«Сравнительно», потому что для меня это всё-таки было совершенно новым полем деятельности. Даже с помощью Хобарда, человека, который буквально лучше всех в мире разбирался в святой энергии, я потратил целых четыре дня на то, чтобы сложить из своей энергии правильный конструкт… только для того, чтобы через секунду поспешно развеять его, рискуя взрывом собственного энергетического центра.
Да… похоже, на этот раз я перегнул палку, попытавшись залезть на запретную территорию. В первое мгновение всё было в порядке, маяк успешно активировался и начал втягивать в себя мою энергию жизни. Но когда заклинание древних Демиургов запустилось в обратную сторону, начав вкачивать в меня святую энергию, всё пошло наперекосяк. Как только сила света встретилась с чёрным пламенем, они обе пришли в полный хаос. Тёмный огонь внутри меня начал бурлить и это буйство с катастрофической скоростью распространилось на остальной энергетический центр. Если бы я среагировал позже на пару секунд — точно пострадал бы от собственной энергии и ещё неизвестно, сколько времени ушло бы на восстановление.
— Не понимаю… — отдышавшись, я объяснил Хобарду произошедшее, — я ведь уже много раз сражался со святошами. И наши энергии ни разу так не реагировали.
— Скорее всего дело в том, что это всё-таки были энергии разных людей, — немного подумав, ответил ученик богов. — Когда встречались ваше чёрное пламя и святая сила служителя церкви, они конфликтовали, да, но этого было недостаточно. Сейчас же вы использовали свою энергию жизни для создания маяка, а следовательно и святая сила, что вам пришла, также содержала исключительный отпечаток именно вашей души. И когда она встретилась с чёрным пламенем, произошёл, можно сказать, парадокс. С одной стороны, две энергии были очевидно противоположны, но с другой они содержали в себе одинаковые отпечатки души и резонировали между собой как родственные. И именно подобный парадокс и стал причиной того буйства, что вы описали.
— Звучит логично… — я тяжело вздохнул. — А нет способа призвать святую энергию? Без пропуска её через энергетический центр?
— К сожалению нет. Учителя создали маяк именно таким, потому что понимали: как бы велика ни была ненависть людей к монстрам, вражда между самими людьми от этого никуда не исчезнет. Обязательный проход святой силы через энергетический центр исключает возможность перехвата этой силы врагом. А изменить само великое заклинание, вероятно, не смогут уже даже Короли монстров, слишком глубоко оно въелось в структуру мира за эти тысячи лет. Непосредственное же порождение святой силы в пространстве, как это делаю я, требует уже полноценных заклинаний, а с этим у вас… — он замялся.
— Дерьмово, можешь не миндальничать. Я понял. Ладно, похоже не судьба. Не всё же должно удаваться. Тогда пойдём посмотрим, как там идут дела.
— Как пожелаете.
Как ни странно, за последнее время, если не считать Ирмы, именно Хобард стал для меня самым преданным и полезным помощником. И это при том, что в первую встречу он, кажется, был готов вцепиться мне зубами в глотку. Теперь же он не только помогал мне с магией, но и почти всюду сопровождал меня, вместо лентяйки-гномихи занимаясь разъяснением непонятных мне вещей. Всё-таки Ирма была права, я был Королём без королевского образования, в том смысле что многие вещи, очевидные для древних Воплощений, мне были неизвестны.
После предательства Найса к подобной обходительности я не мог не относиться с крайним скепсисом. Слишком уж быстро он поменял позицию. Остальные Воплощения, хоть и признали моё главенство, очевидно сделали это, потому что иначе их ждала незавидная участь. И их отношение на девяносто процентов состояло из смеси страха и ненависти. А Хобард, если судить по его поведению, полностью смирился с моим и своим собственным статусами. И это было тем более странно с учётом того, что я во многих смыслах был монстром — тем, с кем его учителя и его церковь боролись испокон веков.
Я даже спрашивал по этому поводу совета у Ирмы. Гномихе, конечно, тоже нельзя было верить безоговорочно. Но у неё не было предубеждений, конец света, по её словам, её полностью устраивал, а ещё именно благодаря ей и тому, что она отказалась выдавать моё местоположение, я и смог вознестись и получить свой текущий статус. Так что причин для её предательства я не мог придумать даже примерно.
И согласно ей Хобард действительно не таил каких-то скрытых мотивов. Всё было куда банальнее. Во-первых, он испытывал к Королям монстров куда большую враждебность, чем ко мне. А во-вторых, Хобард по своей сути был не ведущим, а ведомым. Да, такая характеристика в адрес одного из сильнейших существ в мире была довольно странной. Но с другой стороны, почему бы и нет? Большую часть своей жизни он провёл в тени трёх Королей Света, одних из величайших Демиургов всех эпох. Вечный и самый преданный ученик, не способный при этом даже приблизиться к своим учителям, не то что их превзойти. Да, потом были пятнадцать тысячелетий вседозволенности. Но с такой предысторией можно было легко поверить в то, что с появлением лидера в моём лице, Хобард вновь вернётся к своему амплуа помощника и верной тени. Опять же, всё было со слов Ирмы и я не мог никак подтвердить или опровергнуть эту информацию. Но мои собственные наблюдения вполне соответствовали рассказу гномихи, а потому я решил не пытаться специально держать дистанцию. Каковы бы ни были на самом деле его мотивы, Хобард был мне полезен. И даже если в итоге он всё-таки решит меня предать, как это сделал Найс, я просто должен буду вытянуть из него достаточно пользы, чтобы она могла покрыть любой возможный ущерб.
За такими мыслями, а также в раздумьях о способах справиться со следующим войском полигонов, которое будет больше и сильнее предыдущего, мы пролетели несколько тысяч километров, из штаб-квартиры Костяного Храма добравшись до места, раньше бывшего городом Нэйтулисомалем. Из-за поднятия областей полигонов на поверхность, площадь человеческого континента увеличилась почти вдвое, в процессе чего по всему миру произошли сотни тысяч, если не миллионы локальных землетрясений. И наиболее мощными они были как раз в тех местах, где находились выходы из полигонов. Нэйтулисомаль сравняло с землёй, даже база святош, в подземелье которой меня держали, не выдержала толчков и обратилась в руины. Древний город, построенный на фундаменте ещё более древнего эльфийского поселения, в одночасье практически вымер. Хлынувшая сюда нежить была относительно слабой, с первых трёх-четырёх этажей, но сражаться с ней уже было некому. Конечно, сильные маги смогли уцелеть, но от населения более чем в двести тысяч человек осталось хорошо если несколько тысяч.
Отчасти поэтому, а также из явно немного извращённого чувства ностальгии именно в Нэйтулисомале я решил разместить осколки трона тьмы. Хотя, осколками это, конечно, уже давно не было. Магический металл, из которого состоял трон, вновь объединили в единую плиту. Так как материал не отличался никакими выдающимися физическими характеристиками, для Воплощений это было раз плюнуть. Более того, им удалось сохранить всю оставшуюся в троне энергию тьмы. К сожалению, остаток системы полигона оказался безвозвратно утрачен, но на это я и не слишком надеялся. Куда больше меня интересовала возможность магического металла поглощать и собирать в себе энергию.
И это и правда было феноменально. Целый трон поддерживал остатки системы и барьер, не выпускавший во внешний мир Воплощения последних этажей, тратя ежесекундно поистине колоссальные объёмы энергии. И при этом баланс продолжал сохраняться, то есть впитывал энергию магический металл ничуть не медленнее, чем отдавал. Правда, после уничтожения остатков системы в троне скорость впитывания энергии значительно упала, к тому же в человеческом мире даже после катаклизма энергии тьмы было куда меньше, чем в мире теней. В итоге поглощение замедлилось примерно на порядок.
Но и это на самом деле было невероятно много. Куда больше, чем могло продемонстрировать любое Воплощение и даже немного больше, чем показал я, пока создавал армию мёртвых и пробуждал Гуйар и Ниарсан. Хотя даже не это было самым большим для меня подарком. Магический металл поглощал ту энергию, что уже находилась внутри него. Наполни его энергией тьмы — и он начнёт впитывать тьму, накачай энергией жизни — станет поглощать её. И открытие, которое в перспективе могло обернуться решающим козырем всей этой войны, заключалось в том, что с чёрным пламенем это правило тоже работало. Я поместил в магический металл долю своей энергии и вскоре ощутил, как она начала расти. Отчасти это было связано с тем, что чёрное пламя пожирало уже содержащуюся в троне энергию тьмы. Но при этом трон начал впитывать из окружающего пространства не только энергию тьмы, но и четыре другие силы.
