спокойным и уверенным. Как будто наполнился в теплой воде не только магией рода и моей любовью, но и решимостью.
Куратор покосился на мой меч и бросил:
— Помолчи.
Тут до меня дошло, что на этот раз нотации клинка обойдут меня стороной. Все негодование Мистивир изливал на Веста, который поддался на провокацию девчонки. То есть, на мою…
Я опустила глаза. Жжение на запястье напомнило мне о метке. Я осторожно высвободила руку из-под полы халата и с удовлетворенно вздохнула. Багровое древо на белой коже грело душу.
Тут я ощутила на пальце холодок. Кольцо тускло светилось. И я вдруг вспомнила, что во время прошлого погружения в источник произошло кое-что, о чем я совершенно забыла…
— Что такое? — спросил Вест, склоняясь надо мной.
Я подняла взгляд и сообщила:
— Во время прошлого погружения в источник с кольцом кое-что произошло. На нем появился рисунок. И я совершенно забыла об этом.
— Рисунок?
Куратор нахмурился, а я осторожно стянула украшение с пальца. Кольцо тут же потухло, будто этого и добивалось. На внутренней части ободка красовалась все та же ветвь. Только теперь она покрылась багрово-белым налетом.
Я потянула кольцо Весту. Он внимательно рассмотрел его, но спросил о другом:
— У тебя снова ледяные пальцы. Не чувствуешь?
Я прикоснулась к своим щекам и поняла, что он прав. Но холода внутри я не ощущала. Что же произошло в источнике? Две силы слились?
— Странно все это, — пробормотала я. — Раньше было по-другому…
— Ничего странного, — внезапно улыбнулся куратор. — Судя по всему, магия Найгердов среагировала на мой источник. А сейчас… Эта связь укрепилась, как и полагается. Кольцо только подтверждает это.
С этими словами он надел украшение мне на палец и добавил:
— Когда просыпается магия озера, у тебя всегда леденеют пальцы?
Я наморщила лоб, стараясь припомнить все случаи, когда сила, подаренная духом, давала о себе знать. После короткой заминки я ответила:
— Да, всегда.
А затем обеспокоенно спросила:
— Тебе все-таки было неприятно?
— Нет, — коротко улыбнулся Вест и поцеловал кончики моих пальцев. — Было великолепно.
От этого прикосновения стало тепло внутри. А он продолжил:
— Но если магия проявляется именно так… Возможно, для того, чтобы избавить Анитру от магии горцев или заставить ее проявиться, тебе будет достаточно к ней прикоснуться? Точнее, прикоснуться к тому, что сковывает волю герцогини.
Я прижала руку к груди и задумалась. Интуиция подсказывала, что он прав. И это придало мне сил. Нужно только оказаться рядом с матерью… А еще, возможно, также я смогу обнаружить предмет, с помощью которого Найгаард управляет этой штукой. Правда, для этого уже придется оказаться рядом с Найгаардом, а это гораздо сложнее.
Но сначала придется заняться более насущными делами… Сейчас важным почему-то казалось иное. Я погладила серебристый ободок на пальце и спросила:
— А у вас не принято разве заказывать обручальные кольца с символами рода супруга и обмениваться ими?
— Принято. Но в нашем случае традиции немного другие, — уклончиво ответил Вест.
— Какие? — забеспокоилась я.
— Расскажу позже, я уже все приготовил.
Как меня порадовало это “все приготовил”! Но затем снова навалилась усталость, и я широко зевнула.
— Тебе нужно идти на завтрак, — мягко напомнил Вестейн. — Тира вот-вот встанет и хватится тебя.
— Она видела, как я уходила, — пробормотала я, выпутываясь из халата.
— И не остановила тебя? — удивился куратор.
— Пыталась, но я соврала, что собираюсь варить тут зелья.
Вест задумчиво хмыкнул, продолжая наблюдать за тем, как я натягиваю одежду. После того как я пристегнула к поясу меч, меня снова заключили в объятия. Расставаться не хотелось.
Вестейн нежно поцеловал меня на прощание и серьезно пообещал:
— Сегодня у нас обязательно все получится.
Я кивнула и нехотя отстранилась. Волнение и тревоги отступили. После ночи в источнике мне удалось достичь нужной степени душевного равновесия.
Вестейн коснулся стены, чтобы открыть проход, и продолжил:
— Тренировка отменяется, так что ты сможешь хоть немного поспать. Только не пропускай завтрак. Мне нужно слетать в родовой замок, вернусь к вечеру.
— Зачем? — тут же насторожилась я.
— Проведать Марту, — пояснил он. — Пришлось забрать ее к себе на несколько дней.
— Почему?
— Видишь ли… Именно ее “невинная шутка” отвлекла Найгаарда, и мы получили возможность попасть в отряд герцогини. Так что Анитра разрешила мне забрать девочку на пару недель, пока ее супруг не перестанет рвать и метать. Кроме Марты в замке только слуги, и она должна умирать от скуки… Нужно убедиться, что от родового гнезда Аабергов остались хотя бы стены. Ну и прихватить соответствующий костюм для бала.
Я тут же вспомнила золотое сияние. Неужели это были зачатки магии Хранителей? Девочка талантлива. В Академии Запада ей самое место. Марта уже не первый раз помогает нам. Надо бы как-то ее отблагодарить…
Мы покинули ванную и остановились в коридоре. Вест на минуту зашел в комнату для медитаций и вернулся с мотком бинтов. Я безропотно позволила ему прикрыть столь желанную метку. После этого мы вышли на улицу.
Я замерла на верхней ступеньке крыльца и едва не застонала в голос. Перед нами стоял Йоран. Взгляд стража моментально выцепил наши влажные волосы. Его брови поползли вверх, а челюсть — вниз.
— Вест… — обескураженно произнес он. — Вы что здесь делали?
Куратор неопределенно пожал плечами и сообщил:
— Купались. Пик силы источника.
Я была готова к тому, что Йоран выскажет все, что думает о нашей глупости, не стесняясь в выражениях. В тот момент мне было на это наплевать — настолько правильным казалось все, что произошло между нами ночью.
— Вест… — укоризненно начал старший страж.
Я подалась вперед, чтобы взять всю вину на себя, но в этот момент над нашими головами раздался шелест крыльев. Свейт и Стужа спланировали на вершину горы. Вестейн решительно взял меня за плечи и развернул к байлангам.
— Отправляйся в общежитие, — приказал он. — Дальше я сам.
К этому моменту я так устала, что и не подумала спорить. Седел на байлангах не было, и Стужа присела, позволяя мне вскарабкаться на теплую спину. Я чувствовала, что и она, и ее пушистый приятель довольны тем, что произошло между нами с Вестейном.
“Наконец-то определились”, — мысленно проворчала собака, набирая высоту.
Я не стала напоминать ей, что еще совсем недавно она не подпускала ко мне куратора. От белой шерсти шло тепло, и я почти мгновенно задремала. И так крепко, что стуже пришлось стаскивать меня со своей спины. Собака подтолкнула меня носом по направлению к двери общежития и напутствовала:
“Иди, пока остальные
