за лук.
— Вон отсюда! — рявкнул он, и Саша будто проснулся.
— Юлька, нам нужно уходить! Юлька…
— Смотри! Там Мария! — девочка дернула Сашу за руку и указала куда-то вперед.
Принцесса стояла на стене, и лицо у нее было жутким. Она потянулась к мешочку, который висел у нее на груди, и вытащила из него красный кристалл.
Девочка задохнулась от изумления:
— Подожди-ка! Это второй кристалл! Тот, про который они говорили, помнишь?
Саша захлопал глазами.
— Она теперь может сама превращаться!
— Да нет, не может быть, откуда…
Они посмотрели друг на друга и догадались. Василий. Вот что он привез! Вот зачем к нему летал сэр Александр! Но как он мог отдать кристалл принцессе?!
А Мария подошла к краю стены, ничуть не боясь новой атаки. Она смотрела на Руфуса. Медленно принцесса подняла над головой руку. Кристалл сверкнул в солнечных лучах. Она рассмеялась.
— Она сейчас превратиться, — сказал Саша. — Беда…
— Ну уж нет!
Юлька вскочила и побежала к принцессе.
— Мария! Стой!
Принцесса обернулась, и в этот момент стрелы полетели снова. Саша упал на каменный пол. Кто-то вскрикнул. Он поднял голову и увидел Юльку.
Она медленно оседала вниз. У нее из груди торчала стрела.
Саша метнулся к ней. Мария уже была рядом, она стояла на коленях и зажимала рану возле стрелы.
— Юлька!
— Больно, — жалобно сказала девочка. Лицо у нее было белым-белым.
— Потерпи, — сказала Мария ласково. — Совсем немножко…
Саша взглянул на принцессу. От этих слов ему стало еще страшнее.
— Она что, умрет? Умрет?
— Стрела вошла глубоко, — спокойно сказала Мария. — Я ничего не могу сделать.
Саша отшатнулся.
— Нет! Ты врешь! Ты врешь! — он набрал полные легкие воздуха и закричал — Ларс!!!
Черный Колдун стоял на стене, одной рукой опираясь на костыль, а другой — прикрываясь щитом. Он обернулся на крик, и его глаза полезли из орбит. Колдун кинулся к ним, но медленно, очень медленно.
— Ларс тоже не поможет, — сказала принцесса все так же спокойно, без всякого выражения. — Не бойся. Я за нее отомщу.
И Мария прошла к краю стены и прыгнула вниз.
— Нет, Мария, не надо…
Над замком взмыл дракон, и тут же град стрел прекратился. Сашу накрыло волной ужаса. Он сжался в комок возле Юльки и заплакал. Солдаты вокруг бросали оружие и падали на колени, закрывая головы руками. Кто-то из них еще пытался бороться, но жуть, исходившая от дракона, была так сильна, что луки и мечи тряслись в их руках, не давая нанести удар.
Саша почувствовал, что рядом с ним кто-то появился. Кто-то большой и сильный, кто не боялся дракона и мог все исправить… Он попытался сесть.
Ларс сидел возле бледной, как снег, Юльки и гладил ее по щеке. Его костыль валялся рядом.
Вдруг Юлька открыла глаза и посмотрела прямо на Сашу.
— Спать хочу, — сказала она чуть слышно. — Расскажи что-нибудь.
Но Саша посмотрел на Ларса.
— Она ведь не умрет? Нет? Ты все исправишь?
— Саша, я… — Ларс потряс головой и повторил за Юлькой. — И правда, расскажи что-нибудь. Расскажи сказку.
Рассказать? Рассказать? Но что можно рассказать, когда там, за стеной, Мария вот-вот сожжет Руфуса и всех остальных и окончательно испортит сказку, а Юлька лежит здесь, его Юлька лежит здесь и тает у него на глазах, и никто не может ничего сделать, и…
…что-то больно впилось ему в бедро. Он дернулся к карману и вытащил изумруд, который когда-то, вечность назад, нашел в картошке и с тех пор таскал с собой, чтобы иногда чувствовать себя волшебником. Он смотрел на камень, и снова ощутил, что вот-вот поймет что-то очень важное…
«— Что ты! Я это только что придумал! — испуганно говорит Саша Михаю.
— А у волшебников так оно и бывает, — возражает Михай, и оба смотрят на камень в картофелине.»
«— Я расскажу эту сказку прямо сейчас! — кричит Саша, глядя на Ларса в старой силосной башне — И ты сейчас встанешь и пойдешь со мной!»
«— Они говорят, у тебя есть особенная сила, и с тобой нужно быть осторожными, — говорит Юлька. — Ты что, успел стать волшебником?»
— Все происходит так, как я говорю… — пробормотал Саша. — Но почему?…
«— А разве злодеев всегда можно победить? — спрашивает Саша.
— В сказках — всегда, — отвечает сэр Александр. — А если конец не нравится, его всегда можно придумать заново»
Мальчик медленно поднялся на ноги.
— Мы не сломали сказку. Мы ее поменяли. Мы здесь не герои, мы рассказчики! Это моя сказка! И я решаю, что будет! — последнюю фразу Саша выкрикнул так громко, что она эхом отразилась от стен. Или дело было не в громкости?
Он посмотрел на Юльку и сжал кулаки.
— Ты не умрешь. Потому что на самом деле стрела не попала в сердце. Так только кажется, потому что много крови, но рана совсем не опасная. Сейчас Ларс снимет с тебя рубашку, — Ларс тут же потянулся за ножом и аккуратно разрезал ткань до самой раны. — И это станет видно.
Черный Колдун приглушенно ахнул.
— И сейчас он вытащит стрелу и помажет тебе ранку… — Саша запнулся. Зеленки здесь не было. — Зельем, которое у него в правом кармане.
Колдун вытащил крошечный фиал, который до этого никогда не видел, откупорил и, не задумываясь, пролил несколько капель прямо в рану. Кровь остановилась. Юлька задышала ровнее.
— Дальше… рассказывай дальше! — прошептал Ларс, но Саша, убедившись, что с сестрой все в порядке, уже шел к краю стены.
— Юлька поправляется, а в это время огромный дракон… огромный дракон… никого не жжет и спускается на землю.
Саша зажмурился, чтобы не видеть, что происходит, и не отвлекаться. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Мальчик продолжал говорить тонким, прерывающимся голосом. Он знал, что останавливаться нельзя.
— Люди внизу и наверху перестали бояться дракона, — говорил он. — Но никто не стрелял, потому что… потому что они не могли выстрелить, потому что… потому что король…
— Не стрелять! — крикнул Руфус, едва солдаты начали приходить в себя. И добавил так, что никто не мог его услышать — Это моя битва.
Он тронул коня, и конь медленно, как во сне, двинулся навстречу зверю.
Дракон опустился на землю и пригнул голову. Руфус снял шлем. Брат и сестра впервые за десять лет взглянули друг другу в глаза.
Все замерло.
Король поднял арбалет, на секунду прицелился в ярко-красный кристалл в груди дракона…
Дракон со свистом втянул воздух…
…и Руфус отбросил арбалет в сторону.
Саша на стене приоткрыл глаза. Он замолчал, и Ларс крикнул ему:
— Говори! Продолжай!
Но мальчик
