– Как вам нравятся Белые Холмы? – Начал он издалека.
Я глубоко вдохнула пряный цветочный аромат, доносящийся из богатого сада, и мрачно взглянула на белобрысого.
– Чудесное, безопасное место. – Даже полный идиот не упустил бы привкус сарказма в моих словах. – Ведь здесь никому не нужно прятаться и бояться за свою жизнь и судьбу своих детей.
В общем то я с самого начала хотела расставить точки над ё, не тратя попусту время на пустопорожние разговоры о природе и погоде. Тут этот холеный белобрысый гад дышит цветочками, кушает фруктики и радуется жизни, а там сотни людей ежечасно задыхаются под землей…
Алес невозмутимо приподнял бровь на мой выпад, и потянулся к кувшину.
– Лимонад?
Я отрицательно мотнула головой. Он нацедил себе светло-розовой жидкости в высокий стакан и слегка пригубил, задумчиво глядя в сад.
– Не все так просто, – отозвался этот мужчина, – не хотелось бы пускаться в пространные разговоры от том, что мир не черно-белый, как кажется многим… Если люди прячутся и боятся, очевидно, тому есть причина.
Я чуть было не зааплодировала этому капитану очевидности. Но тот неспешно продолжил. – Причина, которая возникла буквально вчера из ниоткуда на главной площади, хотя, видят боги, я пытался это предотвратить. – Он отставил стакан, и откинулся на спинку кресла, переведя взгляд на меня.
– Хотите сказать, что это Кир…харт Чёрный загнал людей в подземелья? И что они страдают там годами без солнечного света и вентиляции без возможности что-либо поменять только по его вине, и не чьей-либо еще? – Нахально осведомилась я, сделав ударение на предпоследнем слове.
Он тяжко вздохнул. – Вы многого не знаете.
– Так просветите меня!
Алес поглядел на меня оценивающе, будто раздумывая, и только открыл было рот, как нас прервали. Очень резко и неприятно. Громоподобный, нечеловеческий рев эхом разнесся по Резиденции, многократно отразившись от каменных потолков так, что я подскочила, как ужаленная.
– Алес!!!
Белобрысый скривился как от зубной боли, и покосился в сторону, откуда мы недавно пришли.
– Вспомни про него, оно и…
Я тоже посмотрела в этом направлении. – Это Кир? – Мои глаза расширились, а кончики пальцев начали мелко подрагивать. Кажется, я даже обняла себя руками, чтобы не снова не расклеиться. Алес оценил моё выражение с пониманием.
– Не беспокойтесь. Здесь вам ничего не угрожает. Кирхарт не сможет сюда проникнуть.
И тут воздух снова сотряс нечеловеческий вопль, отчего дружно звякнула фарфоровая посуда на маленьком столике.
– И что, он так и будет там орать как ошпаренный?
Тот слегка пожал плечами. – Ну поорёт поорёт и уйдет, – философски заметил он.
– Может всё-таки спросить, что ему нужно?
Разговаривать, в такой атмосфере было бы, мягко говоря, неуютно. Это как медитировать на рок концерте.
– Я уже знаю, что ему нужно. – Мрачно констатировал он, глядя на меня. – Чтож, поговорить спокойно нам явно не дадут. В таком случае перейдем ко второй части.
– Ммм?
Вместо ответа он запустил руку в нагрудный карман и выудил оттуда долгожданного паука! Он был намного меньше, чем в прошлый раз, но я готова была поклясться, что это было то же самое насекомое. Алес бросил его через балюстраду прямо в траву, и повернулся ко мне. – Поговорить нам не дадут, – повторил он. – Но это, возможно, и к лучшему. Как говорят, лучше один раз увидеть собственными глазами, чем слушать и сомневаться в правдивости слов человека, которому изначально не доверяешь.
Справедливо. Вот только на что смотреть? Но вместо ответа друг резко стемнело. Я медленно повернула голову в сторону травы, где только что исчез паук, и обомлела. Прямо над лужайкой, насмерть придавив газон, возвышался огромный снежно-белый дракон.
24. Полёт
В мою голову не могло прийти даже мысли, что что-то или кто-то сможет отвлечь меня от насущных проблем настолько, что я снова смогу счастливо улыбаться, смеяться как ребенок и кричать от восторга. Однако дракон изменил это мнение кардинально.
Вы когда-нибудь летали на драконе? Вряд ли. Вот и я не могла поверить в свою удачу, судорожно цепляясь за твердые роговидные отростки на длинной чешуйчатой шее. С полчаса я привыкала к ощущениям, и ждала, пока сердце не выберется из пяток на положенное ему место.
Сначала, при виде сказочного зверя, я застыла на минуту, не веря глазам, но потом, отмерев, к удивлению всех присутствующих, и, в первую очередь, самого дракона, я кинулась к сказочному зверю, перемахнув через балюстраду балкона, чтобы собственноручно убедиться в его реальности. Паук был отвратителен, а получившийся из него дракон – великолепен, чем и вызывал мой неописуемый всепоглощающий восторг.
Белая громадина перламутрово переливалась на солнце, ослепительно поблескивая отдельными чешуйками, периодически поворачивала узкую голову, и ехидно поглядывала на своих всадников круглым желтым глазом.
Взлетая, зверь сначала резко подпрыгнул, тяжело взмахнув крыльями, затем дерганными мощными движениями набрал высоту, плавно распластался по ветру, лениво планируя в потоках воздуха, и выровнялся, после чего полет стал весьма комфортным. И что самое удивительное – меня даже не укачало! Видимо, в этом мире мой вестибулярный аппарат чувствовал себя как дома, и это не могло не радовать. Хоть один плюс.
Размерами дракон походил на небольшой двухэтажный дом, а цветом на облако, поэтому сидеть на нем было все равно что оседлать конек двускатной крыши или примоститься на вершине плотной тучки. Я крепко держалась за длинные костные наросты, которые плотно подпирали меня как сзади, так и спереди, не давая выпасть, так что ящеру пришлось испытать на себе еще и сравнение с перевёрнутой табуреткой.
Места хватало, и меня ничуть не стесняло присутствие второго седока в считанных сантиметрах за спиной. Правду сказать, после того, как он пригласил меня покататься на своём драконе, как бы двусмысленно это не звучало, я практически о нём забыла, лишь изредка оборачиваясь, чтобы ехидно полюбоваться, как тот отплевывается от моих волос, рассыпавшихся из прически при первом же порыве ветра, и теперь бесстыдно хлеставших его по лицу.
Честно говоря, я даже не испугалась, услышав от него подобное предложение. Оно пробудило во мне крайне нездоровый, что стало сюрпризом для меня самой, энтузиазм. Да и хотелось уже поскорее сбежать от назойливых громогласных воплей, заставляющих сильно нервничать от возможности скорой встречи с его непосредственным агрессивно настроенным источником. Кот не появлялся, из чего я могла сделать вывод, что опасность на данный момент мне не грозила. Так что я была первой, кто с поистине детским азартом первооткрывателя бесстрашно вскарабкался на этот новый и самый необычный из существующих на тот момент для меня вид транспорта.
Разговаривать, соответственно, как и слышать что-либо кроме свиста ветра в ушах, было невозможно. Оставалось лишь смотреть на расстилающиеся под нами и впереди нас необъятные земли Белых Холмов и широкую блестящую полосу океана, тесно подпирающую горизонт вдали.
В считаные минуты Резиденция осталась далеко позади, и теперь живописное полотно под крыльями дракона изображало богатое многоцветье зеленых оттенков, перемежаясь частыми проплешинами красно-коричневых крыш, гладкими лентами дорог, ровными квадратами пахотных земель, пятачками серых каменных площадей и кое-где даже лучами льдисто-белых скал. Я щурилась и приятно удивлялась разворачивающемуся передо мной зрелищу, чувствуя невероятный душевный подъем, будто вдруг незапланированно ни с того ни с сего оказалась в Диснейленде на халяву. Ветер полоскал мое платье и волосы, выветривая оттуда запах подземелий, я бы и хотела засмеяться во весь голос, да боялась, что с тем же успехом он выдует из моего рта еще и парочку зубов. Немного замерзли нещадно обдуваемые ноги, а чужие балетки слетели давным-давно, но я мало переживала по этому поводу.
