Попытка куртуазного обхождения лишь вызвала на лице мага скептическую улыбку, мол, коль с юных лет не обучен, лучше и не пыжиться, иначе смех да и только.
— Против суточной суммы возражений не имею. Поход по моим расчетам продлится от трех до пяти суток, но не более, поскольку идти недалеко и миссия несложная — всего-то добраться до места, именуемого Вонючий лог, там имеется неглубокая подземная выработка с интересующим меня минералом. Наша задача добыть его, как можно больше и вернуться обратно в поселок. Если поход завершится благополучно, Ивану Силаеву будет выплачена дополнительная денежная сумма, но это уже вне официальных договоренностей.
— Не возражаю, милсдарь, — как можно боле радостным голосом выразил я свое согласие. Покопавшись в памяти реципиента, я уже выудил всю имевшуюся там информацию о месте, именуемом Вонючий лог. Идти не так уж и далеко по неплохой дороге. А столь непрезентабельное название обширный пологий овраг носит из-за близкого расположения сети обширных болот, распространяющих по окрестностям крайне неприятные для человеческого обоняния гнилостные испарения.
После этих моих слов наниматель передал Варсонофьеву тридцать пять рублей бумажными купюрами. Затем заинтересованные стороны расписались в двух экземплярах договора (я также по возможности аккуратным почерком вывел шариковой ручкой «Иван Силаев»). Свой листок чародей аккуратно сложил вчетверо и отправил в карман пиджака, второй вместе с деньгами остался у Варсонофьева. Затем Бронислав Ярославович обратился ко мне:
— Итак, молодой человек, договор между нами заключен, денежная сумма твоему патрону, как гаранту легитимности сделки выплачена. Так что жду тебя завтра ровно в восемь у входа в гостиницу. Продукты питания для двух человек на неделю и весь необходимый инструмент уже приготовлены. Ты же с собой берешь обычную свою поклажу, кроме, еды, разумеется. Воды прихвати немного, пары литров достаточно.
Засим распрощались. Покинув здание гостиницы, мысленно посетовал на жадного кабатчика, не предложившего мне поужинать в его заведении на халяву. Поесть же за свой счет, при космических ценах на ресторанную еду, у меня даже в мыслях не возникло. Ничего, на кухне картошка, грибы, буханка ржаного в хлебнице, в холодильнике колбаса, сыр, сало и много других вкусностей. Шоколадные вафли, песочное печенье и пряники к чаю. Так что с голоду не помру.
На этой позитивной ноте я сглотнул неожиданно наполнившую рот слюну и потрусил по улице, желая поскорее оказаться в своем доме.
Глава 12
Пока шкворчала на электрической плитке картошка с грибами, я успел собрать рюкзак со всем необходимым для завтрашнего похода. Рядом на стул положил новенькую армейскую полевую форму с разгрузочным жилетом, которые, поддавшись внезапному порыву, приобрел по дороге домой после встречи с нанимателем в местном военторге. Продавец уже собирался закрывать магазин, но я все-таки успел в самую последнюю минуту. Заодно новый поясной ремень прикупил и отличный армейский нож в пластиковых ножнах, ну еще и армейскую шляпу с загнутыми вверх по бокам полями и ремешком под подбородок, о которой давно мечтал Иван Силаев, но ему было жалко трех рублей. Мне не жалко. Короче говоря, потратился. Ну и ладно, кутить так кутить. В отличие от реципиента, деньги для меня не цель, а средство, с помощью которого нужно делать свою жизнь лучше, а не щеголять в рванье аки бомж подзаборный, лелея себя мыслью, что где-то в укромном месте у тебя хранятся огромные деньжищи.
После ужина и мытья посуды, я наконец-то получил возможность ознакомиться с непонятной штуковиной, которую приобрел в лавке чудес Гавриила Кормухина.
Для начала сфотографировал с разных ракурсов артефакт. В качестве масштабирующего шаблона рядом с цилиндром положил пятиалтынный. Оно было бы лучше хотя бы школьную линейку, но таковой в хозяйстве Ивана не обнаружилось, а сам я этот момент упустил из внимания. Полученные изображения отправил в сетевую поисковую систему для опознания. На мое счастье, имеется здесь таковая. По идее, получаса вполне должно хватить. Насколько я успел убедиться, здешний аналог Интернета ничуть не уступает по скорости передачи данных беспроводным устройствам моей первой реальности.
Ответ пришел через двадцать три минуты. Система оповещала: поиск проведен в полном объеме, предмет не идентифицирован. М-да, ожидаемо. Было бы глупо, если бы Кормухин в свое время не попытался этого сделать. Однако вряд ли он эту операцию совершал каждый день. Так что я все-таки надеялся, что второй такой предмет за эти пару лет где-то всплыл. На всякий случай попытался выполнить поиск аналога, отличного по геометрическим параметрам. Тут также меня ожидал сокрушительный облом. Ни на одной из сетевых торговых площадок ничего подобного никогда не выставлялось и вообще в Сети не мелькало.
Не прокатило и ладно, я не сильно расстроен, ибо не особо и надеялся на мгновенную удачу. Так что буду изучать диковинку методом околонаучного тыка.
Взял в руки загадочный цилиндр. На вид изготовлен из какого-то металла серебристого цвета. Тяжелый. При этом совершенно не холодит ладонь, наоборот, приятно согревает и на ощупь не кажется металлическим, скорее бархатистым. Выхолит, это и не металл, а что-то другое. Возможно пластик какой особенный? Может и пластик, одному Богу известно, каких технологических высот достигли создатели этой хреновины непонятного назначения. В том, что вещица искусственного происхождения у меня сомнений не было.
Повертел цилиндр в руках, основательно помацал пальцами в поисках скрытой кнопки или сенсорного активатора. Через обнаруженную в закромах Ивана лупу тщательно обследовал поверхность. Результат нулевой — ни единого выступа или заглубления, даже царапин или сколов не обнаружил. Короче, реально наблюдается прилет птицы обломинго.
Опять же, если я и расстроился, не очень сильно. Помнится, торговец упомянул какого-то Натаниэля Израилевича Соломона мастера от артефакторики, который безуспешно пытался разгадать тайну вещицы. Разумеется, у того специалиста и знаний и навыков по обращению с подобными предметами значительно больше, нежели у человека с недавно пробудившимся Даром. Хотя, на моей стороне абсолютная уверенность в том, что я способен докопаться до сути артефакта. Откуда во мне это? Хоть убей не знаю.
Ладно, коль не получилось подобраться к предмету естеством, попробую воздействовать на него колдовством. Подчиняясь какому-то внезапно накатившему наитию, я улегся на диван, цилиндр поместил на обнаженную кожу в районе солнечного сплетения.
В состояние транса мне удалось войти без каких-либо трудностей. Вне всяких сомнений, опыт прошлой жизни в применении подобных практик мне здорово помогал. Оно ведь истинного мастерства не прогуляешь не пропьешь. А я, вроде бы, по натуре вовсе не гуляка и не пьяница — в этом я уверен абсолютно. Откуда? Не знаю, но уверен.
Скользнув в Астрал, теперь уже без страха покинул телесную оболочку. Осмотрел себя со стороны и попытался энергией своего Средоточия воздействовать на загадочный предмет. Иными словами, направил порцию Силы в цилиндр.
К моему несказанному удивлению, тонкий ручеек энергии начал вливаться в артефакт без каких-либо дополнительных усилий с моей стороны. В какой-то момент, и без того слабенькая искорка поблекла, практически погасла. Как следствие, какая-то неодолимая сила подхватила мое сознание и вернула в реал.
Распахнул веки, ощутил знакомый холод под ложечкой, иже с этим там же весьма неприятную сосущую боль. Сфокусировал взгляд на цилиндре. Нет, теперь этот предмет цилиндром не был. На моем животе лежало что-то наподобие ребристой рукояти какого-то холодного оружия, вот только без каких-либо признаков лезвия.
Протянул руку, чтобы взять предмет, и вот тут-то меня и накрыло. Ощущение, словно мое тело поместили в работающую на бешеных скоростях бетономешалку. Закрутило, завертело, начало плющить и таращить. Подозреваю, что продолжалось это действие не так уж долго, хоть мне и показалось вечностью. В какой-то момент коловращение прекратилось, реальность перед глазами поблекла, и мое сознание вновь утянуло в темную мрачную трубу с гладкими стенами и направило в недолгий полет. На ум пришла интересная аналогия — будто дерьмо в унитаз смыли. Оно хоть и грубо звучит, но абсолютно соответствует сложившейся ситуации.
