Кэлл распластался вдоль стены в тени, чтобы его не заметили, и затолкал клетку между собой и стеной, чтобы скрыть свечение элементаля.
— Юный Джаспер проявил храбрость, бросившись перед виверной, — проговорил Мастер Лемуэль, бросив взгляд на Мастера Милагрос. На его лице отразилось веселье. — Пусть он и потерпел неудачу.
В венах Кэлла вскипела злость. Он, Тамара и Аарон так усердно занимались, чтобы справиться с тестом, а взрослые хвалили Джаспера?
— На одной храбрости далеко не уедешь, — возразил Мастер Танака, высокий худой маг, обучавший Питера и Кая. — Ученики, вернувшиеся из последней миссии, были полны отваги, и всё же они получили такие травмы, которых я не видел с окончания войны. Они едва спаслись. Даже пятикурсники не готовы противостоять элементалям, работающим вот так сообща…
— За этим стоит Враг, — перебил его Мастер Рокмейпл, проводя рукой по своей пышной бороде. Перед глазами Кэлла всплыла картинка, как раненые студенты, окровавленные и обожжённые, проходят через врата. Мальчик был рад, что с обычных заданий ученики, как правило, возвращались не в таком виде. — Враг нарушает перемирие в мелочах и считает, что мы не сможем связать эти происшествия с ним. Он готовится возобновить войну. Я могу поспорить, что, пока мы обманывали себя, воображая, что он затаился в своём отдалённом убежище, на самом деле Враг проводил ужасающие эксперименты, создавал более эффективное и разрушительное оружие, не говоря уже о вербовке союзников.
Мастер Лемуэль фыркнул.
— У нас нет доказательств. Возможно, что-то изменилось в самих элементалях.
Мастер Рокмейпл резко повернулся к нему лицом.
— Как ты можешь доверять Врагу? Тот, кто без колебания помещает в животных и даже детей частицы пустоты, кто убивал самых уязвимых из нас, способен на всё.
— Я не говорю, что доверяю ему! Я просто не хочу раньше времени паниковать и кричать, что перемирие нарушено. Упаси небеса, чтобы мы сами не нарушили его из-за страхов, тем самым начав новую войну, которая будет куда ужаснее прошлой.
— Всё было бы иначе, будь на нашей стороне Макари. — Мастер Милагрос нервно заправила розовый локон за ухо. — В этом году новички показали удивительные результаты на испытании. Возможно ли, что среди них есть потенциальный Макари? Руфус, у тебя есть опыт в подобных делах.
— Ещё слишком рано говорить, — ответил Руфус. — Константин и сам стал проявлять склонность к магии хаоса только в четырнадцать.
— Может, тогда ты просто отказывался видеть признаки, как отказываешься делать это сейчас, — сварливо проговорил Мастер Лемуэль.
Руфус покачал головой. В неровном свете его лицо казалось угловатым.
— Это не важно, — сказал он. — Нам нужен другой план. Совету нужен другой план. Это слишком большое бремя для любого ребенка. Давайте не забывать трагедию, произошедшую с Верити Торрес.
— Я согласен, что план необходим, — подхватил Мастер Рокмейпл. — Что бы ни задумал Враг, мы не можем просто закопать головы в песок и надеяться, что всё наладится. Мы также не может сидеть и вечно ждать того, чего может не случиться.
— Хватит препираться, — подал голос Мастер Норт. — Мастер Милагрос говорила о том, что нашла возможную ошибку в третьем алгоритме превращения воздуха в металл. Я считаю, что нам стоит обсудить эту аномалию.
Аномалию? Решив, что нет смысла рисковать и подслушивать беседу, которую он всё равно не поймёт, Кэлл протиснулся обратно в каменную щель. Мальчик добрался до входа, раздумывая над словами отца. Что он там говорил? «Чем больше ты узнаёшь о волшебном мире, тем больше оказываешься втянут в его дела — в старые конфликты и опасные соблазны».
Наверное, война с Врагом и была конфликтом, который имел в виду отец Кэлла.
Уоррен просунул нос между прутьями и исследовал языком воздух.
— Пойдём другим путём. Лучшим путём. Меньше Мастеров. Безопаснее.
Кэлл заворчал, но последовал указаниям Уоррена. Мальчик начинал задаваться вопросом, а действительно ли элементаль знает, куда идти, или просто пытается завести Кэлла вглубь пещер. Может, они с Уорреном проведут остаток жизни, блуждая по запутанному лабиринту. Они станут легендой для новых подмастерьев, которые будут испуганным шёпотом рассказывать о потерявшемся ученике и его каменной ящерице в клетке.
Уоррен указал путь, и Кэлл стал взбираться по куче камней, сталкивая вниз каменные осколки.
Коридоры расшились и были украшены сверкающими узорами, которые дразнили разум Кэлла, словно он смог бы их понять, если бы знал, как прочитать символы. Они миновали пещеру, наполненную странными подземными растениями: большими папоротниками с красными макушками, росшими в спокойных переливающихся омутах; длинными полотнищами мха, свисавшими с потолка и задевавшими плечи Кэлла. Мальчик взглянул наверх и вроде бы заметил пару светящихся глаз, исчезнувших в тени. Он остановился.
— Уоррен…
— Сюда, сюда, — поторопил его элементаль, указывая языком на арочную дверь в другом конце зала. Выше арки кто-то вырезал слова:
«Мысли свободны и не подчиняются правилам»17.
За дверью мерцал неяркий свет. Кэлл направился в его сторону, поддавшись любопытству. Свет был золотистым и напоминал свечение огня, хотя, приблизившись, мальчик понял, что тепла свет не излучал — здесь было так же холодно, как по ту сторону двери. Кэлл находился в большом помещении, в пещере, которая спиралью шла вниз вдоль крутой и извилистой тропинки. Возле стен зала пристроились книжные полки с тысячами книг, у большинства из которых были пожелтевшие страницы и древние корешки. Кэлл шагнул в центр помещения, где начиналась тропа, и заглянул через край. Внизу виднелось множество уровней, освещённых таким же золотистым светом и опоясанных книжными полками.
Кэлл нашёл Библиотеку.
И он был там не один. Мальчик слышал эхо чужих разговоров. Другие Мастера? Нет. Посмотрев по сторонам, он заметил тремя уровнями ниже Джаспера в серой форме. Напротив мальчика стояла Селия. Время было позднее, и Кэлл не представлял, почему ребята были не в своих комнатах.
На столе перед Джаспером лежала открытая книга, над которой он вытянул руку. Раз за разом мальчик растопыривал пальцы, стискивал зубы и зажмуривался, пока Кэлл не начал волноваться, что от попыток призвать магию у Джаспера лопнет голова. Раз за разом между его пальцами пробегала искра или вырывалось облачко дыма, но и только. Казалось, Джаспер готов кричать от разочарования и отчаяния.
Селия вышагивала туда-сюда по другую сторону стола.
