Каждым словом, он будто насмехался над тёмным магом.
— Я знаю, что вы указаны как свидетель.
— Да, это так, — не стал отрицать Астор, обходя парня и становясь за его спиной. — Хочешь, чтобы я рассказал, что видел?
— Хочу, — ни один мускул на лице Янниса не дрогнул, даже когда мужчина склонился к его уху и обхватил за плечи.
— Вообще-то у меня нет права разглашать информацию, но я просто не в силах отказаться такому сладкому мальчику. Я был там, когда твоя мать убила первого советника, — ядовито нашёптывал он. — Я наблюдал, как она корчилась от боли и громко кричала, пока твой отец расправлялся со вторым. Но Яр покарал и его. Аарон Морр стонал, словно сучка во время течки.
Астор одной рукой поглаживал шею парня, продолжая говорить:
— Когда прибыла охрана, Аарона и Белинды Морр уже не было в живых. Они получили достойное наказание за свое преступление.
Яннису хотелось вырвать гнусный язык Астора и запихать ему в глотку так глубоко, чтобы он задохнулся и перестал дышать. И маг непременно бы сделал это, если бы не заметил Вегу, направляющуюся к толстым колоннам в самом удаленном уголке зала, вслед за неизвестным мужчиной.
Хищно оскалившись, Яннис резко обернулся:
— Когда я узнаю правду, ты будешь одним из первых, к кому я приду. И тогда ни твои связи, ни то, что ты светлый не спасут тебя.
В спокойствии тёмного мага было столько силы и ярости. Глаза парня отбрасывали алые языки пламени, из-за которых спина Астора покрылась мурашками страха вперемешку с возбуждением:
— Буду ждать, сладкий, — бросил мужчина, не сводя глаз с крепкой удаляющей спины.
❂❂❂
— Вегнесса, — властный голос отца заставил её подпрыгнуть на месте.
Она знала, что непременно встретится с ним, но все же не была к этому готова. Со дня их последней встречи отец совсем не изменился: всё тот же недовольный взгляд; всё та же суровость в чертах лица.
— Как это понимать? — Вайрон избегал слишком громких ноток в голосе, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Какой бы смелой и дерзкой Вега себя не ощущала в последнее время, сейчас, стоя перед отцом, её по-прежнему охватывала робость. Она как и раньше не могла слишком долго смотреть ему в глаза.
Отведя взгляд, девушка увидела Янниса рядом с Лангражом.
«Скользкий». Именно это слово всплывало в её голове, каждый раз, когда им доводилось общаться. Маг молний вёл беседу, выглядя при этом максимально спокойно. Стоило только догадываться, что творилось в его душе на самом деле.
Вспомнив о цели их визита, Вега почувствовала прилив решимости. И пока временная храбрость не покинула её, она уверенно посмотрела на отца, уловив мелькнувшее удивление на его лице:
— Отец, — девушка присела в глубоком реверансе, — я ведь все еще могу вас так называть?
— Всё зависит только от тебя, — мужчина склонил голову в ответном приветствии, после чего добавил: — от твоих слов и дальнейших действий. Я готов закрыть глаза на все проступки, при условии твоего возвращения и беспрекословного послушания.
— Простите отец, — она сделала глубокий вдох, — но о моём возвращении не может быть речи. Вы ни разу не пытались связаться со мной. Я прекрасно понимаю почему: не хотели позорить имя семьи. Честь дороже дочери, правда?
Вопрос сорвался прежде, чем она успела подумать. Девушке не хотелось демонстрировать, как на самом деле её задевает его безразличие. Но увы она не умела так мастерски скрывать эмоции, как Мериан или быть такой же бесстрастной, как Феликс.
— Впрочем, я здесь не для того, чтобы выяснять отношения.
— За мной, — кратко бросил Вайрон, кивком головы указывая на колонны, за которыми можно укрыться от посторонних глаз.
— Что это значит, Вегнесса? — не успели они подойти к колоннам, как мужчина потребовал объяснений. — Что значат твои слова?
— Морр — вам ведь знакома эта фамилия?
— Морр? Разве в нашей стране есть те, кто не знают фамилию предателей.
Всего на секунду в глазах Вайрона мелькнуло замешательство. Вега так сильно волновалась, что была готова упасть, но она продолжала поддерживать видимость полной невозмутимости:
— Но вы знаете гораздо больше, не так ли?
— Мне не нравится твой тон, юная леди, — с рычащими нотками произнёс он. — Но что мне действительно не нравится, так это твоя заинтересованность в тёмных магах.
Не считая злости на неё, отец был спокоен и не нервничал. Может ли это означать, что он не делал ничего плохого по отношению к ним? Ведь может?
— Что произошло в тот день? — она умоляюще посмотрела на отца, надеясь, что тот всё расскажет. — Они, правда, убили советников Северной короны?
Ноздри мужчины гневно раздувались. Её вопросы не устраивали Вайрона: он рассчитывал на раскаяние дочери и слезливые мольбы о прощении.
— Разумеется, это правда, иначе Аарон и Белинда Морр были бы живы.
— Но… — Вега запнулась на полуслове, в отчаянии притянув руки к груди. — Ты видел это своими глазами?
О, он видел. Видел часть знака на её ладони. С тихой яростью Вайрон схватил дочь за руку и задрал рукав, полностью оголяя принадлежность к тёмной гильдии.
— Как ты могла?! — шипел мужчина, до боли стискивая девичью ладонь. — Я спрашиваю: как ты посмела нанести удар в спину отцу?!
Вега никогда прежде не видела его таким. Глаза отца светились голубым пламенем гнева, а руки сжимали её с невероятной силой.
«Хорошо, что они не на моей шее, — пронеслось в голове. Не ослабляя хватку, Вайрон в полной решимости завёл одну из рук для удара. — Неужели опять?!».
Вега дёрнулась в попытке избежать пощечины, но всё тщетно. Она могла бы использовать магию, будь на месте отца любой другой человек. Она смерено прикрыла глаза, ожидая удара.
— Не самый лучший способ произвести впечатление на девушку, — пробасил Яннис, без особых усилий перехватывая мужскую руку прямо перед лицом девушки.
— Ты ещё кто? Тебя не учили, что совать нос в чужие дела: признак дурного тона?
— Я всегда прогуливал уроки этикета, — ухмыльнулся Яннис, — но меня учили защищать своих товарищей. И этот урок я усвоил отлично.
— Защищать товарищей? Что, даже от собственного отца?
Слова Вайрона стали полной неожиданностью. Яннис перевёл взгляд на Вегу, но та лишь виновато кивнула головой.
Может эта новость и шокировала парня, но он не подал виду. Не накинулся с обвинениями и даже не потребовал объяснений. Вместо этого он завёл Вегу себе за спину.
— Да хоть от мамы, — в его голосе не прозвучало и капли сомнения. Пока она состояла в гильдии, Яннис был готов защищать её от кого угодно.
Сердце Веги в очередной раз пропустило удар.
Он заступился за нее. Опять.
Взгляды мужчин схлестнулись. Оба не были намерены проигрывать в этой схватке.
— Отец, — Вега немного выглянула из-за плеча Янниса, пытаясь привлечь его внимание, — ответьте на мой вопрос. Вы видели всё своими глазами или нет?
— Видел, — после недолго молчания ответил Вайрон. — Белинда и Аарон Морр — убийцы, их ребенок — предатель. Ты и сама рискуешь попасть под это клеймо, если сейчас же не одумаешься и не вернешься домой, избавившись от позорного знака на руке.
— Что конкретно ты видел? — не церемонясь, спросил парень, стиснув челюсти.
Если понадобится, Яннис готов вытрясти из него ответы.
— В чём дело? Неужели ты их сын? — не скрывая насмешки, спросил Вайрон. — Если так, то ты должен ходить с низко опущенной головой и пытаться искупить грехи своей семьи.
— Перестань! В отличие от многих здесь Яннис не совершал ничего, за что должен стыдиться!
— Вегнесса?! — опешил мужчина. — Говорю в последний раз, идём со мной.
Но Вега отрицательно покачала головой. Мужчина не выдержал и притянул парня к себе за тиски:
— Что ты с ней сделал, щенок?! Почему моя дочь защищает сына предателей?! — Вайрон негодовал, негодовал настолько, что перестал сдерживать эмоции.
Несколько людей начали с подозрением коситься на странную троицу. Заметив это, Вега потянула Янниса за рукав:
