— Да Ингар, ты наш повелитель и мой муж, ни у кого и в мыслях не было нападать на тебя! Ты просто не знаешь, что Дроу запрещено приближаться к «Нордрассилу», за это полагается смерть! Дорогой, ты по неведению нарушил древний закон гвельфов, поэтому мои фрейлины и обнажили оружие, но не на тебя, а на дроу который набрался наглости и нарушил этот запрет! — возмущенно заявила супруга.
— Викана ты, похоже, забыла что я «хранитель» «Дерева Жизни» и несу полную ответственность за его жизнь и здоровье? Я буду делать все что считаю нужным для того чтобы оно в полном здравии перешло в руки наших потомков. Законы вражды между гвельфами и дроу не являются для меня основополагающими, и я буду руководствоваться здравым смыслом и законами «древних», которые намного выше законов написанных под влиянием ненависти.
В зале повисла напряженная тишина, прерываемая только шелестом листьев «Нордрассила» за окном, который таким способом словно бы одобрял сказанное мной.
— Ингар, я твоя жена и одновременно подданная. Твои решения для меня закон, хотя я и не со всеми ими согласна. Ты «хранитель» и тебе решать, как поступать с «Нордрассилом», — склонив голову, ответила Викана.
Напряженная обстановка несколько разрядилась и я не имел права упускать удобный момент для того чтобы закрепить наметившийся успех.
— Дамы, прошу меня извинить за грубость, с которой я отнесся к вашей попытке защитить мою жену, не разобравшись в ситуации. Я надеюсь, что это недоразумение не ляжет черным пятном на наши взаимоотношения. Прошу вас покинуть зал, мы с Виканой и князем эльфов должны обсудить важные вопросы наедине. Предупредите своих мужчин, которые столпились за дверью, что Викане и «Нордрассилу» ничего не угрожает. Когда мы закончим переговоры с князем Амрилором я приглашу всех гвельфов чтобы огласить наше решение. Кстати пусть они найдут вожака малхусов и приведут его ко мне, — примирительно сказал я, обращаясь к лежащим на полу фрейлинам.
Зала быстро опустела, и я пригласил Амрилора сесть за стол напротив меня и Виканы. Дроу еще не полностью пришел в себя после обрушившихся на него событий, но держался молодцом.
— Князь прошу меня простить, что я обманул Вас и заманил в Кайтон, заявив, что требую выкуп за вашего брата князя Алатерна. На карту поставлено выживание наших народов и эта хитрость была единственным способом, чтобы добиться немедленной встречи с Вами.
— Мой брат жив? Вам что-нибудь известно о его судьбе? — спросил угрюмо Амрилор.
— Нет, князь Алатерн погиб на Таноле вовремя взрыва острова, там никто не выжил.
— Откуда вам это известно?
— Я видел князя на Таноле незадолго до взрыва, — ответил я.
Амрилор понурив голову, уперся взглядом в стол, и из его глаза скатилась одинокая слеза. Смерть брата явно была не безразлична ему, если такой суровый воин не смог сдержать слез. Я подождал несколько минут, давая Амрилору время успокоится, и продолжил разговор. В это время дверь в залу открылась, и в нее вошел вожак малхусов.
— Ты звал меня «хранитель»? — мысленно спросил малхус и подошел к столу.
— Вожак я, как и обещал, привел к тебе дроу, познакомься с князем Амрилором.
Малхус обнюхал взволнованного эльфа и вернулся ко мне.
— «Хранитель» теперь у «Нордрассила» есть надежная защита, дроу вылечат дерево от болезней и вернут ему здоровье. Когда ждать прихода народа дроу?
— Вожак тебя слышат все в зале или только я?
— Нет, меня слышишь только ты «Хранитель», но я могу говорить и для всех собравшихся.
— Я прошу тебя Вожак помочь мне уговорить светлых эльфов прекратить вражду с дроу, иначе нас ждут большие проблемы, — попросил я малхуса внутренним голосом.
Закончив беседу с вожаком я, внутренне перекрестившись, перешел к самой важному разговору, от которого зависело практически будущее хуманов, гвельфов и дроу.
— Князь Амрилор, я понимаю, что Вы удивлены и поражены событиями сегодняшнего дня, но время не ждет и Вам придется сегодня принимать очень важные решения, которые требуют трезвого ума и твердой памяти. Очень прошу Вас успокоиться и взять себя в руки, — попросил я дроу и передал ему лист бумаги с посланием посла гвельфов в Чинсу.
Амрилор удивленно посмотрел на меня и спросил:
— Что это «сиятельный»?
— Это послание от посла гвельфов в Чинсу, в нем говорится, что император «Сы Шао-кан» предал дроу и, заключил тайный договор с имперцами. Все руководство вашего народа было вызвано в Чинай для переговоров и арестовано. Чинсу обманом захватили замок Каре-Рояль и взяли в плен всех женщин и детей народа дроу. Сейчас имперцы гонят пленников в замок магической академии Мерана, чтобы зарезать их на жертвеннике «машины смерти», с помощью которой заряжают камни «Силы» для метателей.
Викана невольно вскрикнула, услышав эти чудовищные известия, а на Амрилора было страшно смотреть. Дроу развернул лист бумаги и начал его читать, не веря в мои слова, но с каждой строчкой все больше убеждался, что я не ввожу его в заблуждение. Губы Амрилора дрожали, повторяя текст послания, а в глазах застыла смертельная тоска и отчаянье. Закончив чтение, дроу встал из-за стола и обратился ко мне:
— «Сиятельный», я прошу Вас немедленно отвезти меня в Кайтон. Мой народ гибнет, и я обязан быть вместе с ним. Не думаю, что узкоглазые сумели захватить всех наших воинов, и я должен возглавить мстителей. «Сы Шао-кан» дорого заплатит за свое предательство, прежде чем умрет последний дроу, имперцы и чинсу захлебнутся в крови и яде!
— Амрилор, я прошу не торопиться с Вашим решением, погибнуть во имя мщения. Красиво умереть просто, нужно спасти ваш народ и остаться в живых. Я привез Вас на «Нордрассил» чтобы предложить свою дружбу и союз. Гибель народа дроу означает так же гибель и гвельфов, только растянутую во времени. У меня есть в распоряжении два «дракона», на которых мы можем успеть перехватить караван с пленниками и отбить их у имперцев. Правда нас будет только четверо, но шанс все-таки есть. Давайте займемся планированием операции и оставим в стороне эмоции.
— Ингар, ты снова улетишь в одиночку на верную смерть? А как же я с детьми? Почему ты всегда все делаешь все сам? Ты совсем о нас не думаешь! — неожиданно заявила Викана, обливаясь слезами.
Она прекрасно понимала, что я не изменю своего решения, и все равно улечу. Слезы Виканы рвали мне душу и наполняли смертельной тоской. Я, погладил волосы жены и, заглянув в ее бездонные глаза, произнес внутренним голосом, донося до нее свои мысли с помощью магии.
— Любимая, я не знаю, что тебе ответить. Ты знаешь, что я делаю это, потому что обязан так поступить. «Сиятельный» и «высокородный» не простые слова, это еще и обязанности. Разве ты сможешь меня любить, ели я струшу и попытаюсь спрятаться от смерти за твоей юбкой? Я говорю тебе эти красивые слова и понимаю, что это выглядит бравадой и самохвальством, мне до дрожи в коленках страшно, но я завтра утром покину тебя. Смерть и так кружит вокруг нас и ждет только удобного момента, невозможно жить в постоянном страхе. Я сделаю все, чтобы победить и вернуться живым.
