— Вы что — смеетесь? — возмутился Буздюк. — Да за два медяка я их и из дворца-то не выпущу.
— А сколько вы хотите?
— По серебрушке с амулета.
— Что? Да за такую сумму нам дешевле новые купить, а не старые ремонтировать. Оставайтесь при своих учениках, мы кого-нибудь дешевле наймем!
— Кого-нибудь и как-нибудь! Ни вида, ни качества вы за эту сумму не получите! Хорошо. Восемь медяков.
— Три. И ни единым медяком больше.
— Вы что — нищих нанимаете? Или двоечников? Да эти ученики — гордость всего Универа.
— За такую цену Универ может гордиться ими и дальше. А мы найдем кого подешевле!
— Ими не только Универ гордится, но и ваше королевство. Они умные, легко обучаются, знают гораздо больше положенной программы…
Буздюк расхваливал нас, как капусту на рынке. Элвар тоже не уступал. И слишком-то мы молоды, и напакостить можем, и неизвестно чего от нас ждать…
Буздюк отрицал все! Столько комплиментов я бы и на своих похоронах подозреваю, не услышала, сколько от него за пять минут. И умные, и послушные, и дисциплинированные, и хорошо обученные (и им лично — тоже), и силы у нас на все хватит и вообще — Стаханов мог бы удавиться, глядя на таких передовиков производства, как мы! Одним словом — меньше чем за семь медяков он нас отпустить не согласен. Это ж сплошной позор, трагедия и посрамление. Торговался наш руководитель — вдохновенно. Как продавец тухлой селедки на пристани.
Что ж, магистр Никвик победил с разгромным счетом в пять медяков с амулета. И мы дружной четверкой (и котом, за которым я предусмотрительно забежала по дороге) отправились вслед за элваром. Только поводков и не хватало. А так — один в один картинка 'печальная процессия'. Впрочем, элвар был удивительно доволен. Хотя и переплатил на медяшку с амулета.
Но стоило нам сесть в карету, как все изменилось.
Лицо элвара утратило всю надменность и расплылось в широкой ухмылке.
— Ну что, колючка, давай пять?
Я с удовольствием хлопнула ладошкой по руке Реллона.
— Сто лет не виделись, клыкастый. Ты что — профессию сменил? УМами в развес торгуешь? Или — вразнос?
— Не дождешься. Его Величество тебя ждет в посольстве.
— А чего он сам не приехал? — вылез приятель.
— Ты что — сдурел? — припечатал элвар Лютика. — Ты себе хоть представляешь, сколько церемоний надо развести для визита одного короля к другому? А так все чисто. Забрали мы вас — и забрали, кому какая разница, зачем…
— Не понял? — Эвин хоть и был наслышан от нас про элваров, но не слишком много. — А зарядка амулетов? И заклинания?
Реллон захохотал так, что у кареты чуть стекла не вынесло.
Кот зашипел — и элвар покосился на него.
— Тот самый? Ради которого двенадцать негодяев-магов и тридцать нанятых убийц зверски изуродовали ни в чем не повинного аристократа?
— Это он сам рассказал? — хихикнула я.
— А то ж! — подтвердил элвар с ехидной улыбочкой. — Думаю, дней через десять, число негодяев увеличится еще раза в два. Ворвались обездвижили, связали… человек десять он покромсал, но остальные все-таки его одолели и надругались особо извращенным образом.
Парни заржали.
— Какие мы грозные стали. Вам, кстати, в посольстве котик не пригодится? Он хороший…
— Не знаю. Но миска молока у нас точно найдется. А насчет амулетов… Ты что — и правда поверил в эту чушь?
— Чу-ушь?
— А то! просто ваш Буздюк никогда не отпустил бы вас на выходные к нам. А так — заплатим ему пару золотых — и наслаждайтесь жизнью, сколько влезет. Только потом стонать покрасивше не забывайте. И клясть элварионских кровопийц.
— Тоже мне, нашелся кровопивец — фыркнула я.
— а что — непохож? Я так старался! Вот и торгуйся за вас, паршивцев! Зато, Ёлочка, ты мне теперь крупно будешь должна.
— Это еще почему?
— Потому что Его Величество придумал замечательную вещь. Каковы ваши шансы получить хорошую оценку от Буздюка?
— Ниже плинтуса. Так что можно и не стараться. Будет первая моя плохая практика.
— Э, нет. Он же должен вам дать характеристику, так? И лично являться в Универ он не будет?
— Нет, конечно. Передаст запись — и все.
— Ну так у вас есть замечательная запись, где он вас расхваливает на все лады. Что вам еще нужно? Подмените в нужный момент — и все.
Я взвизгнула от восторга и кинулась на шею элвару.
— Реллон, лапушка, солнышко, заинька так ты все записывал?
— Ты же сама вручила Его Величеству записывающий амулет… Грех было не попользоваться. И я даже отдам его тебе при одном условии.
— Всего одном? Каком?! Я заранее согласна!
— попробовала б ты не согласиться, тебя бы эти товарищи загрызли — ухмыльнулся Эстанор. — А условие простое. НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ БОЛЬШЕ ЗАИНЬКОЙ!!!
***
Тёрн ждал нас в гостиной посольства. Я влетела в комнату и с разбегу повисла у него на шее.
— клыкастик, как я по тебе соскучилась!!!
— Ёлка моя колючая!
Элвар подхватил меня на лету и подбросил высоко в воздух, потом поймал и крепко стиснул в объятиях.
— Я скучала, — на остатках воздуха выдохнула я.
— Я же обещал приезжать на выходные!
— просто Буздюк никогда нас не отпустил бы. Тем более — погулять с друзьями.
— Знаю. Пришлось идти окольным путем. Но все к лучшему. Реллон, ты все записал?
— Обижаешь, твое величество — фыркнул элвар, одной рукой аккуратно отцепляя от камзола амулет, а другой придерживая кота. За время поездки животное отлично освоилось с элваром и прекрасно себя чувствовало у него на руках. Даже слезать отказалось. — Держи. Чем займемся?
— Ты сейчас определишь животное на постой и присоединишься к нам.
— К вам?
— А мы все отправляемся купаться в море. Корзинки с едой уже собраны?
— Так точно, — вылез Керрон. Я помахала ему рукой.
Керрон получил свое место после гибели Эстанора, и мы уже успели сдружиться с беспокойным и веселым элваром. Впрочем, беспокойным он выглядел только для посторонних. Я уже успела понять, что если речь идет о безопасности Его Величества, то большей собранности не найти во всей армии США. И даже привычка вертеть в руках какую-нибудь мелочь, чаще всего два каменных шарика, оборачивается не нервозностью, а смертельной опасностью для противника. Потому что таким шариком улыбчивый элвар вполне мог пробить противнику череп.
Сдружились мы в тот момент, когда элвар понял — я сделаю все, чтобы защитить Тёрна. И приволок мне штук сорок разных безделушек. Шарики, звездочки, какие-то фигурки животных — одним словом радость школьника. Я неделю сидела, зачаровывая их на скорость, пробиваемость, неизвлекаемость и прочие приятные вещи. Для активации требовалось прямое попадание в противника. Над этим пришлось поработать, но в итоге…
