И в самом деле, через полчаса, когда последние мятежники-неудачники сдались на милость жрецов и герцога, появился достопочтенный Хайнтли Дортрас, еще весьма бледный, но, тем не менее, уверенно стоящий на своих ногах. Попросив у Верховного троих жрецов и взяв десяток воинов у герцога, Штенгель и Корн направились в северную часть замка, так называемые, Два Донжона, место, где располагалось их ведомство. Ко многому они были готовы, но не к тому, что увидели. Все, абсолютно все служащие Тайной Стражи, спали на своих местах: охрана, писари, следователи, и даже сам глава всего ведомства, граф Таран.
Кого не было на месте, так это адьютанта и секретаря главы Тайной Стражи, корнета Фиделюса, совсем недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе, и назначенного за это славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней, выяснится, что настоящий корнет Фиделюс, был убит неизвестными еще три месяца назад, а все это время, к самым наиважнейшим тайнам герцогства, имел доступ неизвестный шпион рахдонов. И именно тогда станет понятным, почему корнет утром привел в расположение и святая святых Тайной Стражи, неизвестного в черном балахоне. Но, это все будет потом, а в этот день, до самого вечера, и часть ночи, Штенгель и Корн, приводили в чувство своих собратьев по ремеслу. Да, и то, если бы не жрецы, то большинство тайных стражников, ночь не пережили.
Систему магической защиты в помещениях Тайной Стражи, в свое время не дураки ставили, и работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице, но и они, не все смогли учесть. Да, если бы жрец Ягве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред, кому бы то ни было, в пределах Двух Донжонов, то защита сработала, и дала врагу некоторый отпор, а главное, послала сигнал в храм Белгора. Однако, жрец в черном балахоне, попросту всех усыпил и наложил заклятие на умервщление с отсрочкой. Точно так же, они действовали и против Верховного Жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников своей силой. Хайнтли Дортраса просто блокировали и, при этом, пытались расстрелять из луков, вот и все, никакой враждебной магии в пределах замка, система защиты молчит.
Так что, виновных вроде как нет, мятеж задавлен, враги повержены, но, тем не менее, государственная система герцогства Штангордского, уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика-наблюдателя Корна. А когда после бессонной ночи, стало известно о том, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы, сошла на 'нет' полностью.
Уже в утренних предрассветных сумерках, в подземном святилище Белгора, все кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Все так же, в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона, все так же горели свечи, и все так же, в креслах полукругом, сидели люди решающие как быть дальше. Герцог Конрад Четвертый, Верховный Жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь, еще и Корн.
— Мы проиграли, — усталым и надломленным голосом, произнес граф Таран. — Я виновен в этом, пригрел на груди змею, но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны и просто превосходно подходил на место секретаря.
— Поправка, — голос герцога был не менее усталым и измученным чем у графа Тарана. — Мы чуть не проиграли. Игра еще не окончена и первое нападение отбито. Потерян приют, но три главных и основных фигуранта живы, по крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?
— Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филеры доложили, что во дворе валяются трупы наемников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую Гавань.
— Уже что-то, — Конрад Четвертый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: — Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?
— Ваша Светлость, поступки этих, как вы, верно заметили, волчат, мне предугадать до сих пор не удавалось, но мое мнение таково, что они, несомненно, будут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.
— Ваши рекомендации?
— Открыть им наш интерес, не углубляясь в подробности. Если получится договориться с ними и заинтересовать, то выделить им учителей и форсировать повышение их воинского мастерства.
— Хорошо, полковник.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, но я только капитан, — заметил Штенгель.
— Не спорьте со своим повелителем, виконт, если я сказал, что вы полковник, значит так оно и есть.
— Служу герцогу! — выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.
— Вольно, — герцог устало взмахнул рукой. — Кроме того, с этого момента, вы заместитель графа Тарана.
Начальник Тайной Стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:
— Старший сыщик-наблюдатель Корн.
— Я, Ваша Светлость, — теперь с места вскочил филер.
— Отныне, вы капитан и маркиз.
— Служу герцогу!
— Продолжим, — Конрад Четвертый озяб, продрог, устал и хотел покончить с делами поскорей. — Достопочтенный Хайнтли Дортрас, хотелось бы узнать ваше мнение.
— Поддержу полковника Штенгеля. Во время подавления мятежников он засветился и прятаться за личностью вора Лысого, смысла ему теперь нет. Сегодня же, полковник отправится по всей форме в Старую Гавань и решит это дело на месте.
— Да будет так, — подтвердил слова жреца правитель Штангорда.
— Что будем с рахдонами делать?
— Что они с нами делать будут, а не мы с ними, вот вопрос, — пробурчал глава Тайной Стражи. — Война неизбежна, факт, и как только степь просохнет, они атакуют нас первыми.
— Штенгель, — герцог повернулся к новоиспеченному полковнику, — в подготовке мальчишек, исходите из того факта, что времени осталось полгода. Даже если мы не устоим и будем уничтожены, как говорил посланец богов моему отцу, я хочу, чтобы они отомстили не только за свой народ, но и за нас.
— Будет сделано, Ваша Светлость! — вновь вытянулся Штенгель.
— Достопочтенный, — герцог вновь обратился к жрецу. — В связи с надвигающейся войной против рахдонов, мы можем расчитывать на помощь жрецов?
— Несомненно, — голос жреца звучал твердо. — Рахдоны первыми употребили силы своего бога против людей, и мы, отреагируем на это всей своей силой. К сожалению, должен признать, что мощь их велика и, исходя из этого, мы не сможем атаковать, но нашу оборону, они не проломят. Нам есть, чем удивить противника.
Молодой герцог, который до недавнего времени и не помышлял о том, что так скоро сменит на троне своего отца, встал, еще раз оглядел всех собравшихся в святилище людей, и промолвил:
