Туман расслоился; снизу, примерно по колено, он выглядел таким густым, словно ноги должны в нём застревать - к счастью, это было не так - зато выше стал намного менее плотным; теперь можно было разобрать окружающую местность. Вернее, можно было бы, если бы здесь что-то было... Однако вокруг ничего не поднималось выше колена - я находился на плоскости без каких-либо ориентиров.
Хотя, нет... Впереди слева что-то мерцало. Однако не красным отблеском огня, а синеватым холодным сиянием. Сходить проверить или не рисковать?.. Пожалуй, посмотрю. Здесь везде опасно, а там может найтись что-то полезное. Или интересное, на худой конец...
"Подкормив" волка струйкой Силы из перстня, я направился в сторону синего сияния. Идти оказалось не так далеко, как сперва казалось; какие-то минут десять, и я уже стою перед его источником. Вытянутое вправо и влево от того места, где я к нему приблизился, замёрзшее озеро. Прозрачный синий лёд слабо сиял; сквозь него на дне, как минимум в паре десятков метров вниз, было видно здание. Небольшой изящный дворец... Кажется, там были даже клумбы с цветами.
Я осторожно подошёл к краю льда и наклонился над ним... Чувство опасности резко отдёрнуло назад. Что такое?.. Ничего не происходит...
Погоди-ка, а это ещё что?.. Кончики свисавшей со лба пряди волос обледенели. Даже не так - они превратились в лёд... Я нахмурился и достал из сумки клочок бумаги. Смял его и бросил в озеро... тук. Стоило бумаге пересечь край льда, как она сама превратилась в льдинку и с глухим стуком упала на замёрзшую поверхность.
- Н-да, сильное шаманство, однако... - пробормотал я. Ни магии, ни холода не ощущалось... Эх, сюда бы спецов-исследователей Ганке-Ло! Я досадливо покачал головой. Ещё одна загадка, которая наверняка так и останется неразгаданной...
Уходить от этого странного места совсем без результатов не хотелось, однако я не мог придумать, как их получить. Может, попытаться отколоть кусочек льда?..
Я активировал бусину огненного шара. Небольшой сгусток пламени метнулся к озеру... и упал ледышкой. Ничего себе!.. Замерзает даже огненная магия...
Попытался вытащить телекинезом замороженый огненный шар на берег, но... Чары телекинеза тоже замёрзли. Жесть... И воздушный шар постигла та же судьба. Ну, если нельзя так, попробую иначе...
Я достал из сумки - точнее, из коробки - верёвку и сделал петлю. Бросок... Как и ожидалось, верёвка замёрзла, но осталась цельной; я осторожно, чтобы не сломать, потянул её, вместе с замороженой магией внутри петли, к себе. Вот так... Трофей успешно добыт.
Осторожно ткнул в ледышку вилкой; никакой реакции. Вообще, это походило скорее не на лёд, а на красное стекло...
Трофей перекочевал в одну из выданных мне баночек для образцов. Прочное термостойкое стекло, даже если он оттает и снова превратится в огонь, с ней ничего не случится.# Ну, полагаю, больше здесь ловить нечего... Между прочим, перстень рядом с озером практически не светился.
- Интересное место, верно? - произнёс мужской голос. - Прекрасная демонстрация того, что крайности до добра не доводят... Впрочем, красиво.
Я повернулся в сторону говорившего и узрел бомжеватого мужичка в телогрейке и ушанке со свисающим "ухом". Он, скрестив ноги по-турецки, висел в воздухе над плотным слоем тумана и курил папиросу, дым от которой очень походил на окрестный туман. Сюрреалистично...
Этого типа я встречал мимоходом. Ещё более странная и загадочная личность, чем Арогорн.
- Что имеешь в виду? - спросил я. Он махнул рукой в сторону озера.
- То, что называют "Льдом Порядка".
- Пламя Хаоса, лёд Порядка? - хмыкнул я. "Бомж", называющий себя "Наблюдателем", кивнул.
- Угу... Что Хаос, что Порядок одинаково губительны для всего живого. Перебарщивать вообще вредно...
Он затянулся и закашлялся.
- Вот, даже в этом - пожаловался Наблюдатель. - Удержаться в верных пределах - самое сложное.
Это "жжж" определённо неспроста, но на что он намекает - понять сложно.
- Не спорю - согласился я. - Но меня сейчас более актуальное волнует. Не подскажешь, как отсюда выбраться?
Наблюдатель ещё раз затянулся и отбросил папиросу в сторону; сквозь туман был виден лишь удаляющийся красный огонёк, который вдруг остановился на одном месте. Я перевёл взгляд обратно к курильщику, но его уже не было.
- Идём туда - сообщил я волку, указывая в сторону огонька.
Огонёк висел на одном месте, не приближаясь. Хотя, нет... Минут через пятнадцать он уже выглядел немного иначе. Это уже был не светляк от папиросы, а... Отблеск костра, похоже.
Волк, опять двигавшийся в авангарде, вдруг остановился.
- Впереди пропасть - сообщил он.
- Дубль два... - пробормотал я. Меня здесь определённо не любят... В прошлый раз я так едва не свалился в скрытую туманом пропасть.
Как и в тот раз, туман, словно сообразив, что в эту ловушку я не попался, рассеялся достаточно, чтобы провал впереди оказался виден. Н-да... Тёмная бездна тянула в обе стороны, сколько хватал взгляд. А по ту сторону светил костёр...
Пропасть была не сказать, чтобы такой уж широкой - всего метров десять - но мне и этого достаточно. Хмм...
- Сул, Мака - обратился я к куклам - сможете перенести меня на ту сторону?
Куклы переглянулись; меня слегка приподняло и снова опустило. Они отрицательно покачали головами. Досадно.
Ладно, а что насчёт обернуться?.. Связь с Совой... присутствует, хоть и слабо. Можно попробовать.
Уф, тяжко... Едва держусь в воздухе, и даже посох кажется неподъёмной тяжестью. Я перекинулся обратно в человека. Думаю, перелететь смогу, но очень уж тяжело... Лучше сперва попробовать другие варианты. Я даже уже представляю один, который вполне может сработать.
Как уже упоминалось, некоторые упражнения, которым учил мой куратор, Сарнин, зачастую больше подходили магу, чем шаману. В том числе - "вить верёвки". Практическая ценность этого волшебства была весьма сомнительной; впрочем, в качестве упражнения по фокусировке и чёткости образов оно подходило хорошо. Суть его в том, что из тонких магических нитей сплетается довольно толстая "верёвка"; если всё сделать правильно, ей можно пользоваться, как настоящей. Однако создать, правильно переплести, и удерживать множество нитей очень сложно и утомительно, а единственное преимущество этой "верёвки" перед настоящей в том, что её легко закрепить почти на любой поверхности, даже если завязать не на чем: она "вращивается" концами в цель. В моём случае сложность была ещё и в том, что мои собственные резервы магической энергии весьма невелики, так я не могу создавать достаточно много нитей для действительно прочной "верёвки", а если использовать перстень, то появляются помехи, из-за которых становится очень сложно сплести аккуратную "верёвку", которую требовал от меня Сарнин. Однако мне сейчас особых изысков не нужно... Попробую. Если не получится, хуже точно не будет.
