На нежити, состоящей из костей и трудноопределимых кусков плоти было довольно просто применять мои способности. Слияние и присоединение, Изменение и Похищение — в каком-то смысле это было похоже на детский конструктор, разве что вместо кусочков дерева были кости, а вместо домиков — новые монстры. Аккуратный и, можно даже сказать, чистый процесс. С тварями теней тоже было довольно просто, ведь даже те из них, кто внешне выглядел вполне телесным, внутри являлся лишь сгустком тьмы. А вот люди, нечисть и демоны были куда более… мясными. Кожа, плоть, кровь, кишки — из-за того, что я не мог быть на сто процентов точным, работая одновременно с тысячами существ, всё это было достаточно грязно и довольно громко хлюпало. К тому же, в отличие от нежити и тварей теней, вся эта мясная масса могла чувствовать боль, так что воздух довольно скоро наполнился не только криками ужаса, но и мучительными стенаниями.
Несмотря на то, что чёрное пламя закрывало почти весь обзор, я, как и присутствующие Воплощения людей, могли отлично видеть, что происходит, с помощью энергетического видения. И зрелище даже для моих сильно заниженных стандартов было крайне мерзким, что уж говорить о Хобарде, плоскодонке-Элоизе и копейщике, которого звали Ур. Все они в секунду побледнели, Хобард отвернулся, не в силах наблюдать за происходящим, ассасиншу и вовсе вырвало. Ур, правда, остался стоять ровно и пристально всматривался в чёрное пламя, но было видно, что он заставляет себя смотреть.
А посмотреть определённо было на что. Тела людей и монстров под совокупным воздействием моих способностей разделялись на куски, распадались на органы и ткани, некоторые, которых я посчитал вообще не заслуживающими внимания, и вовсе превращались буквально в кровавую кашу, чтобы через несколько секунд слиться с более удачливой подопытной крыской, усилив таким образом её тело. люди обнаруживали растущие из боков лапы монстров, демоны с неверием смотрели в глаза человеческих голов, неожиданно появившихся рядом с оригинальными, рогатыми, скелеты нежити с оглушительным хрустом трансформировались после слияния с костями нечисти, а тварей теней в секунду окутывало пламя огненных элементалей.
Удовольствия это не приносило мне ни малейшего. Я совершенно точно был садистом, скорее всего психопатом, возможно даже безумцем, но даже если так, моё сумасшествие пока не прогрессировало до уровня, когда бы я начал наслаждаться подобным. Да, я никогда не считал убийство чем-то запретным, в конце концов мир, в котором я жил, был миром джунглей. Съешь или съедят тебя, убей или убьют тебя, выживет лишь сильнейший и всё в таком духе. И да, пытки я тоже всегда признавал не только крайне удобным и эффективным средством получения желаемого, но и довольно занимательным времяпровождением, особенно когда у тебя есть личные мотивы и предыстория с тем, кого ты пытаешь.
Однако это… определённо было перебором. Проблема была в том, что сейчас игнорировать даже самую отвратительную и бесчеловечную возможность стать сильнее было непозволительной роскошью. Против нас были Демиурги, высшие сущности, даже таких как я способные щёлкать как орешки. И если бы из-за того, что я не устроил этот ад плоти, мы в итоге проиграли, оборвались бы жизни не нескольких миллионов, а миллиардов разумных. А те, кого сейчас убивал я, умерли бы в любом случае, так какая разница? К тому же моя шкура определённо стоила куда больше, чем несколько миллионов людей и монстров. Так что, хоть где-то в желудке вращался вихрь недовольства, совесть меня не мучила.
Спустя где-то час все крики стихли, потому что полноценно живых среди моих подопытных больше не осталось. Но сам процесс не был даже близок к завершению. На это потребовались ещё целые сутки. В какой-то момент Хобард и остальные, устав от бесцельного стояния на месте, улетели, вернувшись спустя несколько часов вместе с Ирмой. Гномиха наверняка могла увидеть, чем я тут занимался и из штаба Костяного Храма, с помощью своего предвидения, но на этот раз ей, похоже, стало слишком интересно. Правда, лишь только до неё долетел запах крови и палёной плоти, Ирму тоже вывернуло и она вскоре ретировалась. Ну что сказать, нежным провидицам на поле боя и в местах массовых убийств делать нечего. К ночи подтянулись Рагок, Лаэна, Веск и Лира, до этого они были заняты тренировками. И вот они выдержали зрелище довольно спокойно, див даже заулыбался как идиот, глядя на продолжающие распадаться и соединяться тела. Впрочем, вины самого Веска в этом не было. Для него, как для твари теней, эманации чужих боли и страданий были похожи на наркотические пары и сейчас вокруг меня словно горело целое поле опиумного мака.
Перебросившись с ними парой фраз, я вновь сосредоточился на управлении способностями. Слишком отвлекаться не стоило, по крайней мере нужно было закончить с самим процессом изменения тел. Потом, когда всё, что останется — это наполнять моё новое войско энергией, можно будет немного расслабиться, но пока я должен был оставаться сосредоточенным.
И вот, спустя двадцать шесть часов после начала процесса, я отозвал чёрное пламя обратно в трон и, тяжело вздохнув, опустился на пятую точку. Работу на этот раз я проделал по-настоящему колоссальную, куда бо́льшую, чем то, что сотворил в мире теней, и под конец от психологического истощения едва не валился с ног. Однако прежде, чем отправляться на заслуженный отдых, стоило осмотреть вторую версию моей армии собственными глазами, а не энергетическим видением. Как бы последнее ни было удобно, я всё-таки больше привык полагаться на обычные органы чувств.
Переведя дух, я поднялся на ноги и подошёл к краю трона, глянув с него вниз, на результаты проделанной работы. Изначально, когда я только планировал всё это, главной идеей было создать несколько тысяч почти одинаковых, по большей части повторяющих мою боевую форму своим видом, существ. Буквально армию, ровные ряды которой смогли бы встретить превосходящую мощь противника и выдержать за счёт эффективности строя, совокупной силы войска, о которой говорилось во многих учебниках по искусству ведения войны. И опыты по «сшиванию» существ в самых разных вариациях и комбинациях предполагались лишь для того, чтобы как можно лучше понять все нюансы и особенности. В концов, применять способности на себе и на других — это совершенно разные вещи.
Однако когда я приступил, стало понятно, что ровной армии у меня никак не выйдет. Ладно ещё люди были одинаковыми физиологически, но тёмные твари, демоны и в особенности нечисть рушили мой грандиозный план на корню своим разнообразием. Чтобы из этого винегрета соорудить ровные шеренги идентичных солдат… мне бы потребовались долгие дни кропотливой работы по перемешиванию и объединению всех моих подопытных кроликов. А потому я решил выбрать менее изящный, но куда более реалистичный вариант. Не пытаться причесать всех под одну гребёнку, а использовать и продвигать сильные стороны материала, параллельно стараясь избавиться от недостатков.
В результате теперь даже по сравнению с той достаточно разношёрстной армией нежити я получил настоящий хаос из самых разных форм и размеров моих бойцов. Найти даже десяток примерно схожих существ среди получившихся двух тысяч стало решительно невозможно. Однако, как ни странно, это оказалось куда удобнее и быстрее, чем пытаться в унификацию. И если бы получившихся чудовищ увидел какой-нибудь монстролог, он бы точно рухнул на месте от схватившего сердце инфаркта. Огромные монстры нечисти получили демоническую броню, лавовые черви начали исходить чёрным туманом, внутри бестелесных тварей теней появились скелеты, а скелеты и зомби превратились в диковинные гибриды. Были в моей новой армии и люди, на самом деле даже немало, так как я выяснил, что на почву из энергии жизни другие энергии подсаживаются куда успешнее и легче. Однако на людей мало кто из них остался похожим. Лишние конечности, закрывающие уязвимые участки шкуры, горящее по всему телу пламя — я отпустил свою изобретательность в свободный полёт и теперь, осматривая результаты её буйства, был готов признаться: фантазия у меня больная.
