Показала песцу мордочку, а тот и рад - заскулил громче, тявкнул два раза, потом припал на передние лапы и пополз к ее кровати. А лисица вынырнула уже вся и, сделав быстрый круг по скомканному одеялу упала на живот, перекатилась на спину, потом был новый кувырок, набок, с него на другой, и пошла так кататься. Один бок, другой, а хвосту туда и сюда! И лапки вскидывала, и так и сяк! А самец аж всхлипнул, вскочил на ноги и закружился, как за хвостом погнался. Сам же все ближе и ближе к самке подбирался. Она тоже косила на него глазом, но вроде как больше интересовалась передними лапами... А вот как он оказался уже на кровати и совсем рядом, поднырнула ему под брюхо и рыжей молнией соскользнула на пол. Ну-ка, догони! И шмыг к двери!
А там, сама того не ожидала, видно совсем заигралась, и голова совершенно отказала, встала в характерную стойку. Но вдруг неведомая сила ухватила за холку и вздернула высоко в воздух. Подняла и с силой тряхнула, что зубы клацнули. И сверху смотреть лиса стала, и ей показалось, что та же сила ударила погнавшегося за ней песца в грудь. Он при этом с утробным рыком, смешавшимся с визгом, отлетел назад на несколько метров. Но быстро пришел в себя и бросился снова, и опять получил удар, от которого кувырком пролетел высоко и грохнулся в угол комнаты. Снова встать попытался, рыча, да воздух сотряс иной, более мощный рык. И раздался он где-то, над самой головой лисицы, был грозен до ужаса, от которого у нее поднялись все шерстинки на обвисшем теперь теле.
-- Успокоились?! - Не спрашивал - рычал голос Гансбери. - Порвать бы вас в клочья! Демоны вас забери! А, ну! - И сделав несколько шагов к песцу, сгреб и его за шкирку. - Я тебе зубы вышибу, еще раз оскалишься, идиот! Жить надоело?! Легко тебе кончину устрою! Уже утром!
С этими словами он выкинул понурившегося зверька в коридор, и с такой силой швырнул, что тот врезался в стену, завизжал, как резаный, и сполз тряпкой на пол. После этого дверь захлопнулась, и Арья не могла больше ни видеть, ни слышать, что за ней происходило. Да и не до того стало, так как догадалась, что пришло теперь время расправы над ней. А тут ее, и правда, снова тряхнули, как взболтали, и в полет отправили. Но не в стену, а на кровать. Опуститься получилось на лапы, и скорее в дальний угол забилась. Нестерпимо захотелось обернуться в человека, да страх парализовал. А потом уже сообразила, что предстала бы тогда перед Гансбери голой, раз ее ночная сорочка валялась рядом у стеночки. Что делать не знала, поэтому просто замерла и дыхание затаила.
А Волк прожигал желтым пламенем глаз, дышал тяжело, до хрипов в мощной груди, и начал к ней медленно приближаться. Лучше бы наорал, а это его лютое молчание, казалось, могло убить сейчас. И вид его обнаженного торса с буграми мышц только увеличивал у девушки панику. О, да, она уже мыслила по-человечески, да вот сидела еще в теле лисицы.
-- Надеюсь, я успел?! - Новый рык. - Вы не успели...он не тронул тебя, рыжая бестия?!
И он совсем приблизился. Чуть склонился и повел носом так... оскорбительно, для Арьи девушки. Но попробуй, дернись, ведь такая мощь и злоба нависли. Что в ней победил страх, и вынужденно закрыла глаза. Ждала, чего угодно, но не нового утробного рыка, который выдал уже не только злость, а еще тоску, борьбу и...неужели, призыв. От этого звука моментально раскрыла веки. И задрожала с новой силой, потому что вдруг почувствовала в себе отклик. Хорошо, что Гансбери в этот миг отстранился, отошел к самой двери и даже отвернулся. Уф! Расстояние охладило и успокоило. И, похоже, не только ее.
-- Я сейчас уйду, но через некоторое время вернусь. А ты оборачивайся, приводи себя в порядок и одевайся. Как приду, будет между нами разговор. Все понятно?!
Она выполнила все в точности, как ей велели. И села ждать около зажженной свечи возвращения Гансбери. Но он все не шел. Уже пламя успело оплавить весь воск, и, наверное, утро успело наступить, а она все мучилась ожиданием. Когда заснула, не поняла. Возможно, засмотрелась на дрожащий затухающий огонек, смежила веки, а сон возьми и подкрадись. Но очнулась-вздрогнула, заслышав скрежет ключа в замке. Подняла голову с рук на столе, потерла тыльной стороной ладони глаза.
Волк вошел и прикрыл за собой дверь, только вот запирать ее снова не стал. Потом зажег новую свечу и сразу прошел к свободной кровати, чтобы сесть на нее. Тяжело так опустился, и было в его движении и выражении лица что-то непривычное. Хотя, что она про него знала? И не видела-то почти. Но отчетливо поняла, что начальник охраны короля нисколько не спал этой ночью. Тень его усталости подчеркнул колеблющийся свет одинокой свечи. И то, как нашли ее сжавшуюся фигурку его глаза, Арье совсем не понравилось. Напрягло, разволновало. Как на неизбежное свое зло, посмотрел на нее Гансбери. Почему? Что такого она ему сделала? Сидела же здесь тихо уже много дней, и не было от нее никаких неприятностей. А потом, возьми и появись тот Песец. Откуда он только взялся?!
-- Я провел расследование. Выяснил, как Песцу удалось открыть твою дверь. -Будто услышал этот хмурый мужчина мысли и ответил на ее вопросы. - Ему помогли. Вернее, все было не так. Его вынудили захотеть проникнуть сюда, а потом помогли в этом. Есть мысли, кому это было нужно? Хоть какие?
- Я здесь совершенно чужая. Всех моих знакомых можно посчитать по пальцам. И если уж строить догадки, то, наверное, это все как-то должно быть связано с отбором. Имеются три претендентки на место возле правителя. Но остаться из них должна только одна. Кто-то решил подстраховаться и сделать так, чтобы ею точно не оказалась я? Похоже на то.
- Хм. Логично. Но твои шансы остаться на отборе серьезно сократила течка. Конкурс пошел своей чередой, а ты оказалась закрыта-заизолирована в этой комнате. Его Величество когда-то был пылким мужчиной, но с тех пор прошло уже много времени. И еще говорят, что с глаз долой - из сердца вон. Не думаю, что ты представляла серьезную помеху для кого-то, как возможная претендентка на корону.
- Ну, тогда не знаю. - Грустно вздохнула девушка. - Вам виднее.
- Но Песцу подлили возбуждающее в питье за ужином, потом в карман его камзола, словно по волшебству, попал ключ от этой самой комнаты. И не просто попал, а с него были стерты запахи дежурного, что принес сюда вечером поднос с едой. Странно, правда?
--Да уж!..
- Кому-то очень понадобилось убрать тебя, лисичка, из дворца. И не просто с отбора, а чтобы еще и в жены взять никто не захотел. Кому нужна невеста с чужим приплодом?..
-О!..
-- Именно! Ведь и день-то подобран в самую точку, вот что интересно. Не почуй я неладное, не приди сюда вовремя...
-Ой!
- Именно, что, ой. Песец покрыл бы тебя и сделал детеныша. А от женитьбы легко отвертелся бы. Он уже сейчас недоуменно круглит глаза, что, мол, знать ничего не знаю, а как выпил на ночь браги, так башка у него и поплыла. Но ничего! Я это дело так не оставлю. И, значит, так! Пока буду заниматься расследованием, ты сидишь здесь и даже с кровати почти не приподнимаешься. Поняла? А за дверью теперь поставлю охрану.
И он ушел, а в коридоре Арья расслышала вскоре чьи-то шаги. Как потом выяснилось, это заступил на дежурство тот самый охранник. И потянулось время еще в большей тоске, чем раньше. К настроению же Лисы примешался еще и страх, что приобрела она здесь в замке серьезного врага. Хитрого и безжалостного врага, действующего очень расчетливо и имеющего немалые возможности. Вот могла бы, скажем, Рысь организовать все это? Откуда! У нее не было знакомых в замке. И деньгами на подкуп не была богата. Тогда кто мог все это подстроить? Неужели, Горностай и ее клан? А причем здесь клан, если королевой лисице, скорее всего, уже не судьба стать? Тогда в чем была выгода? Почему бы девушке Горностаю так необходимо было избавиться от присутствия лисицы в замке? Арья не понимала этого. Никак не получалось сообразить. А потом пришел Гансбери.
- Почему плохо ешь? - Смерил ее снова лютым взглядом, словно совершила преступление тем, что подносы от нее уносили с почти нетронутой едой. А она совсем не имела аппетита, и от настроения, и от постоянного сидения на месте в четырех стенах. - Боишься, что подсыплют что-нибудь или подольют? Напрасно. Я сам, лично, проверял все. И вообще, больше можешь ничего не бояться.
