Плывший впереди Дорс оказался рядом с черным провалом раньше всех. Подтянувшись, он вгляделся вперед, а после недолгой, но предельно нервной паузы произнес:
— Здесь и впрямь была не природная стена, а кладка. И она, в отличие от вашей сферы, напора волн не выдержала.
О боже! Неужели мы действительно спасены?!
Нам повезло! Нет, не так — нам чертовски повезло! За широким проемом, который образовался в результате обрушения, царила тьма, но было совершенно ясно — воды там нет.
Дорс перевалился через каменную кладку первым, а затем вытащил меня. Пижон, вопреки бледному виду и проступившим под глазами синякам, от помощи водника отказался — сам ухватился за камни, подтянулся и перебрался через импровизированный бортик.
И лишь после того, как мы оказались на твердой земле, в очень условной, но все-таки безопасности, силы нас покинули.
Каст с тихим стоном опустился на каменный пол. Дорс тоже сел, а потом и вообще лег. Меня ноги и вовсе не держали. Впрочем, я, будучи вытащенной водником, даже и не пыталась встать. Лишь отползла чуть подальше от края пролома, да так и застыла.
— Все! — шумно выдохнула я.
— Угу, — отозвался кто-то из парней.
О том, что мы уже спасены, речи, разумеется, не шло. Но это все равно был триумф, наша маленькая, промежуточная победа.
Света, который лился через провал в стене, категорически не хватало — для того, чтобы осмотреться, нужно было зажечь пульсар. Но у меня не было эмоциональных сил на такой подвиг, а у Каста, видимо, не было сил магических.
Зато физические силы у огневика восстанавливались быстро. Не прошло и минуты, как пижон начал перебираться ко мне. И он таки добрался — лег рядом, сцапал меня в охапку, а потом выдохнул:
— Дорс, ну ты и конспиратор. Это надо ж было… пять лет!
— На себя посмотри, — огрызнулся водник. Лица я не видела, но чувствовала в голосе улыбку.
Каст фыркнул мне в шею.
— А я-то думаю, что же ты меня так бесишь? — протянул он. — С самого первого дня!
— Не волнуйся, это взаимное чувство, — доверительно сообщил Дорс.
Парни тихо засмеялись, а я заерзала в попытке отстраниться от огневика.
Не пустил, даже наоборот — еще крепче прижал. Потом вообще прикоснулся губами к шее, а когда дернулась в новой попытке отстраниться — куснул. Не больно, а так, для профилактики.
Только после этого я сообразила, чем может аукнуться мне тот поцелуй перед смертью. Бли-ин! И как теперь убедить Каста в том, что я не собираюсь становиться его девушкой?
Обсуждать этот вопрос сейчас, да еще при Дорсе, совершенно не хотелось. Поэтому вслух сказала о другом:
— Как думаете, пульсар зажечь можно?
Парни перестали веселиться и замолкли. А через мгновение рядом с нами вспыхнул огненный шарик, сотворенный Кастом.
Пространство озарилось рыжеватым светом, тьма отступила, а я тихо ахнула и, вырвавшись из объятий Каста, села. Парни тоже изображать трупы перестали и одновременно подскочили.
— Ну ничего себе, — прошептал Дорс.
А пижон присвистнул и громко хлопнул в ладоши.
После этого пульсар, висевший в паре метров от земли, стал совершенно не нужен, ибо под потолком вспыхнули люстры. Но свет их оказался не таким, как от светильников академии, а другим, красноватым. И в этом красноватом свете стали видны забитые до отказа книгами стеллажи. Множество стеллажей!
— Это что? — ошарашенно выдохнула я. — Библиотека?
Дорс подскочил к ближайшим полкам и вгляделся в названия на корешках. Подняв меня на ноги, Каст поспешил к воднику.
Я же решила не лезть под руку и огляделась еще раз. Помещение и впрямь походило на библиотеку: большой зал с высоким потолком, стеллажи с книгами, к одному из которых прислонена лестница. А вот у стены с проломом, которая отделяла библиотеку от пещеры, никаких стеллажей не было. Зато имелось большое зеркало, и как оно не разбилось, когда волны в стену били, ума не приложу.
А еще я вдруг поняла, что здесь совсем нет пыли. Ни на полу, ни на книгах, ни в воздухе. Словно тут каждый день проводят влажную и тщательную уборку.
Сначала это даже обрадовало — значит, люди здесь есть, и выход где-то рядом. Но потом я заметила, как грязь от пролома и натекшая с нас на пол вода с легким мерцанием сами собой исчезают, возвращая библиотеке чистоту. Магия?
Да, пожалуй, она самая. Какое-нибудь заклинание чистоты или консервации. Но надежды найти выход это ведь не отменяет, верно?
С этими мыслями я отошла на несколько шагов от зияющего пролома и продолжила осмотр. Правда, почти тотчас сзади выдохнули:
— Ух ты!
И я оглянулась, чтобы увидеть ошарашенного Каста и недоумевающего Дорса.
— Каст? — позвал блондин хмуро.
— Обо всех книгах не скажу, но вот эти две, — огневик щелкнул ногтем по двум корешкам, — входят в число запрещенных. Их, насколько мне известно, еще триста лет назад изъяли и уничтожили. А вот на эту, — Каст указал на соседнюю, — ссылаются все исследователи природы жидкого огня. И как один плачут, что весь тираж был уничтожен войсками Норрийской империи в ходе захвата города Бити, где располагалась типография.
Надо же! То есть здесь, получается, собраны самые крутые, и в том числе запрещенные, книги? Этакий Поларский аналог библиотеки Ивана Грозного?
— Так, подождите. — Каст нахмурился и направился к следующему стеллажу.
Мы с Дорсом не возражали.
Пока Каст вглядывался в корешки книг, водник уделил внимание люстре под потолком, а я переключилась на собственное платье и принялась выжимать юбку. Да-да, прямо на каменный пол. А чего переживать, если магия все приберет?
— Хм. Освещение на кристаллах, — спустя некоторое время сказал Дорс. И добавил: — Занятно, но неудивительно.
— Что «неудивительно»? — не постеснялась уточнить я.
— Светильники кристаллического типа давно вышли из употребления, поскольку куда проще и незатратнее вместо создания таких вот артефактов использовать огненные. Однако подобные кристаллы — единственный нейтральный источник света. То есть тут нет примеси магии Огня, как в остальных.
Я нахмурилась:
— И что это означает?
Ну да, глупый вопрос. И когда блондин ответил, я уже и сама догадалась.
— При активации этих светильников ловушка, — Дорс кивнул на провал, за которым плескалось подземное озеро, — не срабатывает.
— То есть ловушка, в которую мы попали, была призвана защитить эту библиотеку от магов Огня, — озвучила очевидное я.
— Именно, — подтвердил водник.
Н-да, достойная охрана для тайника. Я поежилась и вновь посмотрела на стену с пробоиной и зеркалом. Кстати…
