет меня среди остальных, но я не знаю, в чём причины. Я попытаюсь объяснить ему ситуацию, но...
Она ласково сжимает мою руку.
-- Это большее, чем годами делали до этого. Ты будешь нашим ангелом-хранителем.
Кровь бросаетсямне в лицо от её слов - и от того, каким тоном они произнесены.
