Призрак поиграл желваками, но всё-таки благоразумие победило, и он склонил голову.
— За мной, — буркнул он.
Мы пошли к нужному месту прямо сквозь толпу неупокоенных духов, прикосновения которых ощущались могильным холодом на коже, вытягивая из меня крохи тепла. Пришлось припугнуть их всех, окутывая себя энергией смерти, которой здесь было в достатке.
Нужная могила нашлась буквально через несколько минут. Заброшенная и заросшая, серый камень с именем и датой покрылся мхом, так, что заметить и прочитать их, просто гуляя по тропинкам, было совершенно невозможно. Но это была именно она, жена Кассия. Я это чувствовал.
Теперь нужно решить, что с ней делать, чтобы Кассий успокоился и ушёл в небытие.
— Всё, можешь идти, — сказал я поварёнку, который всё крутился неподалёку.
— Может, ещё, хоть немножечко? — начал канючить он.
В порыве гнева мелькнула нехорошая мысль забрать всю энергию обратно, но я сдержался.
— Иди, пока я не передумал, — процедил я.
Призраки порой могут быть настырнее живых. Но что-то в моём облике заставило его насторожиться и всё-таки убраться подальше. Верное решение.
Я обошёл могилу этой Фелиции кругом, выполол на ней все сорняки и траву, очистил камень от мха и застарелой грязи, придавая могиле хоть сколько-нибудь ухоженный вид. Странно, наверное, заниматься этим посреди ночи, под наблюдением нескольких сотен неупокоенных духов, но путь мага напрямую сопряжён со странностями, и я давно перестал об этом думать.
Призывать Фелицию прямо здесь, на кладбище, никакого толку не будет, да и заниматься некромантией рядом с церковью, в которой наверняка ещё остались бодрствующие священнослужители, не просто опасно, а всё равно что добровольно подкинуть дровишек для собственного костра. Так что я достал платок, зачерпнул в ладонь жирной кладбищенской земли с её могилы, завернул и сунул за пазуху, планируя сделать всё необходимое в подвале дома. Там же, где умер Кассий.
Больше на этом кладбище делать было нечего, и я спокойным шагом отправился прочь, к старому дому, временно ставшему моим убежищем. Ночь выдалась тихой и лунной, даже светлой, и несмотря на то, что сегодня многие ночные жители Линдера вышли на промысел, я остался незамеченным.
Люди господина Миклоса пытались меня искать в городе, это я знал точно, но преуспеть в своём деле им не довелось. Никто не знал, кто я такой, откуда пришёл и что делаю в городе, а обратиться к властям или армии они не могли. Хотя вряд ли кто-то мог бы связать пропавшего в трущобах имперского ловчего и напавшего на Миклоса молодого мага. Слишком уж необычной выглядела такая связь.
А лейтенанту Рейнарду и моим сослуживцам пришлось отправляться в крепость без меня, как мне доложил Джаг, так что теперь я был полностью свободен и предоставлен самому себе. Конечно, в карьере имперского ловчего были и свои плюсы, но минусов всё-таки больше, а если я вдруг наткнусь на какое-нибудь логово монстров, то зачищу его и без их помощи. Просто по старой памяти. И ради силы, конечно же.
Я вернулся в дом Кассия, прихватил всё необходимое для ритуала призыва, спустился в подвал, где по-прежнему лежало мумифицированное тело. Места в подвале как раз хватало для того, чтобы начертить на полу круг и выставить свечи, не заботясь о том, что круг получится неровным или какая-то мебель будет мешать свечам. В центр круга я вытряхнул землю, всю, без остатка, а платок сжёг. Даже руки, которыми я землю зачерпнул, пришлось долго мыть в тазике, вычищая грязь из под ногтей. Чтобы ни единой частички кладбищенской земли не оказалось вдруг за пределами круга.
— Что ты задумал? — прошелестел Кассий.
— Узнаешь, — ухмыльнулся я, не желая портить ему сюрприз.
Я зажёг свечи по периметру круга, начертил запирающие руны, подготовил всё для ритуала. Если обычные неупокоенные духи просто завидуют живым и страдают от вечного голода и злобы, то призванные чаще всего крайне недовольны тем, что их покой потревожили, и это гораздо опаснее. У призванного духа есть с тобой связь, по которой он и может ударить, а если заклинатель окажется невнимательным или неумелым, то и овладеть телом. Неупокоенные духи такой возможности не имеют. За редким исключением.
Когда всё оказалось готово к призыву, я ещё раз окинул взглядом кладбищенскую землю и защитный круг, проверяя напоследок его целостность и все прочие элементы, и только после этого начал ритуал, наполняя силой одну руну за другой.
— Фелиция! Явись на мой зов! — приказал я.
Рассыпанная земля вспыхнула ровным чёрным пламенем, энергия смерти потекла наружу, формируя связь с духом Фелиции и заставляя её прийти, невзирая на всё. Выдернуть дух из посмертия не так-то просто, но у меня получилось. Внутри круга и мерцающего пламени проявилась полупрозрачная женская фигура, которая недовольно закричала и кинулась на меня. Пламя свечей затрепыхалось, но вырваться наружу Фелиция не смогла, хотя очень хотела.
Да, это некромантия. Запрещённое искусство, использование которого автоматически делает меня пособником Врага, даже при том, что никакого отношения к ритуалу он не имеет. Церкви плевать. Я пользовался этим ритуалом и раньше, в основном, когда пытался разузнать тайны древних магов, но даже мёртвые они хранят свои секреты как зеницу ока, и я вскоре отказался от этой практики.
— Фелиция? — удивился Кассий.
— Кассий? — нахмурилась Фелиция, оставив попытки вырваться за пределы защитного круга.
Воссоединение семьи трудно было назвать счастливым и радостным. Призраков разделял защитный круг, размыкать который было нельзя ни в коем случае, если я не хочу, чтобы этот дом пополнился ещё одним привидением, а подвал — ещё одним трупом. На этот раз — моим.
Что делать дальше, я даже не планировал, действуя по наитию. Изначально я рассчитывал, что призыв Фелиции в этом подвале убедит Кассия в том, что его смерть отмщена и жена уже мертва, но сам Кассий, видимо, так не думал.
— Фелиция… — бормотал он, облетая защитный круг по периметру, отчего пламя свечей колыхалось и дрожало, рискуя погаснуть в любой момент.
Круг тогда будет разомкнут.
— Кассий… Что ты тут делаешь? — спросила жена.
— Я?.. Я умер… От голода. В этом подвале, — пробормотал Кассий. — После того, как ты заперла меня здесь…
— Заперла? Что ты такое говоришь? — недоумевающе воскликнула Фелиция.
Подвал, кстати, заперт не был. Когда я впервые зашёл в этот дом, крышка была закрыта, но ни замка, ни щеколды, ни какого-либо другого запора на люке не было, и уж тем более он не был заперт.
— Я умолял тебя открыть люк… Я звал на помощь… Рыдал… — застонал Кассий, будто бы вновь переживая те жуткие мгновения.
— Но я и побежала за помощью, когда ты упал с лестницы! Разве смогла бы я тебя достать? — воскликнула Фелиция.
— Но почему тогда ты не пришла… — растерянно сказал призрак.
— Я… Меня… Меня сбила повозка… — нахмурила брови Фелиция, вспоминая обстоятельства собственной смерти. — Я не помню… Я умерла.
— Фелиция! — всхлипнул призрак.
Я молча наблюдал за этой сценой, чувствуя себя здесь абсолютно лишним. Никогда не любил семейные сцены, признания и прочую сентиментальщину. Возможно, потому что всегда считал это проявлением слабости, обнажать свою душу перед другим человеком я не мог просто физически. Да и не было у меня времени на что-то подобное. Я слишком был занят тем, что рвался к могуществу.
— Кассий… — тихо произнёс я. — Ты прощаешь свою жену?
Он повернулся ко мне так, словно видел меня впервые. Будто это я сейчас стоял между ним и его Фелицией, мешая им воссоединиться.
— Да… Я её прощаю… — растерянно произнёс он.
— Покойся с миром, Кассий, — сказал я. — Теперь вы будете вместе.
Призрак вдруг засветился, потянулся наверх, непонимающе переводя взор то на меня, то на запертую в круг Фелицию.
— Любовь моя! — воскликнул он.
— Кассий! — отозвалась она.
— Изыди, Фелиция! Покойся с миром! — я завершил ритуал, и свечи разом погасли, возвращая её дух туда, откуда я его вызвал.
