— Заткни его, — попросила я арага негромко. — Зря тратит мое время.
Наири охотно дернулся вперед. Поверили. Я горько пожалела, что не вижу сейчас его лица. С моим арагом работать в паре — сущее удовольствие. И, кажется, его тут отлично знали. Грибок без усилия исчез под лавкой, словно впрямь проскользнул, и крупно дрожал там, будто уже схлопотал свое. По крайней мере, выл он натурально. Подлежащий затыканию вскочил на мигом исцелившиеся увечные ноги и прытко сиганул в угол, побросав костыли и вереща вполне содержательно.
Третий, кажется, наконец впал в паралич, изображаемый прежде очень ненатурально.
— Да забирайте, добрая госпожа, нам мертвяки не нужные, давно ее удавить бы по делу-то, да этот гад вечно трется, глазищами светит, угрозы строит, будто рабам слово можно говорить. А вы все одно знайте, болеет мерзавка. Две ничтожные монетки серебряные отжалейте убогим и уносите. Она не ходячая, честно предупреждаю. Потом этого бешеного сами казните, как помрет бесполезно старуха-то.
— Все по правилам, — строго и веско сообщил араг. — Два свидетеля. Женщину ведите наверх, сделка на улице.
Наири склонился, подал мне руку, помог встать. Я гордо удалилась по знакомой шаткой лестнице, практически вынесенная заботливым рабом на руках. Здесь хозяйке падать нельзя, не тот случай.
Как же хорошо на воздухе, даже городском, после этого подвала с ядовитыми пауками!
Карис вытолкнули через пару минут, араг ловко поймал ее и усадил возле стены.
Пока подхромали свидетели и выполз-высунулся из своего логова хозяин, я успела бросить взгляд на бывшую танцовщицу. Сколько ей сейчас? Да почти как Наири, лет тридцать. Если в это можно поверить. Из грязного тряпья выглядывало мосластое плечо, торчали острые углы коленей, ниже — обтянутые желтой дряблой кожей сухенькие старушечьи ножки. Концлагерь, тоскливо подумала я, всеми силами стараясь держать лицо под контролем.
Потом вынырнула тоненькая дрожащая лапка, отвела с лица полуседые засаленные космы. И я увидела ее глаза. Действительно, не перепутаешь. Мутные, гноящиеся, со слипшимися редкими ресницами, почти слепые после подвального сумрака, но все равно очень крупные и красивые, в мелких брызгах серебряных солнечных зайчиков.
Сколько она провела в страшном подполе, не видя света? Я поморщилась, стараясь не заплакать. Она испугано дернулась, посчитав мое движение за вполне предсказуемый отказ. Хозяин довольно хихикнул.
Свидетели наконец разместились положенным образом. В третий раз за последние сутки для меня была произнесена предписанная законом фраза продажи, подтвержденная кивками пары пройдох. Бляху перебили, повесили на прежнее место, впереди на покрытом стертыми белыми узорами ошейнике. Я развязала кошелек, следя, чтобы не дрожали руки. На ощупь поймала две подходящие монеты и протянула арагу, кивнув в сторону продавца. Вот и все.
Под внимательным взглядом белесых глаз улица опустела в считанные мгновения. Я подумала с тоской, что отпускать его уже совершенно не хочу. С ним и в городе удивительно спокойно. Встряхнулась, возвращаясь к реальности.
— В «Золотой рог», хозяйка? — уточнил образцово-вежливый раб, терпеливо ожидавший указаний, смиренно склонив голову и усердно сутуля спину.
— Ну, ты скажешь. Не в таком виде, правда? Надо вымыть сначала, переодеть, — я тоскливо смотрела, как Карис пытается встать. — Ты уж бери ее на руки, что ли. И пойдем отсюда поскорее.
Мы добрались до постоялого двора к обеду. Карис в новой рубахе, причесанная и вымытая, заметно помолодела. То есть смотрелась как мои вчерашние больные до лечения. По дороге мы все молчали, я глотала слезы, они привычно не затевали разговор первыми. Хозяйка, как никак. Уже на пороге я резко затормозила, араг по инерции почти втолкнул меня в холл «Золотого рога».
— Где мои мозги раньше были? Наири, надо что-то делать с этим ошейником Митэ.
Как я ее в город одну вообще отпустила?
Карис тихо охнула, вцепившись слабыми пальцами в плечо так и тащившего ее на руках арага и сникла, лишившись сознания. Мы с ним еще раз переглянулись, обменявшись без слов нелестными мнениями друг о друге в целом и нашем такте в частности. Ладно, ошейник не главное. Я шагнула за порог, разыскивая взглядом хоть кого-то, способного помочь обнаружить нашу малявку. Искать не пришлось! За большим столом левой залы, в уютно отгороженном для дорогих гостей красном углу, Тамил и Мирах гладили по голове и усердно кормили мелкую, уже обряженную в новенькое платье милого деревенского фасона. За спиной понятно кто тихо выдохнул сквозь зубы. Не любит он, когда здоровенные мужики задаривают и гладят маленьких хорошеньких девочек. Ну и дурак, в данном случае. Я направилась к столу, на ходу весело начиная скандал.
— Ты, жених хренов, чтоб тебе здоровым вовек быть и брату тоже, что в городе делаешь? Там все село бессонно бражку варит, лес корчует для домика, а он чужих девок виноградом дорогущим неспешно балует!
— Тебя, поганку, ищу с рассвета по всему городу! — гаркнул этот медведь, ничуть не смутившись. Ну папина кровь, прямо от сердца отлегло. — Свалила ночью, кобылу рыжую смирную свела со двора, как воровка последняя, следы даже замела, не поленилась. Спасибо брату меньшему, он и хитрого зверя не упустит!
Митэ весело блестела глазами, наблюдая наш скандал и торопливо доедала невесть как попавший в Дарс крупный южный виноград вместе с косточками, давясь и глотая ягоды целиком. Очевидно, первый раз попробовала и оценила. Наконец сыто вздохнула над пустым блюдом, вытерла рот перепачканным рукавом. Мирах умильно взирал на обжору, исподтишка двигая на освободившееся место здоровенную миску с яблоками, сухофруктами и орехами. От другого края стола ползло блюдо с пирожками.
Копченую форель, я полагаю, умяла эта же милая девочка, больно ловко скелетик обглодан. Куда там помещается? А еще удивительнее то, что хватило одного утра в компании лоботрясов, — и она уже не дергается и не встает при виде хозяйки.
— Я платье не купила, дядя Мирах сказал, что тогда мне совсем голову открутит, и тебе тоже, он сразу сам такое вот смешное выбрал, — радостно сообщила малявка, напрочь забывшая про «вы» и «хозяйка» — Я думаю, он открутит, он может. Ну не драться же им с Наири! И потом дядя Тамил велел выметаться из комнаты и собирать вещи, я сюда перетащила твой короб. А Глиша мне бусы подарила, вот!
— Да что тут, в клоповнике душном, делать? — пожал плечами грозный дядя, изучая сунутые ему под нос цветные стеклянные бусы. — Про скот, про ярмарку и цену загонов мы все выяснили, телега на дворе. Загружай всех — и домой… Хорошие бусы, носи.
